– Если вам понадобится добавка, только позовите, – жена хозяина гостиницы поспешила обратно на кухню.

Марали набросилась на оладьи и бекон, словно оголодавший нищий. Она одним глотком выпила половину стакана молока и поспешила обратно в комнату, чтобы обуть ботