Глава 5

Меня парализовало. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, так и застыв на стуле каменным изваянием, лишь внутренне содрогаясь от каждого слова, что произносил мой бывший наставник.

— Вы, Сэмит Оллир, можете быть абсолютно свободны.

— На каком основании? — тут же возмутился следователь.

— На основании личного приказа императора, — с насмешкой ответил эст Натриг. Я даже удивиться не смогла. Настолько внутри меня все замерло. На какой-то миг даже показалось, что мы находимся не в обычной магической школе, а в казематах спецшколы для видящих, а я все еще была ее ученицей.

— Я могу на него взглянуть? — не отступал Оллир.

Эст Натриг ответил не сразу, выдержав короткую паузу. Видимо, раздумывал, достоин ли следователь увидеть столь важную бумагу.

— Безусловно, — произнес он, наконец, великодушно.

Я услышала сначала шорох одежды, потом — шелест бумаги. И тишина, которая давила на уши, но еще больше — на нервы. Потому что каждой клеточкой всего своего напуганного существа я ощущала на себе бесцветный взгляд бывшего наставника. Он ощупывал меня, медленно, словно прикасаясь ледяными щупальцами и заставляя съеживаться. Как тогда. В школе.

— Почему вдруг император заинтересовался этим делом? — спросил Оллир с подозрением. — Это обычные убийства. Такие происходят не редко.

— Император крайне озабочен тем, что маги в нашей империи так легко умирают, — и снова в голосе эст Натрига ясно слышалась насмешка. Он просто издевался над следователем — врал в глаза. Императору всегда было плевать на магов. Вот за видящих да, он с легкостью мог сравнять с землей деревни или небольшие города. Но ради магов не пошевелил бы и пальцем, хотя они и стояли в иерархии следующими после нас.

— И, что, теперь каждое убийство мага будут расследовать императорские ищейки? — с презрением выплюнул Оллир. Никогда не замечала за ним такой ненависти к сыскной имперской службе. А он удивляет меня все больше и больше.

— Если понадобится, — снисходительно ответил кошмар моей жизни. — Так что, Оллир, я вас больше не задерживаю. Уверен, вам есть чем заняться. Хотя бы своей невестой. А то она заскучала.

Я напряглась. Эст Натриг наводил справки о следователе? Зачем? И причем тут его невеста?

— На что вы намекаете? — возмутился Оллир.

— Абсолютно ни на что. Я только констатирую факты.

Несколько неспешных шагов затихли на другом конце кабинета. Хлопнуло окно. Я больше не слышала звуков улицы. Снова шаги.

— В любом случае, следователь Оллир, в ваших услугах мы не нуждаемся, — в голосе эст Натрига проступил холод. Пора было начинать бояться. — Всего хорошего.

В кабинете повисла тишина, осязаемая и звенящая от напряжения. После я услышала торопливые рваные шаги. Дверь захлопнулась. Мы с бывшим наставником остались один на один. Вдоль позвоночника медленно сползла капля ледяного пота. Я с неимоверным усилием заставила свое тело подняться и сделать несколько шагов в сторону дверей. В школе в нас вбивали способность ориентироватьсяпространстве, запоминая расстояние, расположение предметов, мебели и выходов, поэтому сейчас для меня не составило труда вспомнить, куда идти.

— Эллиз Рин, моя самая посредственная ученица, — протянул за спиной монстр. — Даже не поздороваешься со своим наставником?

Я замерла. Да спасительного выхода оставалось шесть шагов. Пришлось собрать всю волю в кулак и повернуться на голос.

— Приветствую вас, эст Натриг, — холодно произнесла я, почувствовав укол самолюбия и мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда.

— Позволь полюбопытствовать, куда это ты собралась?

— Если дело об убийстве магов теперь ведет Императорская служба безопасности, то мне здесь делать нечего. Я к ней не отношусь и, соответственно, отстранена также как и Оллир.

Спина затекла. Я прилагала столько усилий, чтобы держать ее прямо, что теперь свело мышцы.

— Отнюдь, — коротко заметил мой ночной кошмар.

— Что это значит? — насторожилась я.

Его голос прозвучал слишком близко. Ненавижу манеру этого монстра двигаться бесшумно. Он всегда словно по воздуху летал, внезапно появляясь рядом с тобой и тут же исчезая.

— Это значит, что с сегодняшнего дня ты, Рин, подчиняешься мне. Это приказ императора, — эст Натриг сделал паузу и довольно добавил:

— Да, чувствую, что ты безумно этому рада. Я тоже.

— Почему я? — только и смогла спросить ошарашенно, даже не пытаясь скрыть эмоции.

— Я так захотел, — теперь мой бывший наставник говорил откуда-то со стороны окна.

— Почему? — выдавила я из себя сдавленно, не желая верить в услышанное. Опять подчиняться этому… чудовищу? Уж лучше на виселицу!

Эст Натриг молчал. То ли обдумывал ответ, то ли не считал, что я вообще его достойна. Он всегда был для меня загадкой, закрытой книгой, которую невозможно открыть. Да, собственно, и не хотелось.

— Потому что мне всегда доставляло удовольствие наблюдать за твоими промахами. И я решил себе в этом не отказывать, — произнес он, наконец. — А еще мне нравится сила твоей ненависти ко мне.

