— А кто это "она"? — решил уточнить Ронк.

— Ой, да не помню я… Взбалмошная дочь вашего посла у гномов. Лика, Лира, Липа?

— Лина? — уточнил Шер, и дождавшись кивка тари, продолжил: — Да, она не маг. И в ней вообще нет ни единой искорки силы.

— Тогда я не понимаю…

Но тут позади раздался щелчок и всех троих откинуло в разные стороны как будто взрывной волной. Хотя почему "как будто"? Шар тоже был вполне себе соответствующий. А по предположениям Дастин, эпицентром оказалась как раз эта самая Лина. Со стоном приподнявшись на локти, девушка изумлённо выдохнула.

— Твою ж…

Голоса парней, раздавшиеся где‑то с разных сторон, вторили ей, как эхо. И было из‑за чего. На том месте, где всего секунду назад была нормальная такая себе часть леса, теперь находилась глубокая воронка, а с неба, как на Новый Год снег сыпал белый пепел. Казалось, что это всё и на этом их не слишком приятное приключение закончилось, но не тут‑то было! Пепел, вдруг, начал закручиваться в небольшие спиральки и стягиваться в центр образовавшейся воронки.

— Что это? — почему‑то прошептала девушка.

Но ей никто не ответил. Зато она прекрасно увидела, как бессознательное тело одного из тех, с кем сражалась она, что‑то начало тащить в середину, обвив ногу каким‑то щупальцем. И только она дёрнулась в его сторону, чтобы задержать, как едва не получила здоровенным шипом прямо в сердце!

— Чёрт! Что это за гадость?!

— Гадес… — ошеломлённо проговорил Шер, появившийся рядом.

— Да уж, гад ещё тот…

— Нет, эту тварь называют Гадес. Её можно только создать заклинанием и практически невозможно уничтожить. У нас на Гелио известно десять мест, где водится эта тварь. И вокруг на сотни миль уже ничего не осталось живого. Боги, неужели мы обречены?

— Отставить панику, — шикнула Дастин. — Ты сказал, что практически невозможно уничтожить, но прецеденты, ведь, были?

— Да, рождались герои, которые по силе были равны богам. Именно они уничтожали эти напасти.

Так, ну себя Тина богиней не считала. Только в очень редких случаях и то, когда переборщит с выпивкой. Но это сейчас ей мало бы помогло. Тут, как оказалось, требовались боги немного другого ранга.

— И как его пытались уничтожить простые смертные?

— Кто?

— Ну, такие как мы, обычные, — махнула рукой девушка.

— Перепробовали практически всё: пытались сжечь, заколоть, закопать, били заклинаниями, рубили на части, просто забить… Но он каждый раз восставал из пепла.

— Из пепла, говоришь, — задумчиво протянула Дастин. У неё в мире, чтобы потушить огонь и избавиться от пепла, если такой был, использовали воду. Интересно, а в этом случае, фокус сработает? Попытаться стоит, конечно. На самый крайний случай можно попробовать отыскать свою спасательную капсулу, в которой она приземлилась здесь. Там должен быть неотложный набор офицера, в котором есть особая взрывчатка, превращающая в молекулы всё, в радиусе целого кивара. Да, конечно лес пострадает, но маги могут постараться вырастить новый. Они смогут, Тина видела.

Девушка поделилась своими соображениями с Шером, но тот только скептически хмыкнул.

— Если бы это было так, то все Гадесы исчезли бы после первого дождя.

— Но, возможно, действовать нужно изнутри, а не снаружи? Дождь идёт сверху, омывая лишь внешне. И если у этого Гадеса какая‑то защита, то вовнутрь она не попадает. Что если придумать какую‑то водную бомбу и дать её этой твари на завтрак? — не сдавалась она.

— Ну, не знаю… — в сомнении проговорил Шер.

— Эй! Может вы мне поможете, а? — пропыхтел неподалёку Ронк. — Я тут, как бы, жизни спасаю! А они болтают.

— Идём, — ответила за обоих Дастин.

И они принялись оттаскивать подальше бессознательные тела нападавших. Ещё перед самым началом девушка очень настаивала на том, чтобы её бойцы никого не убивали. Только оглушали на довольно длительное время, но не более того. Мало ли? Вдруг, их одурачили и на самом деле они не виноваты. И вообще, не сторонник она такого метода. У них в ГС был специальный суд, на который приводили вот таких провинившихся, подключали к специальному бикомпу и считывали память, выясняя, степень вины и была ли она вообще. Но тут на эту роль можно записать самого Мастера…

Пару раз ей едва удавалось отскочить от шипа, а щупальца приходилось просто рубить, потому что они, вдруг при её приближении, начали свою активную деятельность и стремились обвиться вокруг неё. А это очень усложняло сам процесс эвакуации.

