Медведь.  Ну и что?

Волк.  А то, что у людей такие мучительства  –  обычное дело. Я так удивился, когда узнал, что люди считают меня образцом свирепости или называют «зверством» издевательство одних людей над другими. Это  –  оскорбление всего животного царства! Такого мучительства у нас всё-таки нет.

Медведь.  Откуда ты знаешь про эти мучительства, которые у людей?

Волк.  Крыс сказал.

Медведь.  Крыс, откуда это тебе известно?

Крыс.  Сам видел и другие рассказывали.

Медведь.  Где видел?

Крыс.  В подвале каком-то.

Медведь.  Понятно. Однако, это не новость: есть и другие свидетели.

Лиса.  У людей война или охота  –  это какая-то игра. У нас обычно играют детёныши, а у людей  –  почти все. Вместо того чтобы поспать, когда нет важного дела, они всё играют и играют, кто во что.

Ворона.  А вы заметили, что играют у людей самцы, редко  –  самки. Особенно  –  в войну и охоту.

Лиса.  Не самцы и самки, а мужики и бабы.

Медведь.  Нет, мужи и жены  –  так правильнее.

Пёс.  Мужчины и женщины  –  вот как это у них.

Медведь.  Ты, Ворона, опять мешаешь, замолкни, наконец!

Ворона.  Не затыкай мне клюв! Мы все здесь на равных природных правах!

Медведь.  Я покажу тебе сейчас настоящее природное право! Отниму у тебя человечий голос, будешь только каркать, как вчера или как будешь завтра. Молчи! Кто готов? Ты, Олень?

Олень.  Да, я вспомнил ещё, что во время войны и охоты Человек использует какие-то отвратительные  предметы  –  стреляющие палки, самоползущие и самолетающие железные дома. Они изрыгают огонь и гром. Они все какие-то особенно…  Не могу подобрать слово.

Медведь.  Страшные?

Олень.  Да, но еще и другое.

Медведь.  Уродливые?

Олень.  Да, именно уродливые.

Пёс.  Я тоже боюсь техники, когда она грохочет, но к этому можно привыкнуть.

Орёл.  Слушайте! Иногда я вижу, как по полям и даже по городам ползут целые полчища таких самодвижущихся домов. Я уже привык к машинам на колесах. Но из этих всегда торчат какие-то палки. Что это такое?

Ворона.  А-а! Это Человек любуется своей военной техникой.

Волк.  То есть орудиями убийства.

Человек.  Чего вы удивляетесь? Вы тоже демонстрируете друг перед другом рога да клыки.

Лиса. Самцы это, самцы! Для них главное  –  похвастаться.

Ворона.  А некоторые люди, я слыхала, собирают оружие прямо в домах для того, чтобы любоваться им.

Медведь.  Остановись, Ворона! Дело не в оружии. В конце концов, мои когти, или клюв Орла, или клыки Волка тоже, наверное, не нравятся нашим жертвам?

Олень.  Но жертвы человечьей техники  –   сами люди и есть. Это кажется удивительным.

Медведь.  Ты прав. Дело, видимо, вот в чем: когда Человек стреляет из своих палок разного размера, он своим телом не касается тела жертвы. Он тогда не ощущает крови и смерти; может быть, даже не понимает, что произошла смерть.

Олень.  Но почему он убивает?

Медведь.  Человек пытался нам ответить, но я так и не понял. (После паузы.) Вот что, Кот. Выскажись об охоте, и сделаем перерыв. Я уже не могу больше: очень жарко.

Кот.  Что же ещё сказать? Если охота служит не для того, чтобы добывать пищу, одежду и другие совершенно необходимые средства для жизни, то охота  –  это развлечение. Лиса правильно говорила: Человек превратил в игру даже смерть. Мы, к счастью, не знаем заранее о своей смерти. А Человек знает. Поэтому совсем странно, что он играет с ней. Это ни к чему хорошему не приведёт.

Олень.  Игра со смертью  –  слишком жестокое развлечение. Пусть мы и не знаем о смерти, однако все животные испытывают ужас, когда их преследуют или ловят. Даже если это игра не смертельная. Человек убивает на охоте огромное количество животных и почти столько же зверей и птиц остаются ранеными. Они умирают долго и мучительно.

