— Только то, что мы никогда не разговаривали, не значит, что я не знал о твоем существовании, — тихо сказал он. — Просто дай мне шанс, Рыжик. Это беспроигрышная ситуация. Ты избавишься от Хантера, а меня оставит в покое мама.

— Ты мог бы две недели побыть холостяком.

— Я нуждаюсь в тебе больше, чем может показаться. Мама не поверит, что я исправился всего за две недели правильной жизни.

Я поморщилась.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы осилить что-то большее, чем этот срок?

Тайлер сжал мою ладонь в своей, напоминая, что находился ближе, чем было для меня приемлемо. Я потянула свою руку, но он отказался отпустить ее.

 — Неужели все действительно так плохо? — спросил он. Ухмылка вернулась на место, как если бы он уже знал мой ответ.

Плохо? Нет, не совсем. В смысле, это было плохо для моего сердца. Сердца, которое знало, что его собираются взять и разбить на осколки, когда Тайлер перестанет нуждаться во мне, но я должна была признать, что было приятно, как он держал меня за руку и как вел себя со мной. А я ведь только порвала с парнем, даже если Хантер не был идеальным.

Я смотрела на него, кушая свое мороженое, наблюдая, как греховная, флиртующая улыбка коснулась уголков его губ. Я знала, что у меня проблемы. Потому что независимо от того, сколько раз я говорила себе, что это лишь спектакль, чем больше он посылал испепеляющих взглядов в мою сторону, тем больше я хотела, чтобы это оказалось правдой. В тот момент, когда я подыграла и стала вести себя как девушка, которая собирается поддержать своего парня, я уже приняла решение, и моя судьба была решена.

— Так что, когда я смогу познакомиться с твоими родителями? — спросил он, в его глазах отражался смех. — Обычно я нравлюсь родителям.

Я не смогла сдержать смешок.

 — Да, конечно. Уверена, они запирают своих дочерей подальше, слыша, кто стучится в их дверь. Разве родители в здравом уме позволят дочери встречаться с тобой?

— Эй! Это обидно, Рыжик.

— Ты не можешь отрицать свою репутацию, не тогда, когда даже твоя мама жалуется на это. Взгляни на себя, Тайлер. Ты бабник.

— Или даже хуже? — спросил он со смехом в голосе.

Хорошо, если он хочет играть, я могу поиграть.

— Преследователь юбок? Распутник? Казанова? Ой! Как насчет ловеласа? Какое из этих прозвищ нравится тебе больше?

По выражению его лица можно было сказать, что он серьезно рассматривает этот вопрос. Пожав плечами, выстрелив прямо в мое сердце, он спросил:

— Как насчет того, чтобы назвать меня многогранным?

И счет стал: Тайлер — 1, Хедли — 0.

Доев свое мороженое, я вытащила руку из хватки парня, вытерла салфеткой рот, после чего встала, чтобы выбросить ее в урну. И почувствовала присутствие Тайлера позади себя. Честно говоря, я не была уверена, что делать дальше. У него был пункт о знакомстве с моими родителями. Если мама или папа прознают о том, что у меня кто-то есть, с кем они не знакомы лично, это может закончиться быстро. Они давали мне много свободы в выборе, но после фиаско с Хантером стали немного более избирательными в парнях, с которыми я встречалась.

Вокруг моей талии обвилась рука, и я оказалась в объятиях Тайлера, когда он догнал меня. Даже если у меня и был настоящий парень, у меня никогда не было столько внимания. Хантер крал мои поцелуи то здесь, то там, но не прикасался ко мне и не держался со мной за руки в общественных местах. Если на то пошло, я никогда не видела, чтобы Тайлер раньше вел себя таким образом с кем-либо. Если он хотел, чтобы люди считали наши отношения настоящими, то перестарался. Я была уверена, что люди уже задаются вопросом, почему он выбрал кого-то вроде меня. И нам не нужно делать большего, если мы хотим, чтобы это сработало.

— Ты должна как минимум позволить мне проводить тебя домой, — сказал Тайлер. — Ты не должна находиться здесь, так ты испортишь свою репутацию.

— Ты действительно хочешь провести меня домой?

— Я не стал бы говорить то, что не имел в виду, — он сжал мою талию. — Кроме того, сейчас идеальное время мне познакомиться с твоей мамой. Таким образом, она поймет, что ты не выдумываешь, когда я скажу, что буду забирать тебя по утрам в школу.

