Не-не-не-не-нет!!

Нужно валить отсюда к чёртовой Рииг! Что это за лес? Там явно водиться что-то страшнее зубастого пня. Я развернулась назад, но упёрлась в альта.

— Что?

Ладно, лучше лес, чем разборки с этой скалой.

— Ничего. — Буркнула я и развернулась к коридору из деревьев.

Как же быстро меняется мое мнение.

Альта подтолкнул меня к нему, и я неуверенно прошла дальше.

— Я Хеллпей, кстати. — Раздался вкрадчивый голос у моего уха. По спине пробежались мурашки. Если для меня он как гора, то бедные гномы…

— Лена.

Они появились бесшумно, словно выплыли из густоты леса: удивительные, прекрасные и леденящие кровь. Их было трое — Лесные девы. Мальвы. Светло травяная кожа, располосованная тёмными болотными венами, которые начинались у шеи, тянулись вдоль тела и заканчивались у ног. Сдалека казалось, что это корни обвивают их сверху вниз. Волосы странные завитки, с вплетёнными цветами, колыхающимся от любого движения. Они были высокими, но до Хеллпея далеко. Потом опустив взгляд на их руки, я увидела длинные острые когти и стушевавшись спряталась за альта. Они же вроде благородные, да?

Альт на мою манипуляцию лишь удивлённо повёл бровью.

— Ты хочешь пройти через наш лес, но делаешь это без уважения. — Медленно и безразлично заявила одна из мальв. Я бы обязательно посмеялась над этим или подкинула колкость, если бы мои коленки сейчас не тряслись как у кролика.

Да, с этим миром у меня уж точно не заладилось и продолжало не ладиться. Приключения на приключениях, словно я перешла дорогу Крёстной Фее. Я прям вижу записку от неё на прикроватной тумбочке: «Лена вместо кареты и туфелек, я подарю тебе страдания. Наслаждайся».

— Я с провожатой. — Тем временем твёрдо отвечает Хеллпей.

— Мы видим, тавалинен.

Тава… что?

— Но почему она молчит? — Спросила его другая дева ровным девичьим голосом.

Хороший вопрос. Провожатая трясётся, зуб на зуб не попадает, и не особо хочет говорить. Хеллпей обернувшись, вопросительно посмотрел на меня, но не сдвинулся. Ну ладно… Это благородно и деньги нужно отрабатывать.

Я медленно вышла из-за спины высокого и пугливо осмотрела Мальв, но мне и рта не дали раскрыть:

— Бедняженька! — Совсем по-женски вскрикнула одна из них.

— Ты пришла нам отдаться? — С волнением спросила третья.

Простите?

— Ох, и сложно тебе пришлось! — Утешала меня Юная Ива, а Кленовый Листок ободряюще взяла за руку. — И она погнала тебя из деревни?

— По всей Лесной Долине меня преследовала. — Горестно и с печальным вздохом ответила я.

— А что ты сделала? — Спросил сзади идущий и нагруженный вещами, недовольный Хеллпей.

— Тавалинен, не вмешивайся в разговор и неси поклажу! — Вежливо заткнула его Розовый Лепесток даже не обернувшись.

Как оказалось, Мальвы прелестные создания и очень добры, но только к женщинам. Любая представительница слабого пола с чистой душой и добрым сердцем для них сестра и равная. И они искренне считали, что все женщины именно такие.

Мужчины же были — тавалинен. Когда я спросила, что это значит — мальвы пожали плечами и сказали:

— Тавалинен — это тавалинен.

Я подозреваю, что это аналог недостойный, неугодный, ну или холоп. Тавалинены (как это, вообще, склонять?) — созданы и пригодны лишь для грязной работы. По верованию мальв — мужчины в априори не имеют чистой души и доброго сердца. Ну или оно находится немного в другой локации… По мне — это довольно неправильно делить всё на чёрное и белое, ведь хорошие и плохие люди есть в обоих полах.

Как только Мальвы увидели мой фингал и разбитую губу — две из них подлетели с утешениями и словами сочувствия. А третья начала приставать к Хеллпею как заправский бандюган, и выяснять, не он ли меня так раскрасил. Пришлось его выгораживать и рассказать, что я «неместная».

