Раздался короткий и какой-то несмелый стук в дверь. Это никак не вязалось с тем, что происходило внутри незваного гостя. Открывать я не спешила. Да, мне было страшно, потому что я прекрасно знала, кто стоит за дверью, но не знала, зачем он пришел. У меня отродясь не было магических способностей и вряд ли я могла ему пригодиться.

Стук повторился. Робкий и едва слышный. Я подошла ближе к дверям. Прежде, чем открыть, помедлила с минуту. На крыльце нервно ждали. Едва щелкнул замок, я почувствовала резкий толчок в грудь. Падение было жестким. Голова ударилась об пол и внутри нее неприятно зазвенело. Не давая прийти в себя, гость брызнул мне в лицо холодной влагой. Привыкшая за свою жизнь к темноте, я все же не была готова к тому, что она поглотит меня целиком: вместе с мыслями, чувствами, эмоциями.

В себя я пришла внезапно. Как будто кто-то выдернул меня из беспамятства. Жива! Странно. Прислушалась к тишине вокруг: ни шороха, ни дыхания, ни одной чужой эмоции. Я была одна! Но где? Заглянула внутрь себя. Голова не кружится. Руки-ноги слушаются. Лежу. На мягком. Осторожно провела ладонью рядом с собой. Не встретила никакого сопротивления, значит, не привязана. Та же история оказалась и с ногами. Зачем же тогда я здесь?

Я медленно открыла глаза. Было светло — от единственного окна в небольшой комнате, пахло старостью. Подо мной был мягкий, но уже изживший свое матрас. Кровать надсадно скрипнула, когда я осторожно села и «осмотрелась».

Обстановка была скудной. Помимо старой, почти разваливающейся кровати в тесной комнате с низким темным потолком стоял стол. В стороне от него у стены был небрежно оставлен стул, словно его в спешке оттолкнули, но он не упал, лишь отъехал в сторону и замер в ожидании, когда к нему вернуться. Слева от окна стоял невысокий пустой стеллаж. Ни книг, ни бумаг, ни вещей. Дом был нежилой. Об этом говорило все: запах, прохладный затхлый воздух, от которого хотелось поежиться и завернуться во что-нибудь теплое. Но ни одеяла, ни подушки поблизости не оказалось.

Я осторожно поднялась на ноги, боясь, что они могут отказать. Но нет, ничего страшного не случилось. Только пол скрипнул. И в тревожной тишине дома это прозвучало слишком громко и резко. Я вздрогнула и замерла, прислушиваясь, не появится ли кто. Рядом по-прежнему никого не было. Тот, кто привез меня сюда, ушел. Куда? Зачем? И что ему нужно от меня? Вопросы, на которые мне очень хотелось знать ответ, но задать их было некому. Усмирив бешено бьющееся от страха сердце, я медленно повела головой, обнаружив дверь в углу комнаты. Она была старой, как и все вокруг. Краска облупилась, обнажая ссохшееся темное дерево. Надежда внутри меня рванула к горлу окрыленной птицей, чтобы тут же разбиться об острые камни реальности. Дверь была заперта. Я несколько раз толкала ее от себя, дергала помятую круглую металлическую ручку, но все было бесполезно. Меня заперли.

Вернувшись к постели, я вспомнила про окно.

— Разбить? — мелькнула быстрая мысль. Но не успела я сделать и пары шагов, как где-то рядом хлопнула дверь. Судя по приглушенному звуку, внизу. Значит, дом был двухэтажным.

Застыв посреди комнаты, я «прислушалась». Злость, раздражение, смертельная усталость и предвкушение. Последнее меня заинтересовало особо, потому как было радостным и ожидалось, что принесет облегчение и спасение. Внизу слышались шаги, какой-то стук, словно что-то поставили на стол, журчание воды, снова стук, уже металлический, шаги и… скрип половиц. И этот звук медленно поднимался. Мой похититель шел по лестнице. Ко мне. Я подошла к кровати и опустилась на продавленный матрас в ожидании встречи. Боялась ли? Нет. Внутри меня поселилось странное спокойствие, уверенность, что никакого зла этот человек мне не причинит. Поэтому сложив руки на сомкнутых коленях я просто ждала.

В двери тяжело и громко повернулся ключ. Я смотрела прямо перед собой, «вслушиваясь» в незнакомца. Внутри него появился страх и неуверенность. Наверное поэтому дверь натужно скрипнула не сразу. Раздались шаги. Несмелые. Всего два. Мой похититель остановился. Размытое темное пятно стояло передо мной и сомневалось.

— Кто вы? — решила я первой начать разговор.

Мужчина молчал и не двигался с места. Его неуверенность усилилась.

— Зачем вы меня похитили?

Шаги к столу. Знакомый стук. Это он что-то принес в бокале или чашке, но мне не предложил.

— Что вам от меня нужно? — продолжала я спрашивать ровным голосом.

Ножки стула шаркнули об пол. Незнакомец сел. В комнате было уже не так светло. Наверное, близился вечер. Мне было сложно понять, смотрит ли мужчина на меня или нет. Оставалось только читать его эмоции. Снова усталость. Настолько сильная, что она затмевала собой все остальное. Но еще где-то на задворках сохранялась решимость, которая медленно таяла. Сомнения все еще владели моим похитителем, но были уже не такими явными.

— Вы понимаете, что за мою смерть вас накажут? — спросила я, «глядя» на мужчину.