Забирать меня?

 — Так я буду ездить в школу с тобой? Я хожу со своими друзьями каждый день, с начала занятий в школе в прошлом месяце.

— Смотри, красавица. Я знаю, что тебе на самом деле не нравится это, и, наверное, ты не хочешь быть рядом со мной. Но мы можем, по крайней мере, попытаться сделать вид, что являемся счастливой парой? — тихо спросил он, чтобы никто, проходя мимо, не услышал. — Неужели так ужасно делать вид, что ты моя девушка?

— Пока нет. Но до тех пор, пока Алисия не попытается поправить мне лицо. Скоро новость распространится по всей школе, уверена, она захочет меня навестить, и я сомневаюсь, что встреча эта будет приятной.

Он поморщился.

— Тебе обязательно нужно было встречаться с психичкой? — спросила я. — Не мог найти какую-нибудь хорошую, нормальную девушку?

Его улыбка вернулась.

— Я пытаюсь, хорошая и нормальная сейчас со мной, не так ли?

— Прекрасно. Ты можешь отвезти меня домой, а если мама согласится, то сможешь возить в школу по утрам. Но я должна предупредить тебя, после Хантера она с подозрением относятся к парням, которых я привожу домой. У меня был партнер по проекту на сессии, и я думала, что она его ударит.

— Принято к сведению. Я обещаю вести себя наилучшим образом.

— Тогда тащи меня отсюда, прежде чем кто-то еще нас заметит. Я не самая лучшая актриса и не уверена, что смогу сыграть два концерта за один день.

Тайлер подмигнул мне, открыл боковую дверцу, а затем обошел вокруг автомобиля спереди. Сев за руль, парень потянулся и снова переплел вместе наши пальцы. Я думала, что это немного странно, так как никто не мог нас увидеть, но должна признать, что мне так это нравилось, что я не очень-то и сопротивлялась. Быть наедине с ним… я должна была ощущать неудобства, или, по крайней мере, чувствовать себя немного странно, но этого не было. Это было совершенно не так, как если бы мы были лучшими друзьями или что-нибудь подобное, но с ним было... приятно. Если этот харизматичный парень, который был сейчас со мной, это реальный Тайлер Роббинс, то я в гораздо большей беде, чем думала. Он был не просто сексуальным и смешным. Он был сладким, покоряющим и, судя по графику его класса, очень умным. Неужели это настоящий Тайлер Роббинс? Потому что, если все это было только для показа, не думаю, что смогла бы пережить расставание.

Я дала парню свой адрес, но он одарил меня одной из тех его ухмылок, что заставила меня задаться вопросом, а не знал ли он уже, где я жила? Автомобиль тронулся с места и уже через несколько минут припарковался за машиной моей матери, и мы пошли рука об руку до входной двери. Прежде чем я успела вставить ключ в замочную скважину, дверь распахнулась, и моя мать в неистовстве потащила меня в дом.

 — Я беспокоилась о тебе! — ее руки гладили мои волосы, плечи и скользили вниз по моим рукам, останавливаясь на ладони, за которую меня все еще держал Тайлер.

 — Мам, ты прости меня. Я должна была тебе позвонить. Мы решили перехватить немного мороженого по дороге домой.

 Мама, прищурившись, посмотрела на Тайлера.

— А ты кто такой? — спросила она, заставляя меня вздрогнуть.

Я держалась за его руку, словно за спасательный круг.

— Я Тайлер. Мне очень жаль, если Хэдли вернулась слишком поздно. Это моя вина. Она говорила, что ей нужно вернуться домой, но я уговорил ее поесть мороженого. Не в качестве официального свидания, а только чтобы провести еще некоторое время с ней.

 Мама перевела взгляд с Тайлера на меня и обратно.

 — И ты намерен пригласить ее на официальное свидание?

— Намечается вечеринка после футбольного матча в пятницу. Я надеялся, что она согласится пойти со мной.

Мама поджала губы, и я поняла, что она собиралась сказать «нет». Я редко посещала вечеринки с Хантером, и посмотрите, чем это обернулось. Сказать, что я хотела пойти, было преуменьшением. К тому же, вечеринка с Тайлером? Да, это должно было быть весело. Ну, я предполагала, что смогу пройти мимо девушек, пытающихся увести Звезду Футбола прочь, и шепотков, когда мы будем проходить мимо. Я на самом деле не испытала многого, но, когда вы с самым популярным парнем в школе, это должно было случиться.