Неожиданности начались раньше, чем я предполагал. Приступив к трапезе, я рассматривал группы игроков, возвращавшихся с заданий. Несмотря на отличие в оружии и доспехах, игроки были такими же, как и в начальной локации, шутили, обижались, гордились или молчали, все было знакомо. Уставившись в очередной раз в окно, я пропустил момент, когда к моему столу подошла группа игроков.

-Слыш ты, вали из-за нашего стола!- в ресторане было больше половины свободных мест, но это было не важно для вошедших в зал.

-Да, это он,- мое максимальное восприятие позволило увидеть то, что обычный игрок не смог бы заметить или увидеть:- Он заплатил два золотых за информацию о вашей спутнице.

Мальчишка НПС, с которым я договаривался на конюшне в одной из таверн, оказался достаточно хитер и жаден. Спрятав полученное в карман, он тихо покинул ресторан, прикрываясь спинами агрессивных игроков.

-Ты что оглох?!- почти склонившись к моему уху, прокричал заводила.

Игрок, разговаривавший с конюхом, в склоке участия не принимал, оставаясь зрителем. Сосредоточившись на нем, я прочитал его игровой ник. Имя было сильным, да и сам игрок выглядел солидно. Светящиеся фиолетовой дымкой доспехи и двуручный меч с красным отливом говорили о больших деньгах, потраченных на игру.

-Если среди вас шакалы есть игрок БРЕСТ, то я слышу только его,- я сделал первый ход.

-ЧТоо??- отшатнувшись на мгновение от меня, он кинул мимолетный взгляд себе за спину и снова качнулся ко мне.

В этот раз он не собирался разговаривать, а просто решил применить физическую силу по выковыриванию меня из-за стола.

 -Что БРЕСТ? Сначала девушку мою увел, а теперь за спинами дружков прячешься?- сказанное было достаточно громким, для того чтобы не только собравшаяся перед моим столом компания, но и другие игроки в зале услышали мои слова.

Наступившая тишина была лучшим доказательством, что фраза достигла цели. Расступившиеся соратники, дали пройти к столу мечнику, закованному в металл.

-Повтори свои слова мне в лицо!- парень оказался серьезным.

Я поднялся из-за стола. В росте я проигрывал, но «воздух», уловив мое желание сравнял наши глаза. Зависнув в воздухе над полом, я вестко повторил:- АлиКсаНдра моя девушка!

Левитация не осталась не замеченной. Одетый в стартовую одежду новичка, я мог оказаться игроком +250, и собравшиеся здесь игроки поняли, что шутки кончились.

-Она мне очень нравиться,- неожиданно сказал БРЕСТ, вызвав недоумение в глазах у некоторых своих соратников:- И я готов на многое, ради того чтобы она осталась со мной!

-И я сделал не мало, чтобы она вернулась ко мне!

Напряжение повисло между нами. Даже НПС, обычно не обращавшие внимания на разборки между игроками, поддержали воцарившуюся тишину.

-Дуэль,- сказал БРЕСТ.

Я ждал этого шага, по моему плану мне нельзя было первым начинать разговор о силовом решении конфликта.

-Нет,- сказал я:- Дуэль ничего не решает! Пошли за городскую черту. Если готов поставить свою экипировку и оружие на кон, то это и есть мера твоего истинного желания быть с АлиКсаНдрой!

Заметив несколько повернувшихся голов в сторону, я проследил за их взглядом. В проеме двери ресторана стояла лучница, лучница АлиКсаНдра, слышавшая мои последние слова.

-Ваня?- ее голос, удивленный моим появлением, прозвучал в тишине зала звонким сопрано и заставил повернутся БРЕСТа.

Сообразив, что мы действительно знаем друг друга, и девушка вероятнее всего слышала наш разговор, он решился:- Согласен!

АлиКсаНдра хотела поговорить со мной. Я не хотел с ней говорить. Друзья мечника, не подозревая что помогают мне, оттеснили ее от нас. Мы вышли через городские ворота и удалились от собравшейся толпы на двести метров.