— Вот же гад! — выругалась девушка, оттаскивая в свою сторону своего последнего подопечного, как вдруг почти рядом с ней раздался до боли знакомый голос, от которого мурашки побежали по коже, а дыхание сбилось. Мастер! Она не видела его около месяца!

Резко развернувшись к нему, Тина успела только улыбнуться и сделать шаг навстречу, как вдруг заметила, что из самого центра этого Гадеса выходит вполне себе реальный человек и с силой метает кинжал. И если бы в этот момент клыкастый не стоял спиной к опасности и не смотрел на неё, он бы наверняка уклонился или отбил удар.

— Нет!!! — тело действовало быстрее, чем осознание своего порыва дошло до головного мозга. Включив максимально возможное ускорение, Дастин буквально влетела в объятия опешившего от такого приёма вампира, и с силой оттолкнула его сторону, сбивая с ног и наваливаясь сверху. Но, очевидно, она была недостаточно быстра, потому что кинжал достиг, хоть и не изначальной, но цели.

С её губ успел сорваться лишь вздох, когда тело пронзило лезвие оружия. Девушка тут же начала оседать на руках у изумлённого и едва ли не серого от переживания Мастера. Она смотрела в эти чёрные и сейчас испуганные глаза, лёжа на нём, а потому не видела, как Ронк и Шер, забыв о себе, двумя ураганами врываются в эпицентр той гадости, которая находилась в воронке. А спустя всего несколько минут пепел исчезает, невиданная тварь тоже, открывая Мастеру вампиров жуткое зрелище — едва живые, в лохмотьях вместо одежды с ужасными ранами на всём теле, но всё же живые ребята, посреди моря серой жижи, сверху которой плавает мёртвое тело того, кто только что ранил его звёздочку.

Вот так и рождаются легенды, о ком‑то с силой, равной богам. А на самом деле, это простая жажда отмщения, умноженная на гнев, боль и надежду.

— Привет, — тихо прозвучало совсем рядом, стоило девушке только приоткрыть глаза.

Она повернула голову в сторону голоса и увидела Мастера. Он сидел на стуле рядом с кроватью и смотрел на неё. Волосы его были в полнейшем беспорядке, словно постоянно ерошил их рукой, он был непривычно бледен, одежда помята, а на груди рубахи виднелись застывшие пятна какой‑то тёмной субстанции. Кровь, подумала Дастин и дёрнулась. Неужели, она не успела?! Его ранили?

— Ты ранен? — также тихо спросила она, не отрывая взгляда от его лица. И хотя вопрос вырвался сам, и она не хотела показывать, что действительно сильно за него переживает, тем не менее, была рада, что задала его. За себя она не особо переживала, за время службы у неё были раны и посерьёзнее, но благодаря ускоренной регенерации и устойчивости ко многим ядам, ей хватало одного или нескольких дней, чтобы рана полностью затянулась, а сама девушка пришла в норму. Конечно, бывало и такое, что внедрённый регенератор не справлялся, и тогда её отправляли в стационарный регенерационный блок.

Услышав её вопрос, вампир изумлённо вздохнул, а потом рассмеялся, как‑то слишком уж наигранно, и покачал головой. Меньше всего сейчас он ждал такого вопроса. Морщится от боли, а заботится о его благополучии! Но такая забота тронула вампира, да так, что он сам не ожидал — в груди разлилось тепло, согревая его заледеневшее сердце.

— Ты едва не погибла сама, а спрашиваешь, не ранен ли я?

— Не преувеличивай, я крепче, чем ты думаешь, — закатила глаза девушка и вернула голову в прежнее положение. Видимо, прошло слишком мало времени, и она ещё не полностью восстановилась. Об этом свидетельствовала сильная усталость во всём теле и свинцовая тяжесть век. А ещё она была смущена его поведением. Он разговаривал с ней, как с другом или минимум со знакомой, которого давно знал и был рад находиться в его обществе. И это совсем не походило на его прежнее отношение. В голосе сквозили тепло и забота, да и то, что он сидит у её постели, пока она спит, тоже говорит о многом. И если с прежним ним офицер Олераан знала, как общаться, то как вести себя с этим, новым Мастером, она пока ещё не поняла. Хотя, откровенно говоря, его забота была приятна девушке.