Вторая моя тайная миссия – купить маме краску для волос. Эмили их не признаёт. Она говорит, что старение обусловлено природой, потому и не покупает маме краску. Знаю, глупо, но мама из-за этого вся на взводе. Каждый раз, когда смотрится в зеркало, она вся на слёзы исходит. Потому я сказала, что попробую достать коробочку, пока буду в городе. Не знаю, как мама объяснит внезапное исчезновение седых волос. Буду надеяться, она что-нибудь придумает.

Жизнь в этом месте подобна Аду. Все ребята здесь, где живёт кузина Эмили, посещают Виртуальную школу, так как учеников очень мало – ради такого количества даже не стоит строить здание настоящей школы. Но даже этого я делать не могу, так как у нас нет компьютера, а ближайшие соседи находятся в нескольких милях отсюда.

Ну всё, полно, хватит об ужасающей трате времени моей юной и прекрасной жизни – ты-то как? Я пробуду в интернет-кафе так долго, как только смогу, надеюсь, ты получишь письмо вовремя и успеешь ответить.

Эмбер

17 мая 2025 года

Re: (AT)cybercafe1700

От: Artgirl

Эмбер! Поверить не могу – это ты! Я так рада (шокирована, удивлена, взволнована) получить от тебя весточку. Жаль, что кузина Эмили оказалась такой стукнутой. Но ты не одинока. У нас здесь тоже дела идут более чем странно. Ты бы не узнала старшую школу Уинфри, по крайней мере, учителей. Их заставили сдавать какой-то большой тест, а потом выпнули из школы тех, кто, как говорят, с ним не справился. Впрочем, я в это не верю. Мистер Картин, наш преподаватель словесности, – один из лучших учителей школы. Так вот, он также один из учителей, которые не сдали "тест". На днях я видела его собирающим у дороги бутылки на утилизацию. Учитель тогда уже наполнил ими большой пластиковый мешок. Я хотела было поговорить с ним, но подумала: факт, что одна из его бывших учениц увидит это, может смутить мистера Картина. Но я заметила одну деталь – у него не было штрих-кода. И надо же! Мистер Керр – мой методист – стал директором! Каждую неделю теперь проводятся долгие собрания, где мы изучаем свои "чувства". Фуу!

Так много всяких странностей произошло. Наши соседи, Ферны, в один прекрасный день просто исчезли. Офицеры Глобал пришли к нам домой и устроили допрос, знаем ли мы, куда те уехали. Моя мама была в хороших отношениях с миссис Ферн, но она даже не подозревала, что они планировали уезжать. (Хотя это не так уж и странно. Она не имеет ни единого понятия о многих нынешних делах).

Если уж так, не только у тебя имеются секретные миссии. У меня тайный роман с Зэкиелом Морелли! Почему это такой секрет? Дело в том, что Недра Харрис и Зэкиел встречались до сих пор, и он боится, что девушка придёт в ярость и попытается доставить неприятности кому-либо из нас – а может, и обоим, – если он порвёт с ней сейчас. Так что мы ждём июня, когда закончится учебный год и они выпустятся, тогда Зэкиел и признается Недре. Она с семьёй на лето уедет в Кейп-Код, как они делают каждый год, и нам больше никогда не придётся вновь увидеться.

Из-за этого мы не можем открыто встречаться, но я прихожу к нему по вечерам и мы находим время побыть вместе каждый раз, когда выпадает такая возможность. Я так сильно люблю его. И знаю, что эти чувства взаимны.

Ты ещё здесь? Сможешь ответить?

Кейла

17 мая 2025 года

Кому: Artgirl

От: (AT)cybercafe1700

Ох, слава Богу, ты здесь. Я бы умерла, если б мы разминулись. Только не психуй, я спрашиваю это лишь потому, что волнуюсь о тебе, но… что там с Зэкиелом Морелли? Ты в самом деле думаешь, что Недра Х. такая вспыльчивая истеричка, что он не может порвать с ней? Уверена, что он не двуличный ублюдок, который встречается с вами обеими? Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. И да – он великолепен. Но какой толк в этом великолепии, если человек окажется подонком?