Дуэль действительно ничего не решала. Не зависимо от результата, каждый игрок оставался при своем. ПВП за городской чертой щекотало нервы. Никто заранее не мог сказать, останется ли его любимый меч или верный щит с ним, в случае проигрыша. Амуниция, как и вещи из инвентаря падали рандомно и доставались победителю. Одетый как новогодняя елка, БРЕСТ рисковал очень многим, и прежде всего репутацией. Я ничем не рисковал, одетое на мне не стоило и двух медных монет.

Солнце катилось на закат, окрашивая небо в багровые тона. Я поднял взгляд вверх, проследив за полетом птиц. Шелест покидающего ножны меча слился с шумом листвы деревьев на ветру.

Я двинулся вперед, пора было заканчивать. Уловив начало моего движения, БРЕСТ принял защитную стойку. Я не собирался бомбардировать мечника заклинаниями издалека. Мой план был в навязывании ближнего боя, с применением «воздуха» и «земли» практически в упор. По ситуации я собирался подключить «воду» на жесткое блокирование, а «огонь» к атаке.

Бой не получился. Я специально накручивал себя, и за время пешей прогулки за ворота города уверовал в то, что стоящий передо мной игрок мой враг. Элементали сделали все сами, поняв по-своему мое состояние.

 Мечник лежал у моих ног безжизненной куклой. БРЕСТ не успел нанести ни одного удара, как изменившаяся гравитация потянула его вбок, а поставленная воздушная горка не дала восстановить равновесие. Упав на ринувшиеся снизу вверх несколько водяных нитей, игрок был рассечен в нескольких местах. Температура внутри замкнутого в железо пространства резко поднялась, сведя на «нет» все попытки организма выжить. В воздухе явственно тянуло запахом горелого мяса. Крови не было, она выкипела почти мгновенно, оставив после себя запекшуюся пенку на краях потемневших доспехов.

Я потыкал ногой труп и попробовал его облутать.

Девушка бежала к нам, а я заранее сжал губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответ. По ее лицу и устремленным на остатки мечника глазам, можно было догадаться, что она скажет. Несмотря на всю подготовку, я с трудом сдержался, услышав:- ТЫ ЧУДОВИЩЕ! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

Судебный процесс подошел к концу. Долгие три месяца я изо дня в день бился с адвокатами корпорации, создавшей виртуальность Криалтин. Сегодня я получил уведомление из банка, что на мой счет пришел денежный транш.

Шесть нулей и заветная цель достигнута!

 Меня ждал целый год отдыха, прежде чем я решу, чем же мне заниматься дальше.

Мой иск по возмещению морального ущерба, базировался на двух взаимно-поддерживающся столпах.

Первый был основан на сослагательной формулировке, обнаруженной в пользовательском соглашении. Компания гарантировала, что все находится во взаимосвязи и имеет обратную силу. Так же заявлялось о том, что шанс на выпадение вещей уменьшался, если одержавший победу игрок был более высокого уровня.

Проведенный мной бой, доподлинно выявил баг в игре. Мой персонаж нулевого уровня, смог победить упакованного в редкие доспехи игрока на пятьдесят уровней выше. Поднять с трупа игрока я ничего не смог. Это доказывало, что шанс на выпадение вещей не увеличился, если одержавший победу игрок был более низкого уровня. А подобное должно было бы произойти, если бы действовал постулат о «равновесии», заявленный ранее.

Второй столп носил моральный окрас. В моем френд-листе была всего лишь одна запись. Игрок-девушка была моей избранной с самого первого дня игры и до последнего момента. Мой нулевой уровень и проведенный в начальной локации целый месяц, были доказательством серьезности моих намерений по отношению к лучнице, после совместно проведенной ночи в комнате таверны. Апогеем стала сцена ревности и дуэль на глазах моей избранницы.

Все это было закручено мной в тугой жгут страстей и разочарования, который так и не смогли разгрызть мои оппоненты. Чувства, ревность, сила, крах надежд, я «съел собаку» на подобных вещах. Разработчики допустили ошибку в игре, а я споткнулся об нее, понеся тяжелейшую моральную травму.

Я выспался и нервы пришли в порядок. Предстояло решить, чем сегодня заняться. На глаза попалась виртуальная капсула, приютившаяся в дальнем углу комнаты. За прошедшие месяцы я даже не вспоминал о ней, поглощенный работой.