— А в том мире ты наслаждалась жизнью?

Я пождала губы, да неприятно, но она попала в самую точку. Я не наслаждалась, а прожигала её.

— Но здесь у меня одни проблемы. Там было спокойно и я не боялась, что меня схватят или сделают мне плохо.

— Твой мир не добрая милая сказочка, ты безусловно привыкла к былой рутине и комфорту. — Синеглазая скривилась. — Но сейчас ты словно попала в горный ручей событий, а не идёшь по иссушенной пустыни. Ты должна чувствовать себя живой.

— И из-за этого ручья я вся изранена и чувствую себя не первой свежести. И комфорта действительно не хватает. Меня доводят до исступления отсталость Валарама.

— Для тебя сейчас всё в чёрном цвете, но это не значит, что стоит складывать свои лапки и сдаваться. — Женщина провела рукой по столу, разглаживая скатерть. — У тебя больше не будет в запасе волшебных шансов. Прими этот и смирись с тем, что ты не вернёшься.

— Но это не счастливый билетик. — Возразила я.

— Пустяки. И тут и там, некоторым суждено умереть, так и не познав радости, или жизнь их одна сплошная боль и тьма. — Фыркнула синеглазая. — А тебе дан ещё один шанс и дар, которые ты не используешь с умом. И как ты смеешь ныть?

— Но я слабачка. — Я нервно сглотнула. — И в итоге не выдержу и сдамся.

— Твоё право. — Богиня закатила глаза. — Могу тебя уверить — за твоими трудностями всегда будет удача, если ты этого захочешь. Лучше настрадаться поначалу и жить счастливо потом.

Я промолчала и уставилась в тарелку. Стоит ли бороться дальше? Хотя бы назло Труде — да.

— Обещаете? — Я сжала алый камень в ладони.

— Что? — Переспросила синеглазая, прожигая взглядом.

— Что у меня всё будет хорошо, госпожа Рииг? — Лукаво спрашиваю я у богини, а внутри появляется надежда.

— Поняла, кто я? — Рииг расплылась в улыбке. — Люблю я наглых девчонок, так что да — обещаю. Но помогать буду столько сколько положено.

Я кивнула и добавила:

— А говорили, что Вы старуха.

— Ой, эти безголовые жрецы… — Женщина закатила глаза. — Но у нас не осталось времени на светские беседы, и ты мне надоела.

— Но у меня осталось столько вопросов! — Всполошилась я.

— Да-да. — Рииг махнула на меня рукой. — Задашь своему отражению.

Она внезапно появилась около меня и положила ладони на плечи.

— Зайдёшь в Веронки на рынок, — Она задумчиво прикусила губу. — Первый ряд, восьмой прилавок с синей вывеской. Купишь там мёда и оставишь три золотых.

Но это же почти все мои деньги! Я уже хотела взбунтоваться, но почувствовала, как ногти Рииг начали впиваться в меня и её глаза опасно сузились:

— Жадничаешь? — Спросила она с интонацией гопника и как-то опять страшно стало.

— Нет-нет. — Я замотала головой как пойманный на шалости ребятёнок.

— Смотри мне. — Она легонько хлопнула меня по лбу и я… очнулась.

Земля все ещё была промозглой, а солнце только-только собиралось рассветать. По лесу разносились первые отголоски ранних птиц. Смотря на мой тлеющий костёр, я спросила сама у себя: «Неужели я пойду в Веронки за мёдом?»

Я ощущала себя девочкой Элли из Канзаса, не хватало только верного пёсика Тотошки. Вышагивая по мощённой каменной дороге, словно она была из жёлтого кирпича, размышляла, какую сказку написали бы обо мне? Авария, вызванная злой змеёй Трудой, перенесла бренное тело Лены-без-Тотошки, через непроходимые пустыню и горы. Но добрая волшебница Укко направила бедолагу в уютнейший Мёртвый Лес. Но, вообще, она метила прямо на голову Труды и её муженька, надеясь, что расщеколда раздавит их, но это читайте в следующем выпуске!

Ах, эти сладкие мечты, но в реальности я заблудилась. Где рынок в этом городе?

Поблуждав ещё минут двадцать, я все же решилась спросить дорогу.

Подойдя, к полненькой румяной девушке, я вежливо спросила:

— Не подскажите где здесь рынок?

— Вам ещё с десять минут шагать по прямой. — С участием ответила гномка и задорно улыбнулась. — Приезжая?

— Нет, давно не была здесь. Спасибо!

