– Один знакомый достал её мне, чтобы мы поняли, против чего боремся, – объяснил Зэкиел. – Шизанутая книженция. Эти ребята реально уверены, что штрих-кодовая татуировка – единственный способ создать новое счастливое будущее.

Кейла наугад раскрыла руководство где-то на середине и окинула взглядом страницу.

Конечно же, своим поведением вы подаёте пример другим. Носить татуировку с гордостью – вот лучшая гарантия того, что штрих-код завоюет уважение в глазах неопределившихся. Прямое воздействие – тоже эффективный способ убедить друзей и близких, что нет причины бояться штрих-кодовых татуировок.

Люди, отрицающие татуировку, часто неоправданно противятся прямому воздействию. Поэтому с ними стоит действовать косвенным путём. Не раскрывайте своей миссии, а скорее – ненавязчиво и по-дружески, – укажите на безысходность нетатуированных. Того, кто не сможет покупать или продавать необходимые блага, в будущем ждёт полный провал. Указывая на это, вы садите семена продуктивного мышления в головах людей, отрицающих и сопротивляющихся получению татуировки. Заметьте также, что выступать против пожеланий Сената Соединённых Штатов совершенно непатриотично, ведь выполнять пожелания своего правительства – долг каждого гражданина. Исполнительность – не только патриотичная, но и привлекательная черта. Нетатуированный человек рискует быть подвергнутым социальному остракизму,^[6] так как он/она открыто демонстрирует, что не умеет действовать в команде.

Этого будет достаточно, чтобы убедить большую часть людей: остаться нетатуированным – огромная ответственность, которую они не хотят на себя брать. Некоторым специальным агентам разрешено оставаться без татуировки, чтобы они могли легко втереться в доверие к некодированным. Их данные будут храниться в штаб-квартире Поколения Тату не более одного года. По истечении данного периода агенту необходимо будет получить татуировку и приступить к выполнению своих прямых обязанностей в качестве законопослушного носителя штрих-кода.

Кейла посмотрела на Зэкиела:

– Аж мороз по коже. Какое им дело, все ли получили штрих-код или нет? Неужели нам нельзя просто делать то, что хочется?

Парень вздохнул.

– Всё это стало уже огромной проблемой, – сказал он. – Мы можем не справиться.

Ни разу ещё Кейла не слышала от парня подобного. Зэкиел всегда был таким уверенным – сомнение, прозвучавшее в его словах, обеспокоило девушку. Неужели он сдался? Неужели принятие нового закона настолько его потрясло?

– А как же сенатор Янг? – спросила Кейла. – Ты ведь всё ещё веришь в силы Раскодировки, правда?

Встав, он резко захлопнул руководство Поколения Тату.

– Дэйв Янг попытался что-то сделать, но… ты только посмотри, что из этого вышло. Такое выбивает из колеи. Ещё и после сегодняшнего, когда я увидел информацию в досье твоего отца… Не знаю. Просто не знаю. – Зэкиел мягко потянул девушку за руку призывая подняться со стула. – Давай-ка лучше обсудим всё вот здесь, – сказал он, подводя её к старенькой выцветшей кушетке.

Они присели на диван, и парень прижал Кейлу к себе, заставляя всё сильнее откидываться назад, пока она полностью не легла на комковатый матрас. Девушка обвила его шею руками, прикрыв глаза, открываясь навстречу губам парня.

Двое сплелись воедино, сжимая друг друга в объятиях. За окном лил дождь, падали капли, и их размеренный стук был слышен в комнате.

Размеренный стук… тук… тук…

Она стоит прямо у белых стен. Опрокинутые ударной волной, некоторые люди попадали на землю. Спутник девушки очень близко, но разглядеть его она всё ещё не может.

В воздухе зависли клубы дыма. В небесах – реактивные истребители. Но очередного снаряда, отправленного в сторону людей, пока не видно.

"Отошли его отсюда", – телепатически говорит ей мужчина. Девушка видит, как люди вокруг закинули головы, следя за самолётом. Они наблюдают за ним, не отводя глаз.

