Не задержавшись в маленьком пространстве под крышей, Бьюти сделала три шага и спустилась на газон, чувствуя мягкость травы под ногами. Слабый шум реки вызывал любопытство.

Оказалось нетрудно разглядеть смутные силуэты деревьев, когда Бьюти последовала на звук бегущей воды. Деревья расступились, и Бьюти вдруг обнаружила, что стоит на земляной насыпи, глядя в темноту, нарушаемую лишь отблесками лунного света. Гордость за то, что сама нашла это место, заставила её улыбнуться. Один взгляд вокруг помог обнаружить хороший поваленный ствол, на котором можно посидеть.

Вой заставил её вздрогнуть. Сердце заколотилось, пока она стояла, охваченная страхом. Это прозвучало действительно близко, и она развернулась, вглядываясь в темноту. Что-то двигалось слева, треснула ветка, и загрохотало низкое рычание.

- Шедоу? - прошептала она его имя, побоявшись говорить громче. Она правда надеялась, что это был он. Виды рычали, когда сердились, и он, наверняка, пришел в ярость, если проснулся и обнаружил, что она ушла. - Это ты?

Что-то ещё приближалось справа, и она повернула голову в этом направлении. Тёмный силуэт подкрадывался, скрываясь за деревьями. Это было большим, прижималось к земле. Если Шедоу не шёл на четвереньках, это был не он. Бьюти медленно отступала в ужасе. Ещё один рык донёсся справа. И она взглянула в ту сторону, заметив нечто большое, низкое, движущееся между кустами и подползающее все ближе.

- Шедоу? - Её голос повысился, она хотела кричать его имя, но лёгкие сковало страхом.

Запах достиг носа, и у неё перехватило дыхание. Свежая кровь, определила она и начала догадываться. Это не сулило ничего хорошего. Другой запах пришёл с ним. Он был знаком ей с тех пор, как она возилась со сторожевыми собаками, которых офицеры Видов иногда привозили в женское общежитие.

- Хорошие собачки, - напевала она, отходя подальше. Должно быть, берег реки уже близко. - Где офицеры, которые гуляют с вами?

Одна из собак вышла под лунный свет, и Бьюти смогла хорошо её рассмотреть, а затем всхлипнула. На собаке не было ошейника ОНВ, и дружелюбной она не выглядела. Обнажив клыки, зверь зарычал.

- Дерьмо, - выдохнула Бьюти, понимая, что видит волка.

Другой кружил рядом, заходя за спину. Он зарычал и немного пригнулся, наверняка готовясь к прыжку. Волки выслеживали Бьюти, и она была их добычей. Инстинкты кричали ей об этом. Опасность.

Никто не предупреждал, что по лесу бегают дикие волки. Она попятилась, покачнулась, но восстановила равновесие, оглянулась и поняла, что вышла из окружения. Можно прыгнуть в реку, надеясь, что волки не станут преследовать её, но она не умела плавать. До воды оставалось около трёх футов, но неизвестно, как глубоко там было.

- Тише, - продолжала повторять она, поворачиваясь к ним лицом. Резко вдохнув, попыталась остановить их дрожащим голосом. - Стоять! - Решительным тоном можно было гордиться.

Приближаясь, оба зверя низко и глубоко зарычали. Они атакуют меня. Она могла чувствовать опасность, как запах, когда вдыхала. Оба напряглись, их большие мохнатые тела припали на передние лапы, готовясь, но ещё один устрашающий вой пронзил ночь.

Звери повернули головы в том направлении. Бьюти позволила инстинктам взять вверх и рванулась направо, вдоль реки. Она бежала так быстро, как могла, не обращая внимания на боль в ногах.

Волки пустились в погоню. Тяжёлое дыхание и тела, сметающие листья и ветки, подтверждали это. Бьюти не знала точно, в каком направлении дом, но продолжала двигаться, лавируя между деревьями и кустарниками. Один хороший глоток воздуха, и крик наконец вырвался из ее горла.

Волки были всё ближе, слишком быстрые, даже для её изменённых генов. Река - не вариант, но впереди Бьюти увидела низко растущую ветку. Отчаяние заставило попытаться запрыгнуть на неё, и грубая кора впилась в ладони. Недостаточно сильная, чтобы удержаться, Бьюти рухнула животом на землю

Единственное, что оставалось, - свернуться в клубок, ожидая, когда волки начнут рвать её на части. Закрыв руками лицо, она зажала ладонями уши. Что-то большое приземлилось рядом, и Бьюти всхлипнула.

- Нет! - Мужской голос прозвучал громко и по-звериному грубо.