Бобр.  А ловушки, в которые мы попадаем? Знаете, как это больно?! Я вот с трудом вырвался из капкана. До сих пор хромаю.

Волк.  Ещё не забыть про отравленные приманки: от них звери умирают в мучениях. Я видел. Хорошо, что я только один раз обманулся, но быстро понял и выплюнул. И то с тех пор мой голос хрипит, как будто в горле кость застряла.

Кот.  Многие из нас охотники: мы охотимся за добычей. Но мы презираем человека-охотника, потому что он труслив: его жестокость направлена против жертвы, которая обычно не может защититься от своего мучителя. А если человек не труслив, то он часто глуп: он рискует жизнью без серьезной причины, только ради игры.

Человек.  Ты знаешь серьёзные причины? Может быть, даже знаешь смысл жизни?

Кот.  Что значит слово такое  – «смысл»  –  я не знаю; но я знаю, что для нас единственное серьёзное дело  –  это дети. А вы заняты слишком многим: богатством, войной, удобствами, властью, развлечением и другими прихотями.

Человек.  Мы этим самым и заботимся о детях и их будущем.

Кот.  Странно как-то вы заботитесь. Нам трудно понять.

Человек.  Где уж вам!?

Медведь (к Человеку).  Ты будешь возражать по-настоящему или нет? А иначе мы всё поймем по-своему и закончим прямо сейчас. Будешь говорить?

Человек.  Ну, хорошо, после перерыва. Что так душно?

Медведь.  Будет гроза. Перерыв! Все знают, где ручей?

Звери и птицы (хором).  Все!

Сцена четвертая

Берег ручья. Появляются Ворона и Дикий Кот.

Ворона (напившись из ручья).  По-моему, Кот, надо мягче вести дело. Важно выманить у Человека уступки, чтобы нам стало жить легче.

Дикий Кот.  Больших уступок от Человека не дождёшься, а маленькие нам не нужны, потому что они не помогут.

Ворона.  Как раз помогут, помогут!

Кот.  Тебе, Ворона, и так хорошо живётся. Чего ты волнуешься?

Ворона.  Это мне-то хорошо?  Кругом опасности с разных сторон. То от Человека, то от собак, то, прости уж, от кошек. Но я не о себе. Я хочу, чтобы все жили лучше, чем сейчас.

Кот.  Что значит «лучше»? Я подозреваю, что ты боишься нашего успеха в сегодняшнем деле. Тогда ты лишишься своей доли требухи в человечьих городах и поселках.

Ворона.  Да, конечно, это большое подспорье. Но я хочу также, чтобы лучше жилось и совсем диким, и не очень диким тварям.

Кот.  Диким этого не надо. Им нужно, чтобы Человек оставил их в покое.

Ворона.  Мне кажется, что не всем…  А вот и Человек. Всё-таки подумай. (Улетает.)

Появляется Человек.

Человек.  А-а-а! Противник здесь. (Достаёт из кармана складной стаканчик, зачерпывает воды из ручья и пьёт.)

Кот.  Да, я тоже здесь.

Человек (после паузы).  По-моему, ты очень уж резко ведешь дело: из-за этого твоим зверям будет только хуже.

Кот.  Вот и Ворона сейчас об этом же говорила.

Человек.  Ворона неглупая птица, к ней стоило бы прислушаться.

Кот.  Ага! Видишь: а ты в начале собрания, я помню, что-то про наши куриные мозги говорил.

Человек.  Ну, может быть, я тогда немного погорячился. И всё же мозги у вас не человеческие.

Кот.  Конечно, они звериные да птичьи.

Человек.  Мне кажется, нам выгоднее договориться и жить вместе, не особенно мешая друг другу.

Кот.  Как это  –  «не особенно мешая»? Дикой природе нельзя жить вместе с Человеком, иначе она уже перестанет быть дикой и свободной.

Человек. Ну, не все же вы такие уж дикие: посмотри на Ворону или Крыса.

Кот.  Ты хочешь, чтобы мы все были такими же?

Человек (после паузы).  Нет, пусть будут и другие. Только не очень вредные.

Молчание.

Кот.  Вот что я хотел спросить: у тебя есть дети?

Человек (удивленно).  Есть.

Кот.  Ты приводил кого-нибудь из детей в такие места, где совсем нет людей  –   в безлюдные горы, леса, пустыни?