Мой ночной кошмар снова оказался рядом со мной.

— Признайся, лежа темными ночами в постели, ты придумала миллион способов меня убить, выпустить кишки, четвертовать, разорвать на куски и скормить стервятникам? — он говорил тихо, почти шепотом, от чего становилось еще более жутко. Но да, эст Натриг был прав. Я не раз представляла себе его растерзанное тело, хоть и понятия не имела, как он выглядел.

— Не боитесь? — фраза сорвалась с моих губ раньше, чем я успела ее подумать.

Мой бывший наставник рассмеялся в голос.

— Тебя? — спросил он, отсмеявшись. — Рин — ты слишком жалкая и забитая для того, чтобы меня убить.

— Разве не этого вы добивались в спецшколе на протяжении четырнадцати лет? Полное подчинение, — процедила я сквозь зубы, покоробленная его словами.

— Возможно, — ответил Натриг уклончиво, поставив меня в тупик и тут же резко сменил тему, не дав мне опомниться. — Что вам сообщила Риала Гринерт?

Его насмешливый тон исчез. Передо мной снова стоял холодный, расчетливый и жестокий видящий — лучший образец для себе подобных. Но не для меня.

— Вы можете прочитать это в материалах дела, когда Оллир напишет отчет, — ответила я дерзко. И только внутри все дрожало от страха.

— Хм, — сорвалось с губ Натрига. — Зачем же так долго ждать, когда все можно узнать гораздо быстрее.

И лицо сжали ледяные и сильные пальцы. Я даже вскрикнуть не успела, как перед глазами все вспыхнуло алым, и голову взорвала боль.

Мне показалось, что это длилось вечно. Мой мозг полыхал огнем, словно его подожгли. И когда все закончилось, я едва устояла на трясущихся ногах. По лицу катились крупные капли пота. Спина была мокрой, и к ней неприятно липло платье. К горлу подкатила тошнота, заставляя меня дышать глубоко. В висках все еще пульсировала боль, как мелкая злая букашка, которая методично вгрызалась в мой череп. Хотелось впасть в забытье, но я заставляла себя находиться в сознании. Эст Натриг не должен видеть моей слабости!

— Любопытно! — только и произнес он равнодушно, пока я приходила в себя. А после велел кому-то пригласить Райлира Етрата. Мне было настолько плохо, что даже удивляться или возмущаться не осталось сил. А мой ночной кошмар словно забыл о моем существовании. Ни слова! Ни звука! И сплошная непробиваемая стена, за которой невозможно было «прочесть» ни одной эмоции.

— Может, он не человек вовсе? — наверное, в тысячный раз за столько лет мелькнула в голове мысль.

— Я могу быть свободна? — холод в моем голосе мог заморозить небольшой фонтан.

— Нет, — тут же ответил Натриг. — Теперь ты всегда будешь при мне.

— Не понимаю своей роли. Вы и без меня прекрасно справитесь. Зачем вам такая посредственность, как я?

Ноги уже не дрожали, но в них все еще сохранялась слабость, поэтому я не двигалась с места.

Натриг молчал. Издевался. Я даже не сомневалась в этом. Но для меня оставалось загадкой, зачем ему было нужно мое присутствие? Потешить свое самолюбие? Лишний раз утвердиться за мой счет? Унизить? Неужели, ему это действительно доставляло столько удовольствия? Чудовище! Что с него взять?

Дверь открылась, впуская кого-то с тяжелой походкой. От пришедшего веяло безмятежностью. Первый раз встречаю того, кто не боится видящих.

— Вы хотели меня видеть? — спокойно спросил мужчина.

— Райлир Етрат? — уточнил Натриг.

— Да.

— Прекрасно. Прошу, присаживайтесь.

Просьба прозвучала как приказ. Послышалась цепочка размеренных неторопливых шагов и скрип стула.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — поинтересовался эст Етрат.

— У вас был конфликт с Катиром Алием, — произнес мой бывший наставник. От мага пришла волна раздражения.

— Был, — ответил он резко.

— Озвучьте причину, — ни капли вежливости в голосе Натрига.

— Мои уроки поставили с утра, а его — после обеда, — отрывисто произнес маг.

— И эста Алия это задело?

— Еще как! Он был просто в бешенстве.

— Его уроки поставили на поздний вечер?

— Да нет, сразу после обеда, — недоуменно ответил эст Етрат.

— А его уроки всегда ставили в расписание с утра? — продолжал допытываться Натриг, вызывая у меня полное непонимание происходящего.

— Да, он так хотел.

— Почему? — не давая магу опомниться, спросил мой бывший наставник.

— Не знаю, — растерялся мужчина.

— Он, что, никогда не объяснял причины своего абсурдного требования? — голос Натрига был полон насмешки. — И ему вот так просто шли навстречу? Другим учителям не хотелось, чтобы их уроки стояли с утра?

— С ним просто никто не хотел связываться.

— Его боялись?

— Да нет. Просто он со всеми ругался.

— И поэтому ему шли навстречу? Очень интересно, — протянул мой ночной кошмар. А я все никак не могла понять, к чему он все это спрашивал. — Так как он объяснял, почему хочет вести уроки только с утра?

— Мне он ничего не объяснял, — вдруг встал в позу эст Етрат, удивив меня.