— Хм, еще интереснее, — произнес Натриг. Стало тихо. Всего на пару мгновений. А потом маг так страшно закричал, что у меня волосы на голове встали дыбом и захотелось забиться в самый дальний и темный угол. Это мой бывший начальник «читал» воспоминания учителя. И, как всегда, не спрашивая разрешения.

Крик эста Етрата вскоре перешел в непрерывный скулеж, который быстро сменился тихими всхлипываниями. От мага так остро несло паникой, что я и сама готова была бежать без оглядки, лишь бы подальше от Натрига с его чудовищными методами работы.

— Любопытно, — в наступившей жуткой тишине раздался спокойный голос моего бывшего наставника.

Захотелось со всей силой заехать ему по морде. Да чем-нибудь потяжелее. Так, чтобы на собственной шкуре прочувствовал то, что из-за него испытывали другие. Чтобы отвлечься от гнева и ненависти, я настроилась на мага. От него не исходило ничего. Судя по всему, он был без сознания. А Натригу не было до этого ни малейшего дела. Ненавижу!

— Рин, ты слишком предсказуема. Скучно, — вдруг произнес мой ночной кошмар. Я предпочла промолчать. Зачем лишний раз тешить его самолюбие? — Идем. У нас много работы. А времени мало.

Его последняя фраза меня озадачила. К чему спешка? Вряд ли он опасался за жизнь магов Номина.

— Рин! — прикрикнул Натриг, вырывая меня из задумчивости. — Как была спящей мухой, такой и осталась. Не понимаю, как ты вообще выжила в школе с твоими-то способностями.

Лично я тоже этого не понимала, но вслух ничего не ответила, покорно последовав за Натригом.

— Да брось, от тебя любопытством несет за версту, — уже на улице насмешливо бросил мой бывший наставник. — Давай, спрашивай.

Я молчала, крепко сжав челюсти и не имея ни малейшего желания разговаривать с этим чудовищем. Мои мысли все еще крутились вокруг мага, что остался в кабинете, когда меня коснулись знакомые эмоции: неуверенность, сожаление и досада. Я даже притормозила, «прислушиваясь» и пытаясь понять, с какой стороны находится их источник. Не получилось. Чужие страхи и раздражение все испортили, заглушив. Неужели, убийца магов находился рядом? Или мне показалось?

— В чем дело, Рин? — недовольно спросил Натриг.

Я лишь молча продолжила путь, опираясь на руку сопровождающего. Не хочу врать — мой бывший наставник тут же все поймет. А в правде уверенности не было.

— Чего ты боишься? Что я снова высеку тебя или запру в подвале? Рин, мы не в школе. Спрашивай, — великодушно разрешил Натриг, когда мы уже были в машине и под ногами мерно гудел магический генератор. Я молчала, лишь сильнее стиснула зубы. — Глупо.

Ехали мы недолго. Машина мягко притормозила и рев магического мотора плавно стих. Мне помогли выйти. От этого человека веяло равнодушием. Ни страха, ни презрения, к которым я давно привыкла. А еще он все время молчал. Лишь раз произнес:

— Лестница вверх.

Голос у сопровождающего был молодым, тихим и ровным. Захотелось узнать, как же он выглядит, но мне были доступны только его эмоции.

Натрига я чувствовала спиной. Да, он шел сзади. Дышал в затылок и наступал на пятки. Я так и ждала, что бывший наставник отдавит мне их, от того старалась идти быстрее, но сопровождающий то и дело сдерживал меня. Хотелось вырваться и бежать.

Поднявшись по лестнице и повернув налево, мы вскоре остановились. Что-то звякнуло, хрустнуло, а после Натриг приказал:

— Входи, Рин.

Я сделала осторожный шаг вперед, еще один, потом еще и в нерешительности остановилась. Меня мучил вопрос «Куда этот монстр привез меня?» Спрашивать было страшно, потому что от Натрига можно было ожидать всего чего угодно. И не самого приятного.

— Так и будешь молчать? — насмешливо спросил он.

— Где мы? — я настороженно принюхалась. Что-то горьковатое, пыльное и едва уловимый аромат лаффе.

— Попробуй узнать это сама.

— Вам прекрасно известно, что мои способности до такого уровня не дотягивают.

— И все же попробуй.

Не приказ, но и не просьба. Я ходила по краю пропасти. Сорваться вниз хотелось бы меньше всего. По спине прошел мороз, словно мы опять были в школе на очередном «уроке жизни». Я погасила раздражение и опустила веки, сосредотачиваясь и включая внутреннее зрение. Каждый предмет в мире обладает определенной аурой, которая зависит от материала, из которого он сделан, и температуры. Именно это нас учили «видеть» в школе. Точнее, усиленно вдалбливали, а иногда втаптывали. Только успеха добивались далеко не все ученики. А лишь те, чьи способности были выше среднего. Меня в их числе не было. И сейчас я чувствовала себя как на экзамене. Не справлюсь — и Натриг снова будет иметь удовольствие наказать меня. А в том, что именно так и произойдет, сомнений не было.

Я выбросила из головы лишние мысли. Мир окрасился в серые смазанные пятна. Отличались они только оттенками: что-то было темнее, а что-то — светлее. Мебели было немного. И вся она была сделана из дешевой древесины. Странно! Алий не мог позволить себе что-то подороже? Или таким образом она пытался скрыть свою любовь ко взяткам? Это было вполне логично.

