Глава 7

Утро началось для меня недобро. И все потому, что когда я вышла из спальни, собираясь насладиться в тишине чашкой крепкого ароматного лаффе, эта самая тишина вдруг показалась мне слишком… тихой, гнетущей и пугающей. Тайрин уже хлопотала на кухне. Я чувствовала ее эмоции. Все как всегда: пренебрежение, ненависть и… Нет, это был не страх. Ужас! И как она при этом еще находила в себе силы что-то делать? И что так напугало мою домработницу?

Я остановилась на пороге гостиной и настороженно прислушалась. Тайрин что-то готовила на кухне. Обычно она старалась делать это как можно громче. Теперь же ее было едва слышно. Да и не приходила домработница никогда так рано. И нет, я не проспала.

— Эст Натриг, — догадалась я, чувствуя, как все внутри цепенеет от холода, и стараясь как можно быстрее это скрыть.

— Рииин, — протянул он довольно.

— Не думала, что застану вас в своей гостиной так рано.

— Я решил позавтракать со своей воспитанницей.

Есть мне тут же расхотелось.

— Твоя домработница оказалась очень услужливой и согласилась приготовить пирог из кариллы. Правда, при этом мечтала видеть меня расчлененным. Но в этом вы схожи, Рин.

И все это он произнес с таким удовольствием, словно ему безумно нравилось, что многие, если не все, хотели видеть его мертвым.

— У нас нет кариллы, — ответила я коротко.

— Твоя домработница также услужливо согласилась сходить за ней на рынок.

— В такое время? — моему удивлению не было предела. До открытия местного рынка оставалось часа два, не меньше. Я остро ощутила злость и ненависть Тайрин. И сегодня вполне разделяла ее чувства. Нос уловил кисло-сладкий запах пирога и терпкий аромат лаффе.

— Она у тебя весьма услужлива, — продолжал издеваться Натриг. — Так что? Позавтракаем?

Он не спрашивал. Просто констатировал факт. Поэтому и отвечать я ему не стала, поспешив на кухню так стремительно, насколько мне позволяла слепота.

Сначала ели молча. Точнее я просто сжимала пальцами кружку с горячим лаффе, пытаясь таким образом скрыть дрожь. Даже ни одного глотка сделать не смогла — настолько все внутри меня было сжато от страха и ненависти. Я мечтала лишь об одном — чтобы эта своеобразная пытка поскорее закончилась. Оставаться один на один с Натригом было невыносимо и в этот момент я завидовала Тайрин. Она могла позволить себе уйти в спальню для уборки.

— Ты нисколько не изменилась, Рин.

Голос Натрига в гробовой тишине, нарушаемой лишь звоном ложки о блюдце, раздался так неожиданно, что я вздрогнула, едва не расплескав лаффе, но чашку из рук не выпустила, вцепившись в нее как в свое единственное и последнее спасение.

— А каких изменений вы ждали? — язык подчинился с трудом.

— Какого-то роста, например, — ответил мой бывший наставник и, похоже, отодвинул от себя посуду.

— Моя квалификация стражей вполне устраивает, — я еще крепче сжала чашку. Еще чуть-чуть — и она треснет.

— Мало тебя наказывали, — жестко произнес Натриг. Внутри меня поднялась такая сильная волна возмущения, что мне пришлось приложить все свои силы, чтобы сдержаться. — Все без толку. Жаль, что запрещено убивать слабых учеников. Это бы значительно усилило наши ряды.

— Это сделать в ваших руках, — я заносчиво вздернула подбородок, но вместо ответа услышала лишь тихий смех. Он издевается?

— Да, ты бы тогда приложила все усилия, чтобы оказаться по ту сторону жизни, — протянул он. — И лишила бы меня такого удовольствия. Идиотка!

Последнее слово Натриг зло выплюнул. Я не стала отвечать — он был прав.

— Заканчивай завтрак. Нам пора отправляться, — коротко бросил он.

— Куда? — сорвалось с моих губ удивленное, и я чуть не прикусила себе язык.

— Нас ждет нераскрытое дело, если ты еще помнишь. И времени у нас с тобой непростительно мало.

Я услышала, как ножки деревянного массивного стула скрипнули об пол. И дальше тишина. Ни шагов, ни шороха одежды. Натриг был все еще рядом. Пальцы медленно отпустили чашку. Я тут же почувствовала себя неуютно, как будто вышла на мороз в легкой одежде и осталась одна посреди голого поля. Нет, не одна, со зверем.

— Я оденусь, — негромко произнесла, поднимаясь из-за стола и ожидая запрета.

— Надеюсь, ты сделаешь это быстро.

К чему такая спешка? Убили кого-то еще? Я совсем ничего не понимала.

— Зачем ты их разыскиваешь? — раздался справа от меня скучающий голос бывшего наставника. Мы вышли из дома и теперь шли к машине, без сопровождающих. Ладно мне каждый клочок земли в этом дворе был знаком, но Натриг… Как он так легко и быстро ориентировался. Да, в этом видящем загадок было больше, чем детских книжках вместе взятых.

— Кого? — не поняла я, чуть повернув в его сторону голову.

— Свою семью?

Я споткнулась, но равновесие удержала. Страж сжал горло болезненным спазмом. Что ответить? Соврать? Поймет. И тогда не поздоровится. Но откуда он мог об этом узнать? От Тайрин, конечно же. Язык бы ей вырвать.

— Ну и эмоции. Целый ураган, — произнес Натриг. — Так что? Зачем они тебе?

— Они моя семья, — ответила я онемевшими от ужаса губами.

Меня тут же схватили за плечи и сжали с такой силой, что руки мгновенно онемели, а из легких вылетел весь воздух.