Что ж они все такие любопытные? В Валараме, что нет поговорок про «нос» и «индюка»?

Прибавив скорости, я направилась дальше по своей «кирпичной дорожке». Веронки разительно отличался от захудалых деревень, в которых я ранее останавливалась или проезжала. Это был огромный, красивый и ухоженный город и от его видов перехватывало дыхание.

Дома были большими, покрытыми тёмно-коричневой черепицей, украшенные красными и синими узорами, словно глазурь на тортах — вылитые пряничные домики. Людей и гномов на улицах было много, но они, не обращая внимания на меня, спешили по своим делам. Здесь я почему-то чувствовала, что могу дышать полной грудью и передохнуть. А если бы я «упала» здесь? Как бы развернулась моя жизнь? Мне нравилась эта атмосфера волшебства и в то же время безразличия, словно я вновь оказалась в мегаполисе прежнего мира. Там никому не было до меня дела…

Ах да, тут ещё было довольно много всадников и повозок. Нужно следить, чтобы не затоптали.

За всю дорогу я увидел множество магазинов, мастерских, палаток с едой и столовых, но рынок был поистине впечатляющим. Это не стихийное действие, а организованные ряды с многочисленными зазывающими вывесками, тянувшиеся дальше, чем я могла рассмотреть а гул, и крики прямо оглушали.

Так, первый ряд и синяя вывеска?

Пока я искала нужный прилавок, внимание разбегалось в разные стороны: товаров было бесчисленное множество, и многие из них я даже, не знала и видела впервые. Странная посуда из матового стекла, украшения от которых у меня, неискушённой, загорались глаза и хотелось купить вон то кольцо, а к нему серёжки и подвеску. Зачем? Просто так.

Я тряхнула головой, сгоняя наваждение, но вновь утонула, уже разглядывая одежду…

С горем по полам, и потратив больше времени, чем я рассчитывала, остановилась напротив опрятного, но потрёпанного прилавка. Вывеска гласила: «Лакомства и щедрости».

— Девушка, что вам? Вам что-то подсказать? — С энтузиазмом спросил седоватый продавец.

— Эмм… — Я с жалостью посмотрела на скудный ассортимент: странные конфеты, совсем уж детские браслеты и пара сладких настоек от кашля. — Мёд? У вас есть мёд?

— Конечно! А вам какой?

— Любой. — Я пожала плечами.

— Точно? — Мужчина задумчиво помассировал покрывшейся сединой подбородок и достал из-за прилавка не большую янтарную банку: — Вот, из весенних запасов: сладкий и терпкий. С вас сребреник.

Махнув головой, я полезла во внутренний карман за золотыми.

— Может, вам, ещё что-то нужно?

— А, нет, подождите секунду. — Третий золотой все выскальзывал из пальцев и никак не хотел доставаться. Заминка получилась продолжительной: мужчина успел меня осмотреть, аж из-за прилавка высунулся, и он сделал свои выводы.

— Девушка, а может, у вас и денег нет? — Карие глаза смотрели на меня с подозрением.

— Да, есть у меня они. — Возмутилась я и нахмурилась, да что за чёрт с этими монетами! Нужно купить нормальный кошелёк!

— Хотите, сброшу цену? Временя сейчас такие… — Теперь на меня посмотрели с жалостью.

— Ага, — Я делано улыбнулась, и положила на прилавок монеты и забрала банку. Мужчина удивлённо открыл рот и застыл. — Спасибо.

Я быстро ретировалась, задетая осознанием того, что выгляжу хуже, чем думала. Но, хоть «девушка» во мне не умерла! Ничего-ничего, только в Речном Крае окажусь, так устрою себе СПА — неделю буду кремами натираться, да волосы в отварах полоскать!

Направляясь вглубь рынка, я раздумывала, что мне теперь делать с этим мёдом и одним золотым в кармане? Да и пора уходить, ведь Укко говорил избегать больших городов… Но любопытство съедало, хотя бы пройтись ещё немного по местным «аптекам» и посмотрю, чем лечат в Веронках. И поддавшись «профессиональной издержке» я пустилась в тур по здешним травникам и знахарям.

На первый взгляд отличий в искусстве «этих» и «тех» можно было насчитать вагон и целую тележку, но если присмотреться — здесь развод и только. За час хождения туда-сюда, мне попался лишь один прилавок с более или менее приличным товаром, но и то не «сливки». Все что-то хитрили и мудрили, лишь бы продать по дороже.