Прессовала его Розовый Лепесток — она самая старшая и главная из трёх. В отличие от Кленового Листка и Юной Ивы кожа у неё была немного темнее, такого болотно-зелёного оттенка, а корни-вены проступали ярче. У всех были матовые чёрные, без белка глаза. Словно чужой смотрит в твою душу.

А про «отдаться»: девушки, которые решили свести счёты жизни из-за разных причин: от ужасной жизни до неразделённой любви, могут прийти в этот лес и остаться с Мальвами. Их превращали в Лесных Дев, заставляя позабыть все горести. Теперь-то я понимаю все эти странные разговоры с Миткой и реакцию Хеллпея. Я вся такая избитая собралась в Лес Мальв…

Он, кстати, внутри оказался совершенно обычным с щебечущими птичками и разными паучками, ничего сверхъестественного.

— А куда ты направляешься? — Спросила Кленовый Листок.

— Ещё не решила — Я пожала плечами. — Если Речной Край окажется лучше Лесной Долины, то хочу попутешествовать и где-то и останусь.

— Не сравнивай Речной Край с варварской гномьей страной. — Воодушевляющее сказал Хеллпей. — У нас все по-другому.

— Ты из Края? — Развернувшись, спросила я, но Высокий не смог ответить, так как Мальвы шикнули на него и потянули меня вперёд.

— А что ты там делать будешь? Кроме путешествий.

— Ну я думала и работать.

Юная Ива недоверчиво прищурила глаза:

— Работать?

Я утвердительно кивнула головой.

— Ты же упавшая… — Ива вопросительно посмотрела на свою сестру.

— А что такое? — Заметив их реакцию, уточнила я.

— Они думают, что ты будешь работать волочайкой. — Вклинился в разговор Хеллпей. Я смотрю, он на всех выкрутасы мальв смотрит сквозь пальцы, словно они надоедливые детишки.

— Конечно же, нет. — Возмущённо ответила я.

Все трое неуверенно улыбнулись.

— Серьёзно не волочайкой? — Насмешливо переспросил альт. — Хотя, ты для этого не подойдёшь.

Вот сказал, так что не поймёшь: оскорбил или комплимент сделал. Но больше похоже на первое.

— Ну вот именно из тебя волочайка выйдет лучше — язык слишком рабочий. — Огрызнулась я, а Мальвы усмехнулись. Да впрочем, и Высокий снисходительно улыбнулся, словно я четвёртый маленький шкодник.

— А почему блудница? — Заинтересованно спросила я у Лесных Дев.

— Ну ты ничего не знающая упавшая. — Начала Розовый Лепесток.

— И красивая. — Юная Ива игриво мне подмигнула, но в сейчас в это как-то не верилось. Нет, я хороша собой, но не с кирпичными волосами и избитая.

Сзади послышался колкое: «кто бы могу подумать…».

Мы вчетвером дружно сверкнули на него глазами.

— Какую работу ты можешь делать? — Спросил Кленовый Листок, предупредительно клацнув зубами в сторону желтоглазого. Тот и бровью не повёл.

— Травницей.

— Как? — Ива замедлила шаг и вопросительно наклонила голову.

— Можно сказать, что мне достался дар.

— Поясни. — Попросила Лепесток.

— Как мне объяснила Тр.. — Я запнулась, так как моментально закипаю при воспоминании о кое-ком. — Как объяснила змеюка подколодная, это мне возместили за все страдания.

Я улыбнулась им самой доброй из своих улыбок.

Все четверо (Хеллпею, наконец, разрешили идти рядом) как-то странно посмотрели на меня.

— Я не вру… — Нерешительно добавила я.

Альт посмотрел на меня с прищуром и указав на высокое дерево, спросил:

— Что это за растение?

Серо-коричневая гладкая кора, листья напоминают крупнозубчатые лопасти, не ну это даже школьники знают… Я посмотрела на мужчину как на дурака — он серьёзно?

— Это клён. У тебя с деревьями, совсем беда, да?

— Какой именно клён? — Как-то настойчиво уточнил Хеллпей и самое странное, что мальвы были заинтересованы не меньше его. Они ни разу не перебили.

— Остролистный. — Но они продолжали смотреть на меня, как будто ждали чего-то большего и я добавила. — Кленовый мёд довольно неплох, а из листьев можно сделать настойку, которая отлично снимает воспаление в суставах. А я пришла за Ночным Корольком…

— Ты знаешь, что из него можно сделать? — Впечатлено спросил Альт.