Бьюти продолжала поглаживать его грудь, и он оценил ее участие.

- Доктора умные. Уверена, что они не говорили бы так, если бы сами не верили. Я знаю доктора Тришу и доктора Алли, они не стали бы врать нам.

- Знаю. Я тоже им верю. Наша сперма погибает быстро, они говорят, что она не перенесет замораживания и переправку в другую страну, где находятся покупатели.

- Тогда ты должен перестать волноваться об этом.

Шедоу немного подвинулся. Его зад уже начал болеть от долгого сидения на жесткой древесине. Бьюти, казалось, даже не заметила, так как не протестовала.

- Гроза заканчивается. Мне нужна рация, чтобы вызвать помощь.

- Дождь всё ещё идёт.

Она отодвинулась и взглянула на него. Шедоу нравились её глаза. Они были такого нежного карего оттенка и такими милыми. Его поражало, что Бьюти может доверять кому-то после всего, что с ней сделали. - Останься со мной. Пожалуйста?

Он тоже не хотел уходить.

- Ещё немного подожду, но потом я должен позвонить и вызвать женщину-офицера. Тебе нужно возвращаться в женское общежитие.

Она улыбнулась.

- Разве не смешно?

- Что?

- То, как мы это называем. Знаешь, что было труднее всего выучить, когда я приехала сюда?

- Что? - Шедоу разбирало любопытство и понравилось, что она развеселилась.

- Я росла, окруженная людьми, и они никогда не использовали слов «женщина» или «мужчина». Мне пришлось учиться ими пользоваться. И это «человеческие» штуки. Для меня все были просто «люди». Почему не «общежитие самок» а «женское общежитие»?

Он не мог не улыбнуться в ответ.

- Не знаю. Думаю, название уже было, когда нас привезли сюда, так и осталось.

- Почему Виды зовутся самками и самцами, а не женщинами и мужчинами?

- "Мерсил" рассматривала нас только так. Они были людьми. Мы - не совсем. Просто самцы.

Шедоу было ненавистно видеть, как её улыбка увядает, и печаль появляется во взгляде.

- О! Я и не думала. - Бьюти задрала подбородок. - Охранники давали мне гадкие имена.

Он даже не хотел знать какие. Это выведет его из себя.

- Мне нравится имя, которое ты взяла.

- Команда спасателей выбрала мне имя, и я его оставила.

- Очень подходящее.

Она снова улыбалась.

- Думаешь я привлекательна?

Бьюти застала его врасплох, и дыхание замерло в груди, пока он не заставил легкие работать.

- Да.

- Хорошо. Я тоже считаю тебя привлекательным. - Убрав руку с его груди, она робко потянулась к его волосам, касаясь их кончиками пальцев. - Почему такие короткие?

- Я работал с человеческой опергруппой, которая сотрудничает с ОНВ. Вчера вернулся в Хоумлэнд, жил в подвале штабквартиры. Мы коротко стрижемся, чтобы не выделяться среди людей.

- Ненавижу подвалы. - Её руки опустились, обнимая его плечи. Шедоу остро ощущал ее легкие прикосновения. - Там были окна?

- Нет.

- И у меня, - призналась она. - Помню временами меня выводили наружу, на солнце. - Закрыв глаза, Бьюти вызвала воспоминания, и они всплывали яркими картинками. Выражение лица позволило ему предугадать её улыбку. - Было так тепло и ярко. Это мои лучшие воспоминания из детства.

- Я рад, что у тебя есть хорошие воспоминания.

Открыв глаза, Бьюти улыбнулась:

- Там был маленький внутренний двор с газоном и фонтаном. Раз в неделю мне разрешали выйти наружу на час или два. Хозяину не нравилась бледность моей кожи, и он говорил, мне нужно немного загореть.

Шедоу хотел бы сжать пальцы на горле человека, мучавшего Бьюти, придушить и вытрясти из него всё дерьмо. Она была благодарна, что кто-то позволял ей выходить наружу. Потому что ему не нравилось, как она выглядит. Шедоу понял, почему она выбежала в грозу. Потому что понятия не имела, как это опасно.

- Бьюти, пообещай мне кое-что.

- Ладно.

Её мгновенное согласие немного его ошарашило. Она понятия не имела, чего он хочет, однако согласилась. Это подтверждало её невинность.

- Оставайся дома во время грозы. В тебя может ударить молния, или ты попадешь под дерево, поваленное дождем и ветром. Это опасно - выбегать наружу.

- Я знаю.

