— Довольно! — вдруг резко оборвал ненавистный смех Натриг и оттолкнул меня. Я упала лицом вниз, больно ударившись головой. — Вставай, Рин!

Пошел ты к демонам! Все равно живой мне отсюда не выбраться, так зачем подчиняться?

— Вставай! — повторил он свой приказ.

Я медленно села спиной к своему ночному кошмару. Видела, как пытается встать Данвир, но у него ничего не получается. Почему я раньше не замечала эту темную лужу под ним? Что это? Кровь? Я на четвереньках рванула к брату.

— Стоять! — раздался сзади гневный крик.

И не собираюсь!

— Данвир, ты ранен? — спросила я, ощупывая ногу брата. Меня бесцеремонно дернули назад. Я снова упала. Теперь пострадало плечо.

— Почему он не убьет нас сразу? — мелькнула в голове мысль, пока я снова пыталась сесть. Похоже, еще и ребро сломано. Дышать было трудно. В боку кололо. Голова раскалывалась. Но все это было ничто по сравнению с моим желанием уничтожить Натрига. Оно затмевало собой все!

— Мой брат умирает, — прохрипела я, снова пытаясь вернуться к Данвиру. Меня силой удержали на месте.

— Не умрет. Но это зависит от тебя, Рин.

Я дернулась и повернулась к Натригу. Его лицо было так близко. Черты разглядеть никак не удавалось. Оно все время как будто куда-то ускользало, ненадолго задерживаясь рядом со мной.

— Как долго я этого ждал, Рин, — ухмыльнулся мой ночной кошмар. Я молчала, все еще переваривая его последние слова. — А ты молодец. Так долго скрывалась. Правда, от меня спрятать свой уровень способностей ты так и не смогла. А я ждал. Ждал, когда ты проявишь себя. Шестнадцать лет ждал. И дождался.

Последнюю фразу он выдохнул мне в лицо. Я испуганно отшатнулась, чем вызвала у Натрига тихий смех.

— Ну, что, поговорим?

Он рывком поднял меня с пола. Ребра отдались сильной болью, от которой я вскрикнула и задохнулась. Бывший наставник усадил меня на стул и отошел на пару шагов.

— Пришла в себя?

— Что вы от меня хотите? — просипела я.

— Тебя. Целиком и полностью. Со всеми твоими внутренностями.

— Что? — выдохнула я испуганно.

Он присел на стол рядом со мной. Захотелось отодвинуться, но малейшее движение отдавалось болью в ребрах.

— Видишь ли, Рин, — начал Натриг и тут же исправился:

— Эллиз.

Я так и не привыкла к этому имени, потому что ко мне обращались исключительно по фамилии, и сейчас было странно слышать его.

— Дело в том, что таких, как ты, единицы. Конечно, тебя следовало бы наказать за то, что столько времени скрывала свой высокий уровень и растрачивала способности на несущественные дела, но я готов закрыть на это глаза.

Он замолчал. Ждал моей реакции? Благодарности? Я молчала и только смотрела на брата, надеясь, что он еще жив, потому как Данвир больше не стонал и не двигался.

— Я предлагаю тебе сделку.

Я дернулась и испуганно повернулась к Натригу.

— Твой брат останется жив, но ты станешь моей, отдашь себя в мое полное распоряжение.

Я ослышалась? Что он имеет в виду? Язык не слушался, поэтому я не проронила ни слова. Только в ужасе смотрела на Натрига.

— Ты онемела? — спросил бывший наставник, не дождавшись моей реакции. — Или готова пожертвовать братом ради своей свободы?

— Что?.. — попыталась я сказать, но голос сорвался на хрип. — Что вы от меня хотите?

— Мне нужны такие, как ты, Рин. Для особо важных заданий. Как я уже сказал, таких единицы.

— Вы предлагаете мне работать на вас? — медленно произнесла я. Говорить почему-то было трудно.

— Именно. А ты что думала? Нет, в качестве любовницы ты меня совсем не интересуешь. Не обольщайся.

Мне захотелось плюнуть ему в лицо.

— Что будет… Что будет с Данвиром?

— Он останется жив, — лаконично ответил Натриг.

Я помолчала, обдумывая его слова.

— А со мной? Что я должна буду делать?

— Ты станешь глазами, ушами и телом империи, как и должно было быть.

— Вы предлагает мне работать в императорском корпусе? — все еще не верила я услышанному.

— Да.

Доверять Натригу было опасно. Он с легкостью мог подставить. Просто так, ради забавы и потешить собственное самолюбие.

— Мне нужны гарантии, что вы не тронете моего брата и он останется жив, — я попыталась устроиться на стуле поудобнее, но вспыхнувшая в левом боку огненная боль заставила не шевелиться.

— Никаких гарантий. Точнее нет, не так. Я могу тебе дать гарантии. Если ты откажешься от моего предложения, твоего брата казнят сегодня же ночью.

Я попыталась проглотить тугой ком в горле, но он снова вернулся на место.