В квартире царил беспорядок. Вещи валялись на полу темными пятнами. Наверняка, после обыска. Наша полиция никогда не отличалась аккуратностью. На мебели, одежде и стенах остались обрывки ауры стражей порядка, что мешало мне отыскать следы самого хозяина.

Я выдохнула и моргнула. Мир вокруг снова приобрел уже привычные очертания — бесцветные и тусклые пятна, которые почти сливались в одно.

— Я не могу ничего увидеть, — произнесла раздраженно. — Вы это прекрасно знаете.

— Допустим, — снисходительно ответил Натриг совсем близко — за правым плечом. До чесотки в спине захотелось отодвинуться, но я силой заставила себя остаться на месте. Он недолжен был видеть мою слабость. Впрочем, для него она не была секретом, как и мой страх.

— Тогда к чему эта проверка? — я чуть повернула голову в его сторону, но голос Натрига раздался прямо передо мной:

— Алий жил весьма скромно. Мебель дешевая, обстановка среднего достатка. Комнат всего две. Гостиная и кухня. Не считая ванной комнаты. Возникает вопрос. Какой, Рин?

Я не торопилась с ответом, стремительно перебирая в голове возможные варианты.

— Куда он девал деньги от взяток?

— А ты не настолько безнадежна, Рин, — ухмыльнулся Натриг. — Может, еще расскажешь, куда он их девал?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила равнодушно. Похвала от бывшего наставника выглядела сомнительно. Радоваться тут было нечему. Да и понравиться ему я никогда не стремилась. Даже на заре своей учебы. А уж сейчас тем более.

— Как, по-твоему, почему Алию так важно было, чтобы занятия проходили утром? — не отставал Натриг.

— Возможно, вечерами он был занят, — предположила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Не хочу больше трястись перед бывшим наставником, как лист на ветру.

— Чем? — тут же ухватился он за мои слова.

Я вспомнила все, что знала о маге со слов Оллира.

— Изготавливал запрещенные артефакты.

— Что снова наводит нас на вопрос, где деньги, — менторским тоном произнес Натриг. Немного помолчал и насмешливо добавил:

— Ну же, Рин, давай, расскажи мне о том, как жил этот маг.

— Вам известно, что это не в моих силах, — продолжала я настаивать на своем.

Вместо ответа мой ночной кошмар схватил меня за руку и потащил с такой скоростью и силой, что я едва не упала. Не успела ни испугаться, ни закричать, как он остановился и пальцы коснулись чего-то прохладного и гладкого. Дерево.

— Что ты «видишь», Рин? — жестко спросил Натриг. Сердце билось так часто, что, казалось, еще чуть-чуть и оно остановится, захлебнувшись кровью. В ушах шумело, а по спине стекал пот.

— Зачем вы это делаете? — в ужасе закричала я, пытаясь выдернуть руку, но не тут-то было. Хватка бывшего наставника оказалась мертвой. Запястье жгло, а по ладони уже бегали мурашки. Еще чуть-чуть и я перестану ее чувствовать.

— Смотри! — зло приказал Натриг.

По глазам полоснула яркая вспышка, и у меня перехватило дыхание.

…Я держала в руках шкатулку из темного дерева. Нет, не я. Руки были мужскими. И я могла видеть! Правда, не очень четко, но все же. Короткие плотные пальцы погладили резной узор на крышке и осторожно открыли ее. Внутри стояли баночки, лежали кисточки побольше и поменьше — их часто использовали, швейные принадлежности и небольшой мешочек из темной ткани. Он-то «мне» и был нужен. Шкатулка вернулась на стол. «Я» аккуратно развязала белую тесемку и высыпала на ладонь камни. Они были разного размера и цвета: синие, желтые, бордовые и даже один черный.

— Камни для артефактов, — где-то на задворках сознания, как будто не моего, мелькнула мысль.

Пальцы осторожно погладили их, несколько раз перевернули, а после ссыпали обратно в мешочек, оставив только черный.

— Для некромантского артефакта, — как через толщу воды добралась до меня новая мысль.

Мешочек вернулся в шкатулку, а оттуда на свет «я» достала самую большую кисть и две баночки. В одной почти на дне был серый порошок, во второй — белесая жидкость. С ней руки обращались особенно осторожно.

Все это было разложено и расставлено на круглом массивном столе, где на расстеленной белой ткани уже лежали круглые заготовки из металла. «Я» бросила взгляд в окно. Была ночь. Из освещения оставив только небольшой светильник, «принялась» за работу. Пальцы проворно вставляли камень в заготовку. Кисточка резво бегала по будущему артефакту, щедро осыпая его порошком. И в конце настал черед жидкости. Одна капля в центр камня. Сила льется из пальцев, наполняя артефакт магией.

— Зомби, — испуганно вспорхнула в голове мысль.

Камень на мгновение вспыхивает синим светом и тут же гаснет. На столе остается лишь массивный перстень с черным камнем, в чьих гранях отражается тусклый свет светильника.

Ладонь вытирает выступивший на лбу холодный пот. Артефакт отправляется в шкатулку. Завтра за ним придут. А сейчас спать, но сначала спрятать шкатулку. Третья доска от стены отошла легко. И также встала на место. Ни следа от того, что ее поднимали. Пошатываясь, «я» дохожу до дивана и тяжело опускаюсь на него. Уже засыпая, успеваю подумать: «Еще немного. Совсем чуть-чуть. И мое одиночество закончится»…