— Мне все равно грозит смертная казнь, — надломленным сиповатым голосом, наконец, ответил он. Ни страха, ни сожаления. Незнакомец уже принял свою судьбу.

— Зачем вы меня похитили? — снова решила узнать я.

— Хочешь пить? — неожиданно обратились ко мне.

— Нет. Я хочу знать, зачем я здесь, — спокойно качнула я головой.

— Ты совсем не боишься. Это вас там так тренируют? Запрещают всякие эмоции, — в его голосе послышалось сочувствие.

— А мне есть чего бояться?

— Я могу тебя убить.

— Зачем? Я не маг. Вам от меня нет никакой пользы, — передернула я плечами и поняла, что руки замерзли. Захотелось сунуть их между колен или подмышки, но я сдержала порыв.

— Выпей, — темное пятно качнулось в мою сторону. — Это горячий чай. Ты замерзла. В доме давно никто не жил, поэтому печка неисправна. Я кое-что подделал, но я не печной мастер. Нужен маг, но…

— У вас на него нет денег, — догадалась я, когда мужчина запнулся. К слову, чай все равно взяла. Ледяные пальцы с радостью обняли горячую высокую кружку. Но пить я все равно не торопилась. Мало ли что могло быть в чае. Я ведь так и не узнала, зачем понадобилась убийце магов.

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — ушел от ответа похититель.

— Мы знакомы? — в нашем обществе было не принято обращаться к незнакомым людям так фамильярно.

Мужчина молчал. Снова сомнения, неуверенность.

— Почему ты не пьешь чай?

— Грею руки, — солгала я.

— Там нет отравы, — догадался он. Интересно, как давно он не спал, что усталость вот-вот свалит его с ног?

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Уже вечер, — мужчина поднялся. — Тебе надо поесть. Я что-нибудь приготовлю.

— Мне нужна одежда, — бросила я ему вслед.

Он остановился, помолчал, но так ничего и не ответив, вышел. Снова повернулся ключ. Вскоре стихли и шаги. Только внизу было слышно, как что-то гремит, шипит и скрипит. А ночь тем временем приближалась. Становилось холоднее. Чай остыл быстро. Я так к нему и не притронулась, вернув на стол.

Прошло не больше часа, когда похититель вернулся. Я к тому времени забралась на кровать с ногами и обхватила колени руками, прижимая их к себе и пытаясь таким образом согреться. Мужчина молча прошел к столу и опустил на него что-то тяжелое. Звякнула посуда. Следом вспыхнул огонек и замер. Наверное, свеча или лампа. Обычная, не магическая.

— Я принес ужин, — произнес он коротко. Помолчал и добавил, как будто извиняясь:

— Только суп и чай.

— Как долго вы собираетесь держать меня здесь? — спросила я, не обращая внимание на голодные спазмы в желудке. В школе меня научили не есть сутками. Так что пока было терпимо.

— Пока не знаю. Надеюсь, недолго, — честно ответил незнакомец и вздохнул.

— Как вас зовут?

Он молчал.

— Что вы собираетесь со мной делать?

Снова тишина.

— Чего вы боитесь? — продолжила я допрос, ясно ощущая эмоции мужчины. Его страх стал сильнее. — Вы боитесь, что вас поймают? Вы же понимаете, что за убийства магов вас казнят? А за мое убийство сделают это с особой жестокостью, без суда и следствия.

Страх незнакомца вдруг резко отступил. И на его место пришла злость.

— Я не боюсь смерти, — выплюнул он резко.

— Тогда чего вы боитесь? Я чувствую ваш страх, — я сползла к краю кровати и свесила заледеневшие ноги вниз. Пальцы коснулись холодных досок, заставив тут же поджать их.

— А что еще ты чувствуешь? — со злостью прошипел мужчина.

— Вы сомневаетесь. Всегда сомневались, даже когда убивали. Почему? Вы не хотели убивать? — мне это было действительно интересно.

Он немного помолчал.

— У меня не было выбора, — произнес тихо.

— Выбор есть всегда. Например, можно было не убивать, — меня начало мелко трясти от холода.

— Ты замерзла, — незнакомец произнес это так, словно раньше ему и в голову не могло прийти, что в нетопленном доме и тонком халате можно замерзнуть.

— А вы думали, мы не мерзнем? — теперь уже я начинала злиться на его недогадливость.

Послышались торопливые шаги, хлопнула дверь и снова скрежет ключа. Впрочем, оставили меня одну ненадолго. Череза пару минут мужчина вернулся и опустил мне на колени что-то большое, мягкое и легкое.

— Одеяло, — тут же пояснил он. — Укройся.

И столько в последнем слове было заботы, что я даже застыла. К видящим никто и никогда не испытывает заботу. Ненависть, презрение, страх, злобу — да, но не желание заботиться. Это настораживало.

— Мне нужна одежда, — произнесла я, сжимая пальцами одеяло и не спеша в него заворачиваться.

— У меня нет женской одежды, — растерянно признался похититель.

— Зачем ты меня похитил? — решила я снова попытать счастья.

— Я хочу тебе помочь.

— Как? — вырвалось у меня удивленное. — И в чем помочь?

Он молчал. Долго. Я слышала его тяжелое дыхание и чувствовала нерешительность и сомнения.

— Тебе нравится быть такой? — наконец спросил похититель.

— Какой? — не поняла я.