— Ну что? Твое решение, Рин. Что ты выбираешь?

— Мне придется работать на вас… всегда?

— Пока ты интересна и полезна, — хладнокровно ответил глава тайной канцелярии. — Твой ответ, Рин.

Я сделала глубокий вдох, точнее попыталась, забыв о пресловутых ребрах, за что тут же поплатилась.

— Х… Хорошо. Я… Я согласна, — с трудом выдавила из себя и никак не могла отделаться от ощущения, будто согласилась на собственный смертный приговор.

— Отлично, — Натриг слез со стола. — Ты сделала правильный выбор.

А вот я в этом не была уверена. Но хоть Данвир будет жить. Это главное.

— Идем, — бывший наставник подхватил меня под локоть, заставляя встать, от чего я зашипела от боли.

— А как же Данвир? — испуганно оглянулась я на лежащего без движения брата.

— Им займутся. Как только мы выйдем из дома, — продолжал уводить меня Натриг.

— Я смогу его потом увидеть? — все еще не могла оторвать я глаз от Данвира.

— Все зависит от твоего поведения и твоей покорности.

— Вы чудовище, — мой голос был на удивление спокойным.

— Я знаю, — весело согласился бывший наставник.

— И я вас ненавижу.

— Ага, и это знаю. Ты меня не удивила, Рин.

Мы вышли на улицу, где нас уже ждали несколько мужчин в темном.

— Одлис внутри. Можете забирать, — приказал им Натриг. Я дернулась. — Спокойно. Ничего с ним не случится. Страшного.

Дальше была долгая дорога, полная молчания и моего отчаяния. Признаться честно, в тот момент мне было все равно, куда и зачем меня везут. Хотелось только одного — чтобы этот кошмар поскорее закончился. А еще — оказаться подальше от Натрига и остаться одной.

Меня бесцеремонно вытащили из машины, не обращая внимание на мое шипение и короткий крик.

— Сейчас тебя осмотрит целитель, — сообщил глава тайной канцелярии.

— Что будет с Данвиром? — спросила я, когда тошнота отступила, а тьма перед глазами расступилась.

— О нем позаботятся, — короткий ответ и ни капли информации в нем.

— Как?

Натриг молчал. Мы поднимались по лестнице. Меня тащили силой так быстро, что я почти не успевала шагать по ступеням. От боли в теле снова вернулась тошнота и закружилась голова.

— Осмотрите ее. Кажется, там ребра, — услышала я словно через толщу воды.

Потом меня раздевали, щупали, трогали, вертели. Я только тихо стонала и вздрагивала, боясь потерять сознание.

— Кто это вас так? — спросил молодой мужской голос.

— Упала, — коротко ответил Натриг, который не оставлял меня ни на секунду.

— Ребро сломано. Еще повезло, что оно не проткнуло легкое.

— Повезло ли? — мысленно усмехнулась я. — Это вряд ли. Скорее, упущение Натрига.

— Вам нужен покой. Как минимум, две недели.

— А раньше никак нельзя? — недовольно спросил глава тайной канцелярии.

— Можно, — согласился целитель. — Если вы хотите ее потерять.

— Через две недели она будет способна к работе?

— Скорее всего. Сейчас я проведу сеанс восстановления. И потом при соблюдении покоя и отсутствии физических нагрузок ребро быстро восстановится.

— Поздравляю, Рин. У тебя отпуск на две недели.

Я постаралась сдержать вздох облегчения. Еще две недели свободы. Относительной, конечно. Но и это не могло не радовать.

После лечения боль заметно утихла, сменившись зудящим дискомфортом в левом боку. Да тугая повязка мешала глубоко дышать.

— Тебя сейчас отвезут домой. Через две недели я приеду за тобой, — сообщил Натриг, когда мы спускались по ступеням к машине.

— И что будет потом? — осмелилась я спросить.

— Узнаешь.

— Я могу увидеть брата?

Глава тайной канцелярии молчал. Я настойчиво повторила вопрос.

— Тебе следовало бы забыть его, — холодно посоветовал Натриг.

— Он мой брат. Я не могу его забыть.

— Дура ты, Рин.

— У вас, что, никогда не было семьи? — не сдержалась я, останавливаясь у машины.

Бывший наставник молчал. А я стояла, чувствуя на щеках кристаллики редких снежинок, и думала:

— Кто же мог породить такое чудовище? Неужели, обычная женщина?

Вспомнилась мама. Такая нежная, живая, всегда веселая. Она любила петь и печь пироги. Какой же была мать Натрига?

— Садись в машину, — приказал он. Я не стала спорить. Последний раз вдохнула стылый весенний воздух и устроилась на заднем сиденье. Глава тайной канцелярии захлопнул дверцу, и машина мягко тронулась с места. Он со мной не поехал, оставив вместо себя кучу вопросов и домыслов. Впрочем очень скоро я выбросила их из головы, которая болела все сильнее и сильнее. Хотелось поскорее добраться до постели и как следует выспаться. А потом хорошенько подумать. Было о чем.