Еще раз сжав мальчишку в объятиях, Эрик опустил его на пол.

Джошуа стукнул кулаком по кулачку маленького мальчика, а затем приобнял Марка за плечи.

- Ты слышал, что случилось, дядя Эрик? - спросил Марк взволнованно, переступая с ноги на ногу.

- Конечно, слышал, дружок, - сказал Эрик, присев на колено, чтобы быть на одном уровне с мальчиком. - И мне очень жаль, что тебе пришлось уехать из дома, - добавил он с непривычной для себя жалостью. Он хотел, чтобы Марку и его братьям ничего не угрожало, чтобы у них было счастливое детство, и в одну ночь все надежды рухнули.

- Все в порядке, - пробормотал Марк. - Я только хотел бы, чтобы бабушка поехала с нами.

Эрик тоже так считал. Но чертова женщина проявила в тот момент упрямство и отказалась покидать семейный дом, невзирая на то, сколько раз они ей объясняли, что, скорее всего, никто в этот дом не вернется. Жить в нем стало слишком опасно из-за того, что открылось существование Марка, и Эрик ни минуты не сомневался в этом, потому что напали именно на мальчика.

Им всем крупно повезло, что Крис научил мальчика самообороне. Если бы не научил...

Эрик даже не хотел думать о том, что могло бы случиться, если бы Марк не смог отразить атаку. Взгляд Эрика прошелся по темным коркам царапин, что рассекали шею мальчика, и он с трудом заставил себя успокоиться, пока не испугал его. Марку не стоит знать, как зол и испуган он был из-за случившегося.

- Мама сказала, что мы увидимся с бабушкой на каникулах в Диснейленде и все такое, но я хотел бы видеть ее каждый день, - проговорил Марк, глядя вниз на кроссовки, и Эрик хотел бы помочь ему, но миссис Бакмен дала ясно понять, что она не позволит какому-то там оборотню выгнать ее из дома. Эрик подозревал, что дело больше в возрасте, а не в том, чтобы оградить семью, но она никогда в этом не признается.

- Все будет хорошо, Марк. Мы найдем новый дом, может, поедем путешествовать, тебе понравится, - сказал Джошуа, выдавив улыбку для своего маленького брата, хотя оба знали, что они никуда не поедут еще очень долго и новый дом не найдут, по крайней мере, пока идет война.

- Я скучаю по Крису. Когда он вернется? - спросил Марк, и Эрик нисколько не удивился. Крис был лучшим другом мальчика.

Еще одно напоминание о том, как глупо себя вел Крис. Эрик не знал, по каким причинам Крис так поступал, но не собирался позволять ему облажаться и разрушить свою жизнь.

После всего, через что прошел Крис, тот заслужил немного счастья. А теперь было бы здорово, если он выяснит, как сделать это без того, чтобы каждый Защитник на земле поплатился за это.

- Нам с Джошуа нужно кое-что сделать. Ты не мог бы пойти присмотреть за своей мамой и сестрой, пожалуйста?

Марк открыл рот, чтобы начать спорить, но раздался крик.

- МАРК КРИСТОФЕР УИЛЬЯМС, сейчас же иди сюда!

Все, кто находился в большом зале, замолчали, когда посмотрели на мальчика с покрасневшим лицом, который изо всех сил пытался спрятаться за братом, но это было бесполезно, потому что его мать могла найти его за считанные секунды.

- Тебе ведь нельзя было выходить из квартиры? - спросил Джошуа. Ухмыльнувшись, он схватил брата за руку и развернул к себе, осторожно подтолкнув его в сторону его судьбы.

Марк громко сглотнул и пошел в направлении черной лестницы.

- Ага, и я случайно съел весь ее шоколад, - признался мальчик, что заставило их обоих вздрогнуть.

- Скажи маме, что я пришлю еще и все, что ей понадобится, - сказал Эрик, поставив в уме галочку сделать это быстро.

Последнее, что им сейчас нужно, - это беременная Страж, жаждущая шоколада. Эрик был более чем уверен, что не вынес бы ее присутствие без неограниченного запаса шоколада. Он все еще помнил её беременность Марком и то, как заскочил на минутку проведать её с Крисом. Он до сих пор не знал, как она смогла заставить его поехать в три часа ночи в Уол-Март, который находился в часе езды, в метель, но все было лучше, чем выслушивать её рассказы обо всех сложностях беременности.

