—Вы слышали сестры? Он еще и прощения просит неподобающим образом!

— Да-а-а-а! Какой наглец! — лицо Веды тоже переменилось. В какой-то момент над ней взяла верх Марька.

— Сестры успокойтесь, прошу вас! — пыталась их вразумить Проклятие.

— Убьем его! Он должен знать, как подобает обращаться с истинными дочерьми леса, — не унималась Ворожба.

— Смотрите-ка мальчик в лесу совсем один, — поддерживала ее Марька из Веды хитрющим голосом.

— Нет!!! — из последних сил крикнула Проклятие и попыталась помешать сестрам, но было слишком поздно.

— Impetum!!! — выкрикнула Ворожба, не скрывая своей почерневшей от злости ярости. Несчастного мальчика отшвырнуло с оврага вниз, где он упал на острые камни.

Ганс тихо вскрикнул, а потом просто затих.

Когда сестры пришли в себя, то не могли поверить в то, что натворили. Они подошли к краю, и увидели мальчика, лежащего на камнях у ручья с разбитой головой. Алая кровь с его светлых волос так и текла вниз по течению воды.

"Какая прелесть, — послышался голос Апокрифезиса, — похоже, что из твоей сестры выйдет настоящая ведьма".

— Что мы наделали? — спохватилась Веда. — Марька, будь ты не ладна!

— Мы убили его! — выдавила из себя Ворожба, — что ж — поделом ему!

— Ганс!!! — закричала Проклятие, бросаясь к нему со склона. Она обняла голову мальчика и стала гладить ее рукой. При этом Зеленоглазка пыталась дуть на рану, будто она щипала. — Что вы стоите? Проклятые!!! Скорее сюда! Отнесем его в дом. Может быть, маменька сможет ему помочь!

— Боюсь, что он уже мертв, — Осторожно чтобы не разозлить сестру сказала Ворожба. — Нам следует оставить его здесь. А лучше слопать его, пока еще тепленький.

— Слопать? Это ты его убила! Ненавижу тебя! Ты из нас самая злая и самая жестокая! — Зеленоглазка была в отчаянье. Ее глаза покраснели от слез и гнева, а нежные губы задрожали. Дух храбрости рвался в бой. С трудом она сдержалась, чтобы не обрушиться с карой на сестру. Но строгий запрет Греты по отношению к силе против друг друга остановил ее. Грета обещала безжалостно убить ту дочь, которая поднимет руку на свою сестру в колдовском смысле этого слова.

— Не вини ее Проклятие, — вмешалась Веда. — Ворожба потеряла контроль.

— Разве мать не учила нас не поддаваться жалости, сестры? Мы ведьмы Проклятие, а он всего лишь мальчишка. Брось его тебе говорят!

Сестры кружили над телом как вороны над гнильем. В своих лохмотьях они напоминали маленькую стайку волчат.

— Скорее! Его еще можно спасти! Веточка, помоги сестра! — молила Проклятие, не обращая внимания на слова Ворожбы.

Она посмотрела на них такими глазами, что лучше было согласиться на ее требования, нежели перечить. И девочки сдались. Они взяли тело Ганса и понесли в сторону дома. На ходу сестры придумывали, что сказать матери. Но до ее прихода нужно было как-то помочь мальчишке. Только вот помогать уже было некому. Веда которая к этому времени лучше всех говорила с воронами послала Грёшу за Гретой, а сама побежала в дом чтобы заварить отвар тысячелистника с подорожником. Отваром девочка хотела промыть рану на голове убитого. Все что сейчас она могла сделать.

Но Проклятие знала, что это бесполезно и решила пойти на отчаянный шаг: она устремилась в подвал, распугивая больших пауков своим топотом, где во тьме покоилась черная книга Греты. Она надеялась, что там будет нужное заклинание.

На удивление книга оказалась открытой, но в бесконечных запутанных записях сам черт бы сломал себе голову. В поисках нужного заговора глаза Зеленоглазки случайно упали на одну страницу... на страницу... страницу, на которой была нарисована сцена из ее кошмарного сна. Мороз побежал по коже Проклятия, когда она прочитала то, что прочитала. "Было ли это случайностью?" — думала она. Или само проведение указало ей именно эту страницу? Горбатая ведьма на картинке стояла с ножом возле трех обнаженных красавиц привязанных к столбам. Книжка была на латыни, но девочка уже умели на ней читать... Лицо Проклятия побледнело от ужаса.

— Немедленно положи маменькину книгу! — послышался сверху голос Ворожбы, — Она запретила нам к ней прикасаться!

— Прости сестра, не рассказывай маменьке — я ведь даже не смогла ее открыть, — попыталась выкрутиться Зеленоглазка. Она до сих пор не могла придти в себя от увиденного. — Рыжая ведьма встала, бросила книгу на пюпитр и быстрым шагом покинула подвал.

Девочки пытались помочь мальчику, но он не дышал. Если бы они были немного старше, то поняли, что помощь уже бесполезна.

