Рерум, Нью-Гэмпшир

Десять лет назад...

- Просто выдерни его к черту! - прошипел тихо Крис, бросая тревожный взгляд на закрытую дверь спальни.

- Я не стану вытаскивать катетер, - сухо проговорил Ефраим, его приемный отец и чертовски упрямый Страж. - Медисон итак уже готова меня прибить за то, что забрал тебя из больницы, а поскольку меня не радует перспектива спать на диване вечность, мы не будем добавлять к нашему списку прегрешений еще и порчу ее машины твоей мочой.

- Хорошо, тогда давай свалим к чертям отсюда, пока нас кто-нибудь не застукал, - нетерпеливо сказал Крис.

Его не слишком волновал катетер, по крайней мере, в данный момент. Он найдет способ избавиться от него, прежде чем они доберутся до места.

И ни в коем случае не допустит, чтобы его будущая пара думала, что ему необходимо писать в пакет, даже если так и есть. Кроме того, это небольшая помеха временная.

Плевать он хотел на то, что сказали доктора. Ни за что не проведёт следующие сто восемьдесят лет привязанным к инвалидной коляске.

Благодаря своей крови Защитника и крови, которую дал ему Эрик, его шея зажила, кости на плечах соединились обратно с мышцами, а при помощи нескольких операций ему восстановили разрушенный позвоночник.

Теперь ему просто оставалось ждать, когда заработают его чертовы нервы, чтобы он мог поднять свою задницу и вернуться к работе.

- Уверен, что хочешь сделать это? - мягко спросил Ефраим, аккуратно поднимая футболку Криса, пока не показались швы, которые располагались чуть выше пупка и доходили до грудной клетки.

Крис дернул футболку вниз.

- Всё нормально. А теперь идём!

Вместо того, чтобы шевелить своей задницей и вывести Криса из дома, Ефраим сел на край больничной койки, специально заказанной бабушкой. Окинув Криса взглядом, он провёл рукой по коротким волосам.

- Не думаю, что...

- Я в порядке, - упорствовал Крис, прервав отца.

Ефраим просто продолжил:

- ...это хорошая идея. Тебя только вчера привезли из больницы. Сомневаюсь, что тебе можно вставать так рано после операции, приятель, - он говорил тем же отцовским тоном, что и с младшим братом Криса Джошуа, когда тот засиживался допоздна.

Но он не чёртов ребёнок и не собирается оставаться тут, когда его пара находится меньше, чем в двести милях отсюда.

Ничего плохого не случится. Он отправится в Бостон, даже если придется проползти весь путь. Его пара ждет, и ничто не сможет остановить его от поездки к ней.

- Послушай, - произнес Ефраим, выглядя растерянно и не зная, что делать, - почему бы не позвонить Эрику и не попросить привезти трёх девушек сюда, чтобы мы смогли определить, которая из них твоя суженная? Так и риска не будет, что ты приземлишься своей задницей обратно на операционный стол в очередной раз.

- К черту все, я ухожу, - объявил Крис, пытаясь сесть.

И тут же охнул от острой боли и упал на кровать, держась за живот, громкий крик невольно сорвался с его сжатых губ.

- Крис? Крис! - позвал Ефраим, в голосе звучала паника.

Слезы разочарования потекли по щекам Криса, мечтавшего, чтобы эта мука - словно огонь и осколки стекла разрывают его желудок - прекратилась. Так чертовски больно. В это мгновение Крис уже не сомневался: сейчас намного больнее, чем когда пуля прошла сквозь него.

- Держись, Крис, - попросил Ефраим.

Открыв глаза, Крис жадно глотнул воздуха и увидел, как его отец выскочил из комнаты, выглядело это так, словно он переместился, но в действительности тот двигался настолько быстро, что даже не то, чтобы человеческий глаз, его собственные глаза Защитника не могли уследить за ним.

В обычной ситуации он бы назвал отца долбаным показушником, но прямо сейчас ощущал слишком сильную боль, чтобы заботиться об этом.