Марк твердо кивнул и направился вверх по лестнице.

- Пожалуйста, удвой заказ.

Они усмехнулись, заходя в лифт. Когда двери открылись на нужном этаже, все веселье растаяло: они увидели пустые камеры.

- Где она? - потребовал Джошуа.

Эрик думал о том же, осматривая камеру, которая совершенно точно не должна быть пустой. Как бы не претила ему мысль о том, чтобы выпороть ребенка, в этом случае ребенка Защитника, у него не оставалось выбора.

Когда ребенок прибыл на прошлой неделе из Калифорнии, он вел себя враждебно и агрессивно. Эрик, надо сказать, был им впечатлен. После Криса он не встречал детей с таким стержнем и понятиями, но Крис никогда не нападал на людей и не отправил пятерых в лазарет.

Ребенок имел психологические проблемы и ненавидел весь мир, но был очень способным. Эрику пришлось отправить мальчишку к Совету на проверку, хотя очень не хотелось. Может, тот еще и маленький, но уже преступник.

Эрик надеялся, что они смогут перевоспитать ребенка, в ином случае он разделит судьбу Изабеллы и проживет свою жизнь на острове. Это стало бы потерей для обоих сторон.

- Нет! - услышали они крик Изабеллы со стороны служебного помещения - комнаты, в которой сидели Защитники, когда присматривали за заключенными.

Когда Эрик побежал по коридору, то молился, чтобы маленький ублюдок не причинил никакого вреда Изабелле, иначе ему не останется ничего иного, как убить его. Он уже был в пяти футах от служебного помещения, как вдруг, скользя, остановился от картины, что открылась его взору. Джошуа едва не врезался в его спину, чему на тот момент он только порадовался.

- Какого черта... - пробормотал Джошуа, дословно озвучив мысли Эрика.

Иззи остановилась. Она танцевала от радости? Судя по ликованию на её лице и тому, как она прыгала, прижимая джойстик к груди, видимо так. Эрик глянул на экран телевизора и заметил невероятно высокий счет, который он решил принять как личный вызов и когда-нибудь побить, и снова взглянул на Изабеллу, которая заставила кашлять от смеха мальчика, положившего десятерых Защитников.

- Ты же знаешь, что я могу побить твой счет, - пробормотал Джошуа рядом.

Эрик не обратил внимания на бред Джошуа, потому что видел, как тот играет, и вошел в комнату. Когда ребенок их обнаружил, тут же перестал смеяться. Одним быстрым движением встал, задвинув Изабеллу за себя и загораживая её от них. Он прищурился, глядя на них, и Эрик знал, что застрелит ребенка прежде, чем тот кому-нибудь причинит вред.

- Все хорошо, Себастьян, - сказала Изабелла, встав перед мальчишкой и продолжая смотреть на них. Это всего лишь Эрик и предатель, о котором я тебе рассказывала.

- Почему я предатель? - спросил Джошуа, надувшись.

- Вы чем тут занимаетесь? - спросил Эрик, осматривая невероятное количество оберток от шоколада и пустых банок из-под колы, пока не увидел несколько компьютерных блоков, подключенных к плоскому экрану телевизора, и две беспроводные клавиатуры на диване.

Изабелла проследила за его взглядом и пожала плечами.

- Кое-что изменила и приняла решение.

- Ты о чем? - потребовал он, немного испугавшись. Она взломала их серверы? Нет, это было...

- Ваша система - отстой, я смогла ее взломать менее чем за две минуты, - сказала она безразличным тоном.

- И ваша безопасность - отстой. Я смог взломать ее менее чем за одну минуту, - добавил Себастьян, послав Иззи самодовольную улыбку.

- Хвастун, - пробормотала она, а потом обратила внимание на Эрика.

- Кто-нибудь скажет мне, какого черта тут происходит? - потребовал он, размышляя о том, взломала ли она их сеть снова. Он молился, чтобы нет. Только не сейчас.

И снова Иззи пожала плечами.

- Я решила принять ваше предложение о работе, - сказала она, снова сев и схватив банку колы.

- Предложение о работе? - спросил Эрик, нахмурившись.

- Угу, я решила, что стану отсюда управлять вашим отделом информационных технологий, а взамен вы будете платить мне прорву денег и поставлять мне кофеин.