— Помощь уже бесполезна, — сухо сказала Грета. — Что произошло? — мать вернулась с востока только к вечеру и застала дочерей в светлице с покойником.

Сестры наперебой стали рассказывать, как все было, но Грета велела говорить только Ворожбе. Она больше всех ее любила за послушание.

— И помни дочь, я доверяю тебе больше остальных и хочу услышать из твоих уст только правду! — предупредила старуха. — Не разочаруй меня.

— Да маменька. Я все расскажу. Мы пришли на ручей за водой и встретили мальчика. Он предложил нам поиграть. Я говорила сестрам, что ты не велишь играть с детьми из-за леса, но они меня не послушались. Веда тоже настаивала на игре. Мы играли... играли, — всхлипывала Ворожба, — а потом... — послушная дочь рассказала о том, как все было в мелких подробностях и деталях, выгораживая конечно себя и пытаясь поделиться виною с сестрами в равных долях. Мол, и Проклятие ей играть не давала с Гансом. И Веда настаивала на игре, хотя, знала к чему это может привести. Сестры смотрели на нее как на маленького предателя, который жаловался маменьке словно нахальный подхалим.

— Вот так все и было... можешь нас наказать, — закончила свой донос Ворожба.

— Вот что бывает, когда вы меня не слушаете. Веда! Ты опять своевольничаешь плутовка?! Разве я не сказала вам ни с кем не играть? Что нам теперь делать? Люди станут искать его. Так... — Грета почесала длинный волос, растущий из родинки на подбородке, — нужно похоронить тело подальше в лесу и забыть об этом мальчишке. То, что ты потеряла над собой контроль это нормально в твоем возрасте. С годами ведьма учиться владеть своим внутренним духом. Если ведьма слаба, то дареная сущность берет верх. Вы должны научиться себя контролировать. Пока вы этому не научитесь, подобные неприятности будут случаться, оставляя горы убитых за вашими спинами.

Надеюсь, что вы забрали ведра с ручья?

Не одна из сестер не ответила Грете. В порыве страха они совершенно забыли про ведра. Сейчас их глаза виновно смотрели в пол. Снаружи донесся шум толпы. Грета выглянула в окно и увидела разгневанных шахтеров с факелами и вилами. Они шли со стороны города под предводительством важного горожанина. Его одежда отличалась от их. Он был в волчьей шубе с распущенными светлыми длинными волосами и бородой, с покатым лбом и мощным горбатым носом. Его хмурые брови воинственно надвигались на глаза.

— Выходи ведьма, убивать тебя будем, и дочерей своих тоже тащи!!!

— Что вы наделали?! — Грета с осуждением покачала головой. — Немедленно спускайтесь в подвал! Зовите черного защитника! Просто бросьте прядь волос в круг, зажгите траву и прочитайте обычное заклинание призыва. Ну! Скорее!!! — Грета впустила сестер в подвал, а сама вышла наружу, чтобы немного потянуть время.

Девочки спешно спустились по скрипучим ступенькам вниз. Ворожба зажгла все свечи, Проклятие приготовила бес-траву, а Веда срезала ножом у каждой сестры прядь волос и бросила в круг. Затем сестры по памяти стали читать заклинание призыва.

Защищаем круг силами севера и востока, юга и запада.

Огнь, вода, земля, воздух.

Веда припала к полу, в мисочке разожгла зловония, поставила ее в круг, сожгла в ее пламени пряди волос. Ворожба вынула из клетки специально заготовленную для жертвоприношения крысу. Ловким движением руки она перерезала ей горло и слила кровь на круг. Крысиный предсмертный писк, парящее шипение. Дымка!

— Баран, козел, овца, коза призываем к вашей помощи, — начали читать сестры. Круг тут же загорелся. — Бегите во все стороны и найдите князей Болдагина, Сурджио, Васуса и Камуру. Найдите их и кланяйтесь у престолов их. Молвите, что мы вызываем Черного стражника. Заклинаем его явиться в круг. Связываем вас министрами адского царства: Погромом — князем престола Гаргольского и девятой когорты! Рожиком — князем пещеры Варлавы и князем адских ям Гунавиком. Призываем вас в помощь силой высшего могущества, которой мы обладаем; мы вас заклинаем и упорно приказываем вам разыскать нам Черного стража, который поможет нам защитить наш дом от врагов. Взываем к вам именем которому повинуются все создания тьмы неизреченным именем Апокрифезиса, которым заключается век, при произнесении которого стихии распадаются, воздух колеблется, море убегает, огонь потухает, земля дрожит и все армии земные содрогаются, приходят в смятение и падают; чтобы вы немедля устремились сюда со всех стран света, без всякой отговорки, чтобы помочь нам призвать Черного стража. Приди же с миром Черный страж и защити наш дом от всякого посягательства. Да будет так. Именем Apokrifezis тебя заклинаю. Ignis, aqua, terra, aeris. Amen.