- Крис? - раздался из коридора голос Медисон.

Чёрт.

Это не входило в их планы. Вот надо было ему оказаться таким слабаком и вскрикнуть? Если бы Крис повел себя как мужчина, то Медисон благополучно бы проспала их маленький побег, но теперь она проснулась, и они ни черта не смогут скрыть от нее.

"Чертовы способности Стража", - с горечью подумал он, когда его накрыла новая волна боли.

- Отец! - завопил Крис, ненавидя себя за это.

Шестнадцать лет он заботился о себе сам и никогда не нуждался, и не ждал ничего от кого бы то ни было и в последнюю очередь от своей суки-матери. Пока он не вставал у нее на пути и не доносил на нее в полицию, она с радостью позволяла ему спать на кучке тряпья на полу гостиной в трейлере, который снимала. Для него этого было более чем достаточно.

Крису ничто, и никто не был нужен, и он не ждал, что удача повернется к нему лицом.

Менее года назад его пустая и ничтожная жизнь закончилась, и у него появилась большая семья, а он, по-видимому, превратился в папенькина сынка. Если бы не ужасная боль, то Крис пнул бы себя под зад.

- Что здесь происходит? - сонным голосом поинтересовалась его сестра Джил.

Крис с трудом открыл глаза и глянул на дверь, где увидел Джил, Джошуа и одного из священников, который переехал в дом для обеспечения дополнительной защиты; явно обеспокоенные, они стояли там и смотрели на него с жалостью.

- Убирайтесь, - пробубнил Крис, хватая ртом воздух, когда живот пронзила новая боль.

- Что? - спросила Джил и поспешила к нему.

- Убирайтесь! - прокричал он от унижения, смешанного с болью.

Крис не хотел, чтобы они видели его таким. Ведь он их старший брат. И защищать их является его обязанностью.

Не нужно им видеть его таким. Он не был слабым и не хотел, чтобы родные думали иначе.

Они жили в опасном мире, и теперь, когда Медисон вынашивает ребёнка, Стража, были в гораздо большей опасности, чем раньше, и необходимо, чтобы они знали, что могут рассчитывать на него, когда окажутся по уши в дерьме. Им не стоит беспокоиться о нём.

- Крис, позволь мне... - начала Джил.

- Убирайтесь! - заорал Крис, зажмурившись, когда его живот снова скрутила боль, начинающаяся чуть выше пупка, где заканчивалось онемение, которое завладело нижней частью его тела.

"Когда, черт возьми, это закончится? Нужно ее прекратить или вырубите его нахрен".

- Ложитесь спать, - услышал он нежный шёпот Медисон.

- Мы просто хотели помочь, - пробормотала с обидой Джил.

- Крис поправится? - рыдая, спросил Джошуа. - Я могу принести ему лекарства, если нужно, или помочь сменить бинты.

- Шшш, всё хорошо. Просто ложитесь спать. Папа и я позаботимся обо всем, - успокаивающе пообещала Медисон.

- Хорошо, - тихо произнесла Джил.

- Надеюсь, тебе станет лучше, Крис, - пробурчал Джошуа.

Крис только стиснул зубы и зарылся лицом в подушку, молясь о том, чтобы снова не закричать и не поставить себя еще в более неловкое положение.

Он ощутил, как кровать слегка прогнулась, а потом - поцелуй Медисон на своем влажном лбу. Все еще зажмурившись, вслепую он протянул руку, пока не наткнулся на ее сильно выпирающий живот.

Крис положил руку на живот Медисон, чтобы сосредоточиться на пинках и движениях младшего брата и тем самым отвлечься от боли. Медисон без слов повернулась на бок и положила голову ему на плечо, пока он изо всех сил держался, чтобы не закричать.

- Прости, что так долго. Мне пришлось попросить твою бабушку помочь мне найти морфин в этой проклятой кладовке, которую она называет холодильником,- услышал он слова Ефраима, когда тот зашёл в комнату.