Глава 4

Когда совершается убийство, то подозревать всегда в первую очередь начинают ближайшее окружение. Но, к сожалению, жених Анари Вернита к ее смерти оказался непричастен. В это время он был у сестры в Тарнуге. Она родила накануне сына, и Тивел Гроус навещал ее, чтобы поздравить и высказать свое почтение. Я во время допроса подтвердила каждое слово мага. Его эмоции были вполне предсказуемы: удивление, шок, растерянность и страх. И даже мое появление ничего не изменило. Если эст Гроус и не любил Анари, то, по крайней мере, уважал и относился к ней тепло. Что же касается его измен, то все это так и осталось выдумкой погибшей. Маг был слишком погружен в работу, чтобы тратить время на других женщин. Ему и на магиссу-то его почти не оставалось.

— Итак, у нас не осталось подозреваемых, — вздохнул Оллир. Мы только что вернулись из допросной в его кабинет. Я устроилась на стуле для посетителей и ждала решения следователя: возвращаться мне домой или допрашивать будут кого-то еще. — У жениха и эста Силда есть алиби. Они никак не могли убить магиссу.

— Даже если бы у них не было алиби, не думаю, что кто-то из них мог убить магиссу Вернита, — заметила я, устраиваясь на стуле поудобнее.

Оллира удивили мои слова, поэтому заговорил он не сразу.

— Откуда такая уверенность? — спросил он, и пятно у окна покачнулось.

— Какой мотив мог быть у жениха? — усмехнулась я. — Его достала невеста своей ревностью? Конечно, за это можно и убить, но в пылу злости, гнева, аффекта, а не спустя время, да еще и так хладнокровно и жестоко. Не находите, Оллир?

Следователь молчал. Я остро ощущала его раздражение — мой намек на его отношения с невестой достиг своей цели. Но все равно продолжила.

— Эст Силд мог убить магиссу, например, за то, что она к нему придиралась, как к подчиненному. Или чтобы ограбить. Но ведь ограбления не было?

— Нет, вся выручка на месте, — подтвердил Оллир сквозь зубы.

— Значит, остается личная неприязнь. Опять же из-за нее так не убивают.

— Может, вы, эста Рин, знаете имя убийцы? — насмешливо спросил следователь.

— Если бы я его знала, то не стала скрывать, Оллир, — заметила я снисходительно. — Но могу сказать одно. Мотив — не деньги, не личная неприязнь, не ревность. Убийце нужна была только сила магиссы Вернита.

— Я думал об этом, — признался мужчина. В его голосе появилась усталость, а внутри снова проснулась давешняя тревога. Мне стало любопытно, но я постаралась не выдать этого. — А еще о том, что убийца либо вообще не маг, либо весьма посредственный.

— Почему?

— Для того, чтобы отобрать силу магиссы, ему потребовался артефакт. Дорогой и достаточно мощный, не оставляющий даже крупицу силы его владельцу.

Пятно у окна чуть сдвинулось и стало меньше — Оллир сел за стол.

— И который стоит очень дорого, — заметила я. — И изготовить его под силу не каждому артефактору.

— Именно, — согласился следователь. — Что возвращает нас к предыдущему убийству.

— Вы про Катира Алия?

— Да. Про него. Он вполне мог изготовить данный артефакт. В столице он числился на хорошем счету и был весьма известен. Если бы не любовь к деньгам…

— И чтобы не платить, заказчик его убил, — задумчиво произнесла я.

— Было ли что-то общее между убийцей Алия и Вернита?

От Оллира пришла волна напряжения. Я чуть склонила голову на бок, вспоминая свои ощущения.

— Да, пожалуй, было, — неуверенно произнесла, наконец. — Его эмоции. Он не хотел убивать ни того ни другого, но был вынужден.

— Значит, убийце плевать на материальную выгоду, — негромко заметил следователь и тяжело вздохнул. И снова от него пришла тревога. Только теперь она стала сильнее.

— Как, по-вашему, Оллир, зачем ему сила магиссы?

Тревога следователя сменилась страхом и неуверенностью. А это было очень интересно.

— Понятия не имею, — излишне резко ответил он.

— Ложь, — отметила я про себя, но вслух произнесла:

— И почему он выбрал именно ее?

