Не в силах закрыть глаза, Марали вслушивалась в происходящий над ней хаос. Крики людей, которых она любила, смолкли, когда Волки растерзали каждого человека в доме – всех, кроме нее, трусливо прятавшейся в погребе.

Как только звуки стихли, что случилось спустя не одну вечность, Марали набралась храбрости, чтобы выбраться из укрытия. Пол был усыпан осколками стекла. Холодный ветер дул из разбитых окон. Изучая повреждения своего прекрасного дома, Марали наткнулась на растерзанное тело брата у двери в гостиную. Она посмотрела вниз, откуда на неё смотрели пустые голубые глаза. Состояние тела было ужасающим… просто непостижимым. Некоторые его части... отсутствовали.

Лелэнд... Марали закрыла глаза и покачала головой. Нет. Нет. Нет! Если она не верит в это, значит это не правда. Не правда. Сердце учащенно забилось, Марали стиснула зубы и побежала к выходу. Мама и папа помогут ему. Всё будет хорошо. Лелэнд будет в порядке. Родители никогда не подводили своих детей.

Марали нашла всех членов семьи Декейтер в холле. Её дедушка, два дяди, тётя, несколько кузенов. У всех было перегрызено горло, и взгляды были такими же пустыми. Пол был испещрен следами жутких кровавых лап. Возле парадной двери лежала мама. Ей свет угас. Красивые светлые волосы пропитались кровью.

– Мама! – Марали отвернулась. Всё перед глазами расплывалось из-за слёз. Девочка моргнула.

Я такая маленькая. Я не могу помочь ей. Никому не могу помочь.

Голос брата эхом звучал в голове. Трусиха. Трусиха! Трусиха! Она закрыла уши, но это не заглушало его слова.

Поздно. Слишком поздно.

Марали выбежала в открытую парадную дверь, убегая от призраков в доме, и споткнулась о другое тело, лежащее поперек крыльца. Девочка оступилась, упала с лестницы и приземлилась коленями на посыпанную гравием дорожку. Марали закричала от боли и вдруг замерла. Перед ней лежал огромный чёрный Волк.

Девочка взвизгнула, но он не двигался. Волк был мёртв. Ещё нескольких Марали заметила на дорожке и во дворе – все были мертвы.

Она еле стояла на ногах. Некуда было бежать. Негде было прятаться. Смертельный ужас охватил её.

Позади раздался металлический скрежет, заставивший сердце Марали замереть. Она медленно обернулась, неохотно ища взглядом источник звука. Человек, о которого она споткнулась на крыльце, оказался её отцом. Его меч, всё ещё зажатый в правой руке, царапал мраморный порог, пока отец пытался поднять его.

– Папа!

Марали развернулась, взбежала по лестнице и опустилась на колени перед ним. Её спасение. Отец защитит её. Он всё исправит. Всё будет хорошо. Лелэнд будет в порядке. И мама тоже. Отец прогонит страх. Боль. Ужас. Вера Марали в отца была такой же несокрушимой, как его выкованный из прочного серебра меч.

Отец ничего не говорил. Он не мог. Как и у других членов семьи, его горло было разорвано. Взгляд его серебристых глаз встретился с её, когда отец вручил ей свой окровавленный меч. Марали взяла оружие и прижала его к своей груди. Меч был тяжёлый. Весь мир для Марали теперь сосредоточился в серебряном лезвии. Сила её отца исходила от меча и давала ей надежду.

– Что я должна сделать, папа? – спросила она, боясь до него дотронуться.

Вокруг было так много крови. Но не в лице отца. Он ничего не ответил. Бледное лицо безжизненно замерло. Отца забрали ангелы.

Злобное рычание сзади предупредило Марали об опасности.

Марали резко села, тотчас проснувшись. Она старалась успокоить глубокое неровное дыхание, откинувшись на тяжёлую гостиничную подушку. Каждую ночь последние пятнадцать лет один и тот же кошмар из прошлого Марали прерывал её сон. Иногда она даже была благодарна этому. Так она никогда не забудет, почему охотится на Волков. Почему все они должны умереть. Марали не успокоится, пока последний из них не умрёт.