- Тогда почему сделала это? - Шедоу недовольно нахмурился.

- Я просто хотела сделать что-нибудь, что угодно, чтобы ощутить свободу.

- Ты свободна.

Бьюти убрала руку с его плеча и положила ему на грудь, прижалась к нему щекой:

- На самом деле нет, Шедоу.

Её слова встревожили его.

- Что ты имеешь в виду? Ты свободна. Кто-то сказал по другому? Посмотри на меня. Скажи мне.

Бьюти заколебалась. Кто-то в Хоумлэнде обидел её? Запугивал? Кто-то издевался над ней и приказывал делать что-то против ее воли? Он заставит её говорить и возьмет ситуацию в свои руки. Он изобьет всех, кто угрожает ей.

- Я - женщина-подарок, - прошептала она.

- Ну да. Кто тебя напугал? Кто-то помыкает тобой?

Она наконец встретилась с ним взглядом.

- Никто из мужчин не приближается ко мне и не говорит со мной. Мне не разрешают работать с ними, как большим женщинам. Мы никогда не покидаем Хоумлэнд и не ездим в Резервацию.

Слёзы, заблестевшие в её глазах тронули его сердце.

- Это для твоей защиты.

- От чего? От тебя? Ты причинишь мне боль?

- Никогда!

- Вот именно. Другие мужчины Видов причинят мне боль?

- Нет. Они не посмеют.

- Я… - Её голос затих.

- Ты что?

- Я одинока.

Слёзы скатились по её щекам. Шедоу вытер их большим пальцем. Он не мог смотреть, как она плачет.

- Вокруг тебя полно женщин. Я поговорю с ними, и они станут проводить больше времени с тобой. Только скажи, что тебе нужно, и все получишь.

- Шедоу, ты первый мужчина, кто коснулся меня.

Её слова медленно проникали в его потрясенный разум.

- Самец. Прости. - Она шмыгнула носом. - Ты прикасаешься ко мне. Хочешь просто согреть меня и утешить. Я никогда не сидела у кого-то на коленях, не слушала, как бьется чьё-то сердце. Не прикасалась ни к чьим волосам. - Шедоу молчал, пораженный. - Я слышу, когда мужчины приходят к моим подругам, но этого никогда не происходит со мной. Я никогда не смогла бы поговорить с тобой, если бы ты не нашел меня в грозу и не привел в безопасное место. Быть женщиной-подарком - всё равно, что находиться в тюрьме. Хозяин занимался сексом со мной очень давно, но никогда не обнимал и не говорил со мной. Он просто делал своё дело, даже не сняв с меня одежду. Я никогда не целовалась. Другие женщины знают всё это, но я никогда не узнаю, что это такое. - Её взгляд сосредоточился на его груди. - Могу я сказать, что хочу узнать больше всего?

- Что? - Ему удалось пропихнуть одно слово сквозь ком в горле.

- Мне интересно, каково это - спать с кем-то, обнимающим меня, тем, кто будет рядом, когда я проснусь от кошмара.

Шедоу никогда не задумывался о том, какова жизнь женщин-подарков. Лишь женщины утешали их, и он не мог вообразить себя отрезанным более чем от половины своих людей после того, как обрел свободу. Женщин было меньше, чем мужчин. Женщины-офицеры, с которыми Шедоу имел дело, вели себя очень приветливо, и, работая с ними бок о бок, он ценил их прикосновения, когда они крепко обнимали или похлопывали по плечу.

- Я буду обнимать тебя так долго, как ты захочешь, Бьюти.

Она шмыгнула носом:

- И станешь спать со мной?

У него возникнут серьезные проблемы, когда он утром вернет её в женское общежитие, и придётся отвечать на вопросы. Женщины-подарки были неприкосновенны. Провести ночь наедине с ней - против правил. Шедоу знал это, но не мог ей отказать. Взгляд Бьюти был полон надежды и тоски.

- Да.

- Спасибо.

Его член обмяк, интерес к сексу пропал после её признания. Шедоу обрадовался этому. Оглядевшись, он решил, что пол будет пожестче, чем деревянный ящик, на котором сидел. Не удобно, конечно, но сейчас только Бьюти имела значение.

- Мы поспим здесь до утра, а потом я верну тебя домой. Шедоу отбросил от себя мысль о том, с чем ему придется столкнуться. Тайгер или Фьюри захотят поговорить с ним. Хуже, это может быть Джастис. Он на свободе не так долго, и его действия находились под наблюдением.