Девушка тоже изучает его взглядом. "Улетай. Улетай. Улетай", – мысленно твердит пилоту, сосредотачиваясь на этом послании.

Истребитель разворачивается и исчезает за облаками.

Люди сразу устремляются к бреши в стене. Никто не произносит ни слова, но она явственно слышит их крики в своей голове: "Сюда. Это дорога в город. Быстрей!" И она бежит, следуя за другими к проёму в стене.

Зэкиел замер, зависнув над девушкой.

– Кейла, ты где витаешь? – раздражённо спросил парень. – Кажется, словно сейчас ты не здесь.

Раскрыв глаза, она поглядела в лицо парня, упиваясь его красотой.

– Нет же, я здесь. Правда, здесь. С тобой, – Кейла потянула Зэкиела на себя, прижимаясь к нему крепче с безумной надеждой, что парень никогда её не покинет. – Не волнуйся, – сказала она. – Я люблю тебя.

К назначенному времени на склад пришли все кроме Недры. Как раз тогда, когда Кейла так ждала её приезда. После этого дня, проведённого вместе с Зэкиелом, девушка даже представить не могла, чтобы ещё хоть минуту делить его с другой.

– Придётся начать без неё, – минут через десять заявил Август. – Нам необходимо полностью переработать следующий выпуск журнала. Он должен быть гораздо убедительней. И нам нужно решить, что будем делать, если станет хуже. Наше положение уже критично и…

Дверь склада с грохотом распахнулась, и в проём шагнула Недра. Каждый её шаг отдавался непривычным цокотом, что явственно говорило – вместе с прямой узкой юбкой девушка надела ещё и туфли на высоком каблуке. Обычно она так не одевалась.

Когда девушка ступила в круг света от лампочки, Кейла увидела, что её руки и ноги сверху донизу были увиты разноцветными татуировками. Невозможно было понять, временные они или нет.

Недра соблазнительно повернулась в центре круга, показывая новые узоры, украшающие тело. Она скользнула в сторону Зэкиела и вставила ногу через разрез в юбке. Имя парня, написанное фиолетовым цветом, красовалось прямо на бедре.

Зэкиел уставился сперва на него, потом на Недру. В ответ она дерзко улыбнулась.

– Недра, что происходит? – удивилась Эллисон.

– Я лишь хотела показать вам новую меня, – отозвалась девушка. – Совершенно новую меня, – добавила она, широко раскинув руки.

По залу пронеслись приглушённые охи – на правом запястье Недры можно было легко различить штрих-кодовую татуировку.

– Не могу поверить, что ты сделала это! – воскликнул Зэкиел.

– Я не собираюсь загреметь в тюрьму – уж кто-кто, но не я. В общем, я сваливаю. И тебе, Зэкиел, лучше пойти со мной.

И Зэкиел, встав со своего стула, вышел вместе с Недрой.

ГЛАВА 13

– Да уж, дело дрянь. Никогда б не подумал, что Недра способна на такое, – сказал Август.

– Недра сбежала туда, где есть власть, – сообщил Мфамб. – Она была с нами, потому что любила Зэкиела и считала, что у него есть шансы на победу. Может, как сама заметила, она просто была вне себя. Впрочем, теперь Недра посчитала, что Глобал-1 – несокрушимы, так что она переметнулась на их сторону. Недра – человек крайностей. Чем бы она ни занималась, она кидается в это с головой.

– Люди, впадающие в крайности в одном деле, могут быть такими же категоричными и в другом, – подметила Эллион. – Нам теперь стоит следить за ней.

– Не думаю, – выразил своё мнение Август, но Эллисон продолжала настаивать:

– Подождём и увидим.

Кейла не могла поверить глазам: все ребята были так спокойны. Лично она не могла оправиться от увиденной сцены. Зэкиел ушёл вместе с Недрой, а она в свою очередь сделала штрих-кодовую татуировку.

Что теперь станет с их командой? С ней самой?