Прошлой ночью ей не удалось исполнить свой долг. Это было так непростительно. Марали убила всего одного Волка. Только одного. Тот невежа, Нэш, запер её в сарае. Как он посмел встать на пути её предназначения? Девушке показалось, что он оплакивал того жуткого Волка. Странный тип. Определённо странный. Она надеялась увидеть его снова, только чтобы высказать ему всё, что думала о нём и его дурацком вмешательстве. Теперь ей нужно было ждать целый месяц, прежде чем у неё опять появится возможность уничтожить стаю бездушных монстров.

Солнце только взошло, но Марали знала, что больше не заснёт. Она скинула одеяло и встала с кровати. Девушка порылась в своём рюкзаке и, взяв одежду и необходимые туалетные принадлежности, прошла в конец комнаты, чтобы наполнить ванну холодной водой с помощью ручного насоса. Несколько дымящихся чайников стояло на плите. Марали добавила горячей воды в ванну, затем снова наполнила чайники и поставила их нагреваться.

Вода в ванной была чуть тёплой, но всё же это было лучше, чем мыть руки в практически ледяном ручье, что Марали приходилось не раз делать в своём путешествии сбда. Ей казалось, что она никогда не доберётся до этой отдалённой деревни. Марали очень нужна была новая лошадь. Волки убили её коня пару месяцев назад, и девушка никак не могла найти с в себе силы выбрать другого. Было бы несправедливо по отношению к Салли сразу же найти ему замену, после того, как Марали не удалось защитить его.

Девушка вымыла тело и волосы ароматным шампунем, затем добавила в ванну ещё горячей воды из чайников. Марали не имела привычки расслабляться в тёплой ванне, но сейчас это действовало успокаивающе. Девушка почти уснула, когда кто-то подёргал дверную ручку.

Марали с всплеском села.

– Я занята!

– Простите, мисс, – послышался из-за двери хриплый голос хозяина гостиницы. – Просто хотел сказать вам, что завтрак скоро будет подан внизу в столовой.

– Спасибо, сэр, – ответила Марали. – Я сейчас спущусь.

Шаги за дверью стихли, и Марали вылезла из ванны. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, как слить воду. Где-то через полчаса она надела чёрные шерстяные брюки с белой блузкой и отправилась на завтрак.

Столовая больше напомнила Марали чулан. Два прямоугольных стола и восемь стульев были втиснуты в крошечную комнату. Обитые тёмными деревянными панелями стены и отсутствие окон делали комнату ещё меньше. Марали огляделась. Она чувствовала запах еды – бекон и оладьи, если она не ошибалась – но не видела её.

– О, вы уже здесь, мисс, – сказал хозяин гостиницы. – Я как раз собирался идти за вами.

– Сожалею, что опоздала. Никак не могла разобраться, как слить ванну.

– Больше не беспокойтесь об этом. Горничная всё сделает сама. Присаживайтесь, сейчас моя жена принесёт завтрак.

Марали улыбнулась и села на один из потёртых деревянных стульев.

– Спасибо.

Как и сказал хозяин, его супруга скоро показалась из двери в дальнем конце столовой, неся кувшин с молоком и поднос, наполненный едой. Женщина была полновата, но очень приветлива. Она сдвинула вместе два стола и поставила еду перед Марали. Затем убрала выбившуюся прядь седых волос за ухо и посмотрела на девушку с тёплой доброжелательной улыбкой.

– Как же хорошо опять принимать гостей, – сказала голубоглазая хозяйка, подмигнув Марали. – С тех пор, как распространились слухи о Волках, в наших краях не стало путешественников. И людям, кажется, совсем не важно, что здесь не было ни одного убийства, совершенного Волком.

– И я хочу удостовериться, что их не случится и впредь, – сказала Марали, её живот заурчал от вида еды.

– Мы рады, что вы согласились приехать, – сказала женщина. – Прямо сейчас где-то воет Волк. Его слышно все утро.

– Волк воет днём?

По своему опыту Марали знала, что Волки пропадали между полнолуниями. Возможно, это был обычный волк, но такой ранний час и они обычно не подают голос.

– Никогда не слышала ничего подобного.

– Спасибо за прекрасный завтрак, – сказала Марали, надеясь избежать дальнейшего разговора. Возможно, если сейчас на улице раздавался вой одного из тех самых Волков, за кем она непрерывно охотилась, девушка могла увеличить количество убийств до двух, а не впустую тратить ещё четыре недели, в ожидании возвращения стаи.