Бьюти удержалась, чтобы не поморщиться, хотя очень хотелось. Закрадывалось подозрение, что всех в ОНВ предупредили о её заинтересованности в физической близости с Шедоу. Это смущало, и становилось не по себе: слишком многие знали нечто настолько личное. Бьюти наклонила голову, скрывая румянец на щеках, и повернулась лицом к коттеджу.

Джип уехал, и когда рев двигателя растаял вдали, стали слышны звуки реки. Пели птицы, и листья шелестели на ветру. Тихое место, которым Бьюти надеялась наслаждаться ближайшие две недели.

- Сюда. - Шедоу подхватил сумки и направился к передней двери.

Бьюти бросилась за ним:

- Я открою.

Он остановился, и она распахнула дверь, игнорируя его хмурый вид. Шедоу мотнул головой, показывая, чтобы она шла первой. Это было странно, но она так и сделала.

Внутри дом был отделан в деревенском стиле, с бревенчатыми стенами и мебелью, кажется, ручной работы, в основном из натуральных материалов. Улыбка тронула её губы.

- Как красиво!

- Брасс сказал, что основную работу по отделке дома сделали жители Заповедника. - Шедоу взглянул на кофейный столик: кто-то тщательно шлифовал разрубленное пополам бревно, выглаживая и выравнивая поверхность до гладкости. - Хорошая работа.

- Диван тоже милый. - Бьюти подошла поближе. - Большие брёвна и мягкие подушки. Искусно сделано.

- Спальни должны быть наверху. Мне сказали их две. Ты можешь выбрать, какую хочешь.

Она развернулась, уставившись на него. От волнения ее сердце затрепетало. Половина её желала предложить ему разделить комнату с ней, но смелости не хватило, чтобы спросить.

- Это неважно.

Шедоу пожал широкими плечами:

- Я отдам тебе ту, что лучше. Скоро вернусь.

Он поднялся по лестнице, Бьюти наблюдала, как он исчез за поворотом. С трудом удержалась, чтобы не пойти следом. В существовании отдельно от мужчин-Видов плохо было то, что Бьюти не представляла себе, как с ними разговаривать. Она прошла по первому этажу, исследуя пространство. Гостиная отделялась от кухни барной стойкой. Была небольшая ванная с туалетом и раковиной.

Шедоу вернулся без их вещей. Он избегал её взгляда.

- Я иду наружу осмотреться вокруг. Оставайся здесь, пока я не буду уверен, что всё безопасно.

- Никто не навредит нам здесь.

Это привлекло его внимание.

- Ты женщина, и я не уверен, что могу доверять некоторым самцам, которым станет любопытно взглянуть на тебя. Брасс сказал мне сделать кое-что, чтобы они знали: границы лучше не переступать.

- Границы?

- Мне нужно пометить территорию вокруг дома, просто чтобы они были в курсе, что я здесь.

- Ты захватил метки?

Он опустил взгляд в пол и быстро направился к двери.

- Оставайся внутри.

Шедоу ушёл прежде, чем Бьюти смогла ещё что-нибудь спросить. Он ничего не взял с собой. Она подошла к окну, проследив, как он обогнул коттедж слева. Развернулась и бросилась вверх по лестнице, надеясь увидеть со второго этажа, что он задумал.

Спальни оказались маленькими, но она едва заметила детали, спеша и надеясь, что сможет рассмотреть Шедоу. Занавески были отдернуты, и она заметила его, идущего между деревьев. Он остановился спиной к ней, и рот Бьюти открылся, когда Новый Вид потянулся к ширинке. Не видя всего, она догадалась, что Шедоу мочился на дерево. «Мне нужно пометить территорию». Смысл слов медленно проник в мозг, заставив отпрянуть от окна, прежде чем он заметит наблюдение. В буквальном смысле - пометить территорию, как принято в животном мире. Поразительно. Виды - не совсем люди, напомнила она себе. Её взгляд упал на кровать, обнаружив там сумку Шедоу, аккуратно лежащую в ногах. Это была его комната. С большой кроватью, чьё изножье и изголовье сделано из прочных ветвей.

Перейдя в другую спальню, Бьюти увидела такую же кровать и начала распаковываться, стараясь держаться подальше от окна, чтобы Шедоу не увидел её. Не хотелось, чтобы он догадался, что она шпионила.