— У тебя нет семьи, Рин, — прошипел он мне в лицо, обдавая горячим дыханием и влажными брызгами слюны. — Империя твоя семья. И мать и отец! Запомни это!

Натриг оттолкнул меня, и я опять чуть не упала. Сердце в груди колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот остановится. Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

— Мало я тебя порол, Рин. Мало. Но это всегда можно исправить, — произнес мой ночной кошмар.

Кровь в жилах превратилась в лед.

— Но с тобой мы еще решим проблема. Сначала дело. В машину, — приказал Натриг. А я не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Рин, — рявкнул он так, что я подпрыгнула на месте. — Не заставляй меня наказывать тебя прям здесь и сейчас.

В горле застрял тугой ком и никак не проходил. Я с силой заставила свое тело двигаться. Шаг, второй, третий… Не помню, как садилась в машину. В себя пришла от очередного злого выкрика:

— Выходи!

Ноги не слушались. Руки будто онемели. Каждое движение давалось с трудом.

— Хватит трястись. Противно, — брезгливо бросил Натриг. Меня куда-то вели. И я уже приготовилась к худшему.

— Садись, — резко приказал мой бывший наставник. Мне помогли устроиться на жесткой лавке. Мы все еще были на улице — это я понимала. Но где и зачем? — Рин, достаточно. Ты как та девчонка, которую только привезли в школу. Столько лет на тебя зря потратили!

Я стиснула зубы от обиды и злости.

— А теперь наслаждайся, — в голосе Натрига послышалась улыбка. Или мне показалось?

Я прислушалась к ощущениям. Легкий ветерок доносил до меня ароматы влажной земли, нагретой солнцем. Слышались детские голоса, смех и задорный визг. Мимо кто-то прошел. Удивился и только после — испугался и ускорил шаг.

— Мы снова в школе? — спросила я настороженно.

— Да.

— Зачем? Вы будете кого-то допрашивать?

— Нет.

— Тогда что мы тут делаем?

— Наслаждаемся весной, Рин.

Я молчала, хотя меня раздирало любопытство.

— Ну и? — спросил Натриг.

— Зачем мы здесь? — все же не выдержала я.

— Слушаем, смотрим, видим, — медленно произнес мой бывший наставник.

— Считаете, что убийца работает здесь? — осмелела я.

Натриг ничего не ответил. Я медленно вздохнула и «прислушалась». Сначала меня накрыла мешанина эмоций. Диапазон их был обширным: от радости до жгучей ненависти, от тревоги до полнейшего спокойствия, даже равнодушия. Все они смешивались между собой, переплетались, переливались одна в другую, как тягучая единая масса. Нет, так дело не пойдет. Я снова подняла щит и глубоко вздохнула.

— Обескураживает, да? — с насмешкой спросил Натриг. — Ты растеряла все навыки, Рин. Впрочем, я ничего другого и не ожидал.

Я и, наконец, осмелилась.

— Тогда зачем я вам?

Время шло. Легкий ветерок нежно касался лица. Гомон детский голосов отступил на второй план. Я ждала ответа. Но мой бывший наставник с ним не торопился.

— Как ты думаешь, каким образом убийца причастен к школе? — вдруг спросил Натриг, когда я уже перестала ждать от него хоть слова.

— Возможно, работает здесь, — ответила чуть резче, чем хотелось.

— Кем? — живо откликнулся глава тайной канцелярии.

Я задумалась. В голове одна за другой стремительно проносилось все то, что я знала об убийце. Немного.

— Обслуживающий персонал, — предположила, подставляя лицо ветру.

— Что скажешь про этих учеников?

Каких, я не имела понятия, поэтому просто опустила ментальный щит и сосредоточилась на ощущениях. Веселье, задор, удивление, радость… Наверное, у них была перемена. Среди девичьих звонких голосов слышались еще толком не оформившиеся мальчишеские. Они во что-то играли, спорили и смеялись.

— Средняя школа, — ответила я, стараясь тщательно спрятать внутри себя улыбку. — Они еще не наполнены пафосом старших классов, но и неуверенность младших школьников им тоже уже не присуща.

— Беззаботное детство, — довольно протянул Натриг, после чего разочарованно вздохнул. — Пустая трата времени.

— Они всего лишь дети, — мне не хотелось показывать своего сожаления по поводу того, что меня лишили детства из-за дара.

— Это не аргумент, — жестко отреагировал глава тайной канцелярии.

— Им положено играть и радоваться жизни, — не сдавалась я.

— Они будущие маги, — продолжал напирать Натриг. — Их главная задача — развивать способности, а не тратить время впустую на всякую ерунду.

Я чуть повернула голову в сторону бывшего наставника, собираясь сказать, что одно другому не мешает и даже может совмещаться, когда в мешанину веселого детского озорства вдруг врезался обжигающий холод ненависти, злобы и раздражения. Я дернулась, пытаясь определить направление, откуда шли такие темные эмоции. Двор по-прежнему был заполнен звонкими голосами мальчишек и девчонок, пару раз слышался строгий голос преподавателя, призывающего расшалившуюся детвору к порядку, но никто из них не был источником столь сильных чувств. Они сбивали с ног, давили, царапали кожу. Хотелось поскорее уйти, спрятаться, завернуться во что-то мягкое и теплое. Но я упорно продолжала «слушать» и искать, даже забыв на это время про сидящего рядом Натрига. Кожу обожгло взглядом. Причина ненависти стала мне понятна и даже не удивила. Впрочем… Мы сидели здесь уже прилично. Нас нельзя было не заметить. И тем не менее столь сильные эмоции вспыхнули только сейчас. Значит, во дворе школы появился кто-то новый.