Обычно его забавляли её попытки консультировать его, но сегодня он просто был не в настроении, чтобы его анализировали.

- Оставь это, Джил,- процедил он сквозь зубы.

- Знаю, это не то, что ты хочешь сейчас услышать, но, Крис, ты несправедлив к ней. Ты же знаешь: как только передашь её Эрику, то любой шанс на то, что она сможет устроить свою жизнь, испарится. Идёт война, и ни у кого не будет времени её тренировать,

- отметила она. - Её высадят на одном из островов, где она и останется, пока не сможет доказать, что способна самостоятельно позаботиться о себе, но даже после этого, как ты знаешь, они не отпустят её до окончания войны.

Крис прекратил бить манекен и взглянул на сестру.

- Они никогда её не отпустят, - признался он.

-Ч-что? - переспросила Джил, выглядя слегка ошеломленной его заявлением.

- Я сказал, что они никогда её не отпустят. Пока она жива, и поблизости есть хоть один Мастер, который помнит её имя, она всегда будет в опасности, - пояснил он, не упоминая о том, что Совет Защитников, несомненно, потеряет преданность Иззи, от которой отвернулась его пара и которую держали взаперти какое-то время, или, вернее, в её случае они никогда её не получат. В прошлом было несколько случаев, когда пару отвергали, а Совет изолировал отверженных и спустя годы отпускал их, озлобленных, разгневанных, и требующих возмездия. Совет больше не пойдёт на такой риск, поэтому, когда нога Изи ступит на один из островов, она больше никогда его не покинет.

- Боже мой, Крис. Ты не можешь так с ней поступить, - взмолилась Джил, соскользнув со стола и быстро направляясь к нему. - Она не заслуживает жизни взаперти, тем более, что ты не дал ей ни единого шанса.

- У неё было много шансов, Джил. Этой женщине почти двадцать восемь лет, а она слаба и, что самое ужасное, труслива. В ней нет ни единого положительного качества, которое бы вызвало у меня желание держать её рядом, - сказал он, с трудом сохраняя спокойствие. И как бы не желал он сказать ей не совать свой нос в чужие делала, не мог. Она его сестра, и он заботился о ней и временами приходилось мириться с дерьмом наподобие этого.

- О, правда? - спросила Джил, скрестив руки на груди, когда посмотрела на него снизу-вверх с насмешливой улыбкой. - Скажи мне честно, что ты больше не хочешь видеть её рядом? - когда Крис начал было говорить, она подняла руку, останавливая его. - И учти, я была внизу в прихожей, когда ты на неё таращился, -

предупредила она с самодовольной, знающей ухмылкой, которую он часто видел в последнее время.

- Джил, она - моя ответственность, и у неё есть информация, которая нам необходима, естественно, я буду присматривать за ней, - небрежно объяснил он, хотя знал, что она права. У него освободилась бы куча времени на другие дела, помимо Иззи, что является ещё одной причиной, из-за которой ей стоит уйти.

- Так ты будешь в порядке, отсылая её восвояси? С высокой вероятностью, что больше никогда не увидишь её снова? - спросила Джил, пристально глядя на него в ожидании ответа.

- Она будет только мешать, Джил. Для всех нас будет лучше, если она уйдёт.

Покачивая головой, Джил недовольно фыркнула.

- Ты порой бываешь таким придурком. -

И бросилась прочь из комнаты. Крис промолчал, так как знал, она права, но в данном случае не было иного выхода. Иззи должна уйти.

- Легче, просто расслабься.

Изабелла недоверчиво посмотрела на Джошуа, когда едва не шлепнулась на пол, желая, чтобы они оказались на первом этаже или лучше снаружи на твердой земле. Почему, черт побери, ее не переставало трясти? И не помогало даже то, что у нее все еще кружилась голова и появилось ощущение приближающегося недомогания.

- Полегчает через несколько минут, - пообещал он удивительно успокаивающим голосом, говоря те же самые слова, что и десять минут назад, когда помогал Ефраиму отвязать ее от веревки. Как только она опустилась на землю, то вцепилась в него, не в силах подавить чувство, что вот-вот упадет.

Когда Ефраим предложил отнести ее в комнату, Изабелла вцепилась мертвой хваткой в Джошуа и наотрез отказалась идти с Ефраимом. Не потому что боялась мужчину, это не так. Она не была тупой.