Похоже, твоя мама не так уж хорошо себя чувствует.

Эмбер

17 мая 2025 года

Re: (AT)cybercafe1700

От: Artgirl

Работа в лавочке Арти просто замечательна. Мне нравится работать на него, да и это – единственное, что помогает оплачивать счета.

Я не психую из-за твоих слов о Зэкиеле, правда. Тоже волнуюсь, что он мне о Недре лапшу на уши вешает, но всё же не думаю, что это действительно так. Не верится, что сейчас она ему хотя бы нравится. Зэкиел говорит, что когда-то считал её "горячей штучкой".

Команда журнала "СвязьИ-Ты" стала всей моей жизнью. Август, Эллисон, Мфамб и, конечно же, Зэкиел для меня теперь словно семья. (Делает ли это Недру моей злобной мачехой?)

Чёрт. Мама пришла на кухню. Она сносит всё на своём пу… она грохнулась.

Мне пора, К.

ГЛАВА 11

– Простите, я задержалась, – извинилась Кейла, проскальзывая на единственный свободный стул, оставленный специально для неё. У девушки не было абсолютно никакого желания пояснять всем, каким именно образом развалившаяся на диване пьяная мать послужила причиной её опоздания.

Мфамб улыбнулся Кейле одними глазами и наклонился поближе к сидящим в кругу ребятам.

– Кто-то из нас должен написать колонку в журнале в ответ на недавно опубликованную статью о ТМП, – предложил парень.

– О Татуировочном маниакальном психозе? – поинтересовалась Эллисон.

Мфамб презрительно хохотнул:

– О да, можете поверить, даже диагноз отдельный придумали, чтобы объяснить, почему люди так зацикливаются на штрих-кодах и пытаются их выжечь? Однако они не упомянули, что все эти бедные люди не собирались сходить с ума – безумными их сделал штрих-код.

– Я напишу эту статью, – вызвалась Эллисон. – Итак, всё готово? У всех есть задания для следующего выпуска.

Кейла перехватила направленный на неё взгляд Зэкиела, и – всего на секунду – они словно бы остались наедине. Он первый разорвал контакт, обернувшись к Эллисон.

– Нужно, чтобы Кейла тоже подключилась к шлему, – напомнил он девушке.

– Но я только его убрала!.. – возмутилась она. – В смысле, Кейла, если ты хочешь, я…

– Не страшно, – отозвалась та. – Я могу дождаться следующего собрания.

Они немного сдружились за последнее время. Девушки были безумно разные, однако Кейла восхищалась острым умом Эллисон и её спокойной манерой разговора.

– Это же я виновата, что опоздала.

– Ты ничего не пропустила, – заметил Мфамб. – Мы разобрали темы статей для журнала и посетили пару сайтов виртуальной реальности, но там по большей части предупреждения насчёт Поколения Тату.

– Члены сопротивления уверяют, что группы тату-клана на северо-востоке быстро разрастаются, – добавила Эллисон. – Я взяла их слова на вооружение, конечно, но сама с таким ещё не сталкивалась.

– Как и я, – заявила Недра. – Не верю я им.

– Зачем ребятам на сайтах это придумывать? Будьте осторожней, внимательней присматривайтесь к каждому человеку, с которым заговариваете, – посоветовал Мфамб. – Что бы ни случилось, никому не рассказывайте об этом складе.

– Словно бы кто-то сам с нами заговорит, – горько усмехнувшись, сказала Эллисон.

Кейла знала, что она имеет в виду. В школе у всех резко пропало желание общаться с девушкой, выступающей против штрих-кодовой татуировки. Только вчера какая-то девчонка поставила ей подножку, когда Кейла спускалась по лестнице. Она кое-как смогла удержаться на ногах, уцепившись за перила, а девчонка даже не соизволила извиниться или хотя бы остановиться.