— Хороший вопрос, — немного расслабился Оллир. — Все упирается в магическую школу. Либо это просто совпадение. Ведь Вернита там не работала.

— Но там работал ее жених. И первая жертва. Кстати, что там с алиби того паренька?

— Алиби эста Лойра подтвердилось, — с сожалением произнес следователь. — Он действительно был с друзьями на кладбище.

Дверь за моей спиной открылась, но вошедший остался у порога.

— Следователь Оллир, у нас новое убийство, — мужской голос говорил быстро и четко. И я уже знала, что он скажет дальше. — И снова маг.

От Оллира полыхнуло злостью. Он тихо выругался и отпустил полицейского.

— А дело принимает интересный оборот, — заметила я, поднимаясь, чтобы одеться.

— Куда уж интереснее, — сквозь зубы процедил следователь. Мне почему-то показалось, что это дело было для него ближе, чем все остальные. Может, он уже сталкивался с чем-то подобным? Например, в столице, откуда Оллира перевели в Номин.

— Оллир, — обратилась я к мужчине, когда мы вышли на улицу. Сегодня была тихая спокойная погода. И главное, сухая. Редкость в здешних краях.

— Да? — ответил он коротко, словно мыслями был далеко.

— Чем вам не угодила столица?

Локоть следователя под моей рукой напрягся. Мне даже показалось, что Оллир с трудом сдержал себя, чтобы не скинуть мою ладонь.

— Слишком шумно, — бросил мужчина.

Отговорка. Значит, ему есть что скрывать.

— А здесь спокойнее? — спросила я с иронией.

— Гораздо.

Он раздраженно запихнул меня в машину и громко захлопнул дверь. Итак, у следователя была тайна. Взятка? Не сошелся характером с начальством? Просто так из столицы в провинциальный городок не уезжают. Только если не хотят от кого-то или чего-то сбежать.

Снова ненадолго пахнуло холодом, и сиденье рядом прогнулось. От Оллира разве что искры не летели. Машина тронулась с места, заставив меня резко откинуться назад. А следователь-то оказался не так прост. Стоит внимательнее за ним понаблюдать. А еще лучше намеренно спровоцировать взрыв эмоций. Я довольно улыбнулась, решив, что дело, которое на первый взгляд показалось мне рутинным, сейчас же приобрело совсем другой смысл.

Первое, что я почувствовала, выйдя из машины, была нестерпимая вонь: моча, гниль, отходы. Пришлось уткнуться носом в воротник пальто.

— Где мы? — с трудом выдавила я из себя, через силу заставляя идти вслед за Оллиром.

— Это обычная подворотня, эста Рин, — с насмешкой ответил следователь.

— Какая вонь!

— Не все справляют нужду в положенных местах. Некоторые там, где приспичило.

— И, что, мага убили здесь? — удивилась я, стараясь дышать неглубоко.

— Да.

Я прислушалась к своим ощущениям. Эмоции покойного были не так остры, как у Анари Вернита. В них скорее преобладало удивление и только потом страх и боль.

— Кто он? — спросила я, не спеша опускать ментальный щит.

— Дайнерк, — позвал Оллир кого-то. — Кого убили?

— Следователь Оллир, — поздоровался подошедший. В подворотне, судя по всему, царил полумрак, поэтому я даже размытого пятна не смогла разглядеть. — Убитого звали Эвол Плаур. Артефактор. Преподавал в магической школе.

— И снова эта школа, — недовольно произнес следователь. — Что там происходит?

— Это уже третье убийство магов за последнюю неделю, — заметил Дайнерк.

— Слишком часто, — пробормотал Оллир в сторону, заставляя меня напрячь слух.

— Предпочитаете, чтобы их убивали, но реже? — решила я прощупать почву.

Локоть под моей ладонью дернулся, но ответа так и не последовало.

— Свидетели есть? — спросил он, обращаясь к полицейскому.

— Нет. Убийство произошло вчера поздно вечером. Труп нашел местный сегодня утром. Свернул по нужде.

— И опять никто ничего не видел, — вздохнул Оллир. — Надо бы наведаться в эту школу и выяснить, что у них там происходит. Эста Рин, готовы поработать?

— Да, — ответила я коротко, сдерживая внутреннюю дрожь, так как уже заранее знала, что ничего приятного меня не ждет.

— Прошу.