Мужчина мог бы разорвать ее на куски или, по крайней мере, угрожать сделать это тысячу раз к настоящему моменту. Но он терпеливо ее защищал.

Нет причин отказывать ему в такой простой вещи.

Во-первых, она чувствовала, что упадет, если отпустит Джошуа, который крепко держал ее и пытался успокоить. Во-вторых, Изабелла все еще сильно злилась, что мужчина оставил ее наедине со своим психованным сыном. Если дверь, захлопнувшаяся прямо перед лицом Ефраима, секунды спустя, хоть о чем-то говорила, тогда это сделала Медисон.

- Чувствуешь, будто ты заболеваешь? - спросил Джошуа, когда опустился на колени рядом и осторожно убрал потные волосы с ее лба.

Она зажмурилась и твердо кивнула, один раз.

Изабелла решила, что любое лишнее движение может ее ослабить.

- Хорошо, мы просто посидим здесь и немного поболтаем. Как тебе? - спросил Джошуа, говоря в такой манере, словно он намного старше, чем казалось на вид.

Хотя Ефраим выглядел примерно лет на тридцать, поэтому, возможно, Джошуа старше. Хотя раньше, когда он флиртовал с ней и дразнил Криса для собственного развлечения, его поведение не назовешь взрослым.

- Сколько тебе лет? - решилась задать вопрос Иззи.

- Двадцать один.

- Ох, - пробормотала Изабелла.

- А что?

- На минуту ты показался старше, - объяснила она, гадая, когда же мир перестанет вращаться.

- Со мной такое случается, - ответил Джошуа, посмеиваясь. - Ты себя чувствуешь достаточно хорошо, чтобы я мог, наконец, взглянуть на твои царапины?

- Не думаю, что понадобится накладывать швы, - заверила Изабелла рассеяно, когда протянула руку и осторожно прикоснулась к ним, поморщившись от легкой боли.

- Уверен, ты права, но нам нужно убедиться, что раны продезинфицированы, - спокойно произнес он, но теперь она уже совсем не ощущала расслабленности.

Ее веки распахнулись, когда поистине пугающая мысль пришла ей в голову, и Изабелла попыталась сесть, но головокружение усилилось, заставив ее упасть обратно на пол.

- Эй, расслабься, Иззи, - мягко сказал Джошуа, но ничто в этом мире не могло успокоить ее, пока она не поймет, насколько все плохо.

- У меня отрастут клыки и шерсть или мне стоит волноваться о том, что стану кидаться на всех как Куджо^[3]? - спросила Изабелла, сильно зажмурившись и пытаясь отогнать тошноту.

- Что? - спросил Джошуа растерянно.

- Следы от укуса! Меня укусил оборотень, верно? - заявила она, но не дала ему вставить и слова, а продолжила панически рассуждать. - Я буду становиться пушистой раз в месяц? Мне нужно прикупить ошейник от блох?

Или я начну с пеной у рта гоняться за машинами?

Изабелла услышала, как Джошуа прочищает горло, и медленно открыла глаза, чтобы увидеть, как мужчина пытается скрыть улыбку.

- Это не смешно, - отрезала она, прищурив глаза.

- Нет, нет, конечно, нет, - согласился он с каменным лицом, но от нее не укрылись смешинки, пляшущие в его глазах.

- Ну? - потребовала она, когда так и не услышала от него ответа, по крайней мере, не достаточно быстро.

- Ты выпила его крови? - спросил Джошуа, его губы дрожали по какой-то совершенно безумной причине.

- Я... что? - пробормотала Изабелла, когда смысл его слов дошел до ее мозга.

- Фу! Нет, я не пила кровь оборотня!

- Это неважно, потому что ты - Защитник, но даже будь ты человеком и выпив его крови...

- Почему, черт побери, я бы выпила его крови? - настаивала она, перебивая его и гадая, когда же ее жизнь вновь станет нормальной.

Джошуа не обратил внимания, что его оборвали, и продолжил:

- ...тогда появилась бы пятидесятипроцентная вероятность, что ты станешь изменяться три ночи подряд, начиная с полнолуния, но поскольку ты Защитник и жива, я забегу вперед и сообщу, что ты не можешь усваивать ничью кровь.