Тяжелое тело прижималось к ней сзади. Бьюти хотелось плакать, когда рука легла ей на плечо, удерживая на месте. Рычащие волки были близко, но Шедоу не отходил, защищая ее своим телом.

- Идите, - прорычал он. - Ищите кроликов. - Один из волков заскулил. - Идите!

Волки отступили, с шумом бросившись в лес. Рука на левом плече Бьюти и тело, навалившееся на неё сзади, исчезли. Шедоу тяжело дышал. Горячие слёзы наполнили глаза Бьюти, и она поняла, насколько близко была к смерти.

- Ты в безопасности. - Голос теперь уже не походил на звериный, и новый страх пронзил Бьюти. Это был не Шедоу.

Она медленно пошевелила руками, всматриваясь, и различила фигуру человека, сидящего на корточках в нескольких футах от неё. Он был большим.

- Они ушли, - сообщил он, тон его стал мягче. - Не бойся меня. - Медленно двигаясь, он предложил ей руку. - Держись. Позволь мне помочь тебе. Опасности больше нет.

- Бьюти! - Шедоу выкрикивал её имя.

Парень рядом с ней повернул голову и зарычал.

Бьюти с трудом вздохнула:

- Шедоу! Я здесь!

Это побудило мужчину сфокусироваться на ней.

- Он должен лучше смотреть за тобой. Возьми меня за руку. Земля холодная, и я должен убедиться, что ты не поранилась. Не чую запаха крови. Я следил за волками, когда они начали вести себя странно. Просто не знал, что это на тебя шла охота.

Он не нападал, так что страх немного отступил.

- Кто ты?

Его рука опустилась.

- Торрент. Ты - женщина-подарок. Почему ты здесь одна? Могла бы стать ужином для волчьей стаи.

- Я убежала, - призналась она. - Шедоу не знал. Мне казалось, будет безопасно, если я стану держаться рядом с домом.

- Бьюти! - Шедоу был действительно близко и через несколько секунд бросился к ней. Он приземлился рядом на корточки, рыча на мужчину. - Отойди от неё.

Торрент медленно отступил:

- Я спас её от стаи волков. - Его голос звучал сердито. - Тебе нужно смотреть за ней лучше. Её нужно защищать не только от местных Видов. У нас много диких животных на свободе. Тебя не предупреждали?

- Нет. - Голос Шедоу оставался грубым.

- В Заповеднике обитают тигры, львы, медведи и волки. Мы предлагаем убежище для них здесь, в Резервации, когда люди считают их слишком опасными. Лучше мы позаботимся о них, чем их уничтожат. - Мужчина тоже присел на корточки. - Я Торрент. - Он помолчал. - Кто-то должен был сказать тебе, Шедоу. - Он взглянул на Бьюти. - Она призналась, что сбежала. Не допусти этого в будущем. Только удача привела меня сюда ночью. Я просто возвращался с новым волком и заметил стаю, вынюхивающую что-то. Это была она. Я следил за ними, пока они охотились, чтобы убедиться, что их жертва - не одно из наших спасенных животных.

Бьюти села, отряхиваясь от грязи. Шедоу встал и предложил ей руку. Бьюти приняла её и аккуратно поднялась. Он продолжал держать её.

- Ты привел сюда нового волка?

Торрент вздохнул:

- Люди иногда берут диких животных, думая, что сделают из них домашних. Потом отказываются от них или сдают в приюты, когда понимают, что их не приручить. Мы запустили программу и принимаем тех, кого должны убить. Обитателям нужно чем-то заниматься, и они рады заботиться о них. Я забираю их и выпускаю здесь, в Резервации. Это моя работа. Сегодня я забрал волчонка от жестокого хозяина. Знаю, что одна из волчиц может взять над ним опеку. Он совсем щенок.

- Спасибо. - Шедоу склонил голову, и другой Вид выпрямился. - Бьюти, не выходи больше одна. - Шедоу обернулся и посмотрел на неё сверху вниз. - Ты ранена?

- Я в порядке.

Он громко засопел.

- Ты напугана.

- Они преследовали меня. Я думала прыгнуть в реку, но не умею плавать.

- Нужно учиться. - Торрент прочистил горло. - Я оставлю вас, проверю детёныша и посмотрю, чтобы стая вернулась на свою территорию. Скажу нескольким нашим, чтобы внимательнее следили за ними, не допустили их возвращения в этот район, пока вы здесь. - Он сделал паузу. - Научи её плавать. Все животные здесь слишком хорошо питаются, чтобы тратить своё время и лезть в реку за добычей. Она была бы в безопасности в воде.