Мы прошли несколько шагов вглубь подворотни. Запах стал просто тошнотворным. Я пожалела о том, что позавтракала сегодня слишком плотно. Лучше бы осталась голодной. А теперь придется с силой сдерживать свой желудок, чтобы он не выплюнул содержимое. Снова вспомнилась школа и методы воспитания нашей выдержки. Учеников запирали в комнате с разлагающимися отходами и не всегда пищевыми. Тех, кто не справлялся, ждало наказание в виде голодных суток. Разрешалась только вода и то не много. Мне удалось научиться справляться с тошнотой и рвотой только с шестой попытки. А кому-то и десятая не помогала. Но наставники не привыкли отступать.

Я дернула головой, возвращаясь к реальности. Мой жест не остался незамеченным.

— Что-то не так, эста Рин? — спросил Оллир, останавливаясь.

— Нет. Все в порядке. Где тело? — я вернула своему голосу уверенность.

— Слева от вас. Надеюсь, сегодня вы не станете терять сознание? — с насмешкой поинтересовался следователь. Его вопрос остался без ответа. Вместо этого я сняла перчатки — чуть резче, чем обычно, — осторожно опустилась на корточки и вытянула руку в сторону, стараясь нащупать тело мага. Пальцы коснулись чего-то влажного и липкого.

— Мерзость, — передернуло меня.

Ладонь шарила по воздуху, медленно опускаясь ниже, пока не наткнулась на… лицо трупа — ледяное, застывшее, словно маска, с раскрытым в крике ртом.

— Да, снова будет не просто, — подумала я, осторожно опуская ментальный щит.

Эмоции мага окружили меня плотным коконом, сжимая, словно в тисках: недоумение, удивление, узнавание и страх. Не ужас. Не паника. Просто страх. И обреченность. Убитый не сопротивлялся. Он принял свою смерть если не спокойно, то без особой трагедии.

Я моргнула и на мгновение задержала дыхание, прежде чем заглянуть в последние минуты жизни покойного.

…Поздний вечер. С неба летит мелкая пыль. Непонятно, снег ли, дождь? Маг спешит по улице, кутаясь в короткое пальто и толстый шарф, обмотанный вокруг шеи. Убитый торопится домой. Нет, его там никто не ждет. Он просто боится простудиться. Навстречу попадаются редкие прохожие. Они не обращают на мага никакого внимания. Руки в карманах стынут от холода. В носу уже влажно. К утру не избежать насморка и кашля. Покойный решает сократить путь и сворачивает в узкий переулок, проходит просторный двор с небольшой аллейкой, заходит в арку. Здесь темно и пахнет сыростью. За спиной раздаются шаги. Маг оглядывается, но там никого. Он шмыгает носом, поправляет шарф, желая спрятать в него горящие от холода уши, и выходит на освещенный тротуар. До дома осталось всего ничего. Убитый уже предвкушает, как нальет большую чашку горячего чая и устроится у магического камина, а после заберется в теплую мягкую постель. Попутно он проклинает холодную весну и весь северный климат. Маг торопливо переходит дорогу и скрывается в подворотне. Тошнотворный запах вынуждает его достать из теплого кармана руку и зажать ею нос и рот. Громкие шаги сзади заставляют убитого испуганно оглянуться. Мужской силуэт останавливается в паре метров от него. Мага охватывает страх. Он считает, что его хотят ограбить. Пятится назад и пытается убедить незнакомца, что у него нечего взять. Но тот молча достает что-то из кармана и медленно опускает на землю. Подворотня вспыхивает алым. Убитый не понимает, что происходит, а когда до него доходит весь смысл происходящего, успевает только сделать шаг назад, а потом останавливается. Бежать бесполезно, тем более что сила уже покидает его тело, выкручивая жилы и вынуждая опуститься на колени. Маг открывает рот в беззвучном крике. Боль сдавливает горло. Из глаз сочится кровь. Пальцы на руках скручивает, выворачивает суставы. Еще живое тело падает на грязные камни, но уже в следующее мгновение подворотня снова погружается в темноту. Сердце мага останавливается. Убийца спокойно подбирает артефакт, но не уходит сразу. Он стоит в нерешительности. Хочет подойти к жертве, чтобы убедиться, что та действительно мертва. Но все же разворачивается и уходит, накинув капюшон на голову…