Комоды, очевидно, были куплены. Бьюти аккуратно сложила свою одежду. Ванная была общей, с дверью в каждой комнате, таким образом соединяя их. Никаких замков на дверях. Шедоу мог свободно войти.

Она уставилась на душевую кабинку с прозрачной дверью. Негде укрыться, если он войдёт. Хотя это верно для обоих. Она могла поймать его купающимся, если они не будут осторожны и не начнут прислушиваться, не занято ли, прежде чем войти.

Дверь внизу открылась и закрылась. Бьюти немедленно отправилась на поиски. Шедоу присел на корточки перед камином, когда она спускалась вниз, изучая его. Ступени негромко скрипели под ногами, поэтому она знала, что Шедоу в курсе её приближения.

- Пометил территорию?

- Да. - Он не взглянул на неё. - Они узнают, что я здесь, и станут держаться подальше от дома.

«Запах скажет им». Она не сказала это вслух.

- Я не боюсь их. Они - Виды.

- Они видят немного женщин, если только не рискуют приблизиться к более населенной части Резервации. Не хочу, чтобы они поддались искушению прийти сюда, чтобы тебя увидеть. Некоторые из них нестабильны.

- Они нападут на меня?

Он встал в полный рост и повернулся к ней. На его лице ясно читалась нерешительность, отвечать ли. Это раздражало. Она заслужила правду.

- Будь честен, пожалуйста. Мне грозит опасность? Я - примат. Это имеет значение? Слышала большинство их из кошачьих и собачьих. Я смотрю телевизор и читаю книги после освобождения. Они настолько дикие, что устроят охоту на меня? Инстинкт хищника, да? Я в курсе пищевой цепочки в животном царстве.

- Ты - женщина.

- И? Значит, у меня не останется шансов выжить, если один из них придет за мной? - Бьюти понимала, что не выиграет бой, ведь мужчины гораздо сильнее.

- Это значит, что они не охотиться на тебя хотят. - Он отошёл на кухню, помыть руки.

Она смотрела ему в спину, пока смысл сказанного доходил до её сознания.

- Секс?

Шедоу заметно напрягся и выключил воду.

- Да. - Вытерев руки полотенцем, Шедоу открыл холодильник, инспектируя содержимое. Бьюти не могла видеть его лицо. - Не волнуйся. Я здесь, и никто из них до тебя не доберется. Просто не выходи без меня, на случай если кто-то из них обнаглеет настолько, что пересечет мою границу.

- Шедоу? - тихо произнесла она его имя, желая, чтобы он перестал избегать её.

Медленно закрыв холодильник, он повернул голову, пока синий взгляд не остановился на ней.

- Да?

- Просто скажи мне это. Ты боишься, что один из них будет искать меня, чтобы предложить разделить секс с ним?

- Нет. Я боюсь, что один из них попытается схватить тебя и забрать домой. Я предупредил Брасса, что плох в выслеживании. У меня острое обоняние, но я не пользовался им в лесу. Чтобы найти тебя может понадобиться время. Не ходи никуда без меня. Хочу, чтобы ты пообещала, что закроешься в доме, если возникнут проблемы. Я разберусь.

- Я обещаю. - Бьюти не хотела быть похищенной. - Они обидели бы меня, если бы это случилось?

- Они знают, что ты подарок, но у некоторых не всё в порядке с головой. Они не осознают эмоциональную травму, которую получили и могут попытаться уговорить тебя разделить секс.

- Соблазнить?

Его брови удивленно приподнялись.

- Да.

- Я же говорила тебе, я читаю. - Она обняла себя. - Я не знала, что кошачьи и собачьи делают это, когда заинтересованы в женщине. Обычно они пытаются произвести впечатление другим способом, вместо того чтобы её похищать.

- Это у нас от человека. - Он сделал шаг ближе, но остановился. - Эта часть заставляет нас заходить далеко и брать то, что мы хотим очень сильно. Ты искушение для одинокого самца. - Его взгляд опустился. - Ты привлекательная. Маленькая. Ты не можешь сопротивляться, и это вызывает желание тебя защитить.

- Защитить или соблазнить?

- И то, и другое.

- Что насчёт твоих инстинктов? Что ты думаешь, когда смотришь на меня?

Он прочистил горло и отвернулся.

- Есть хочешь? Могу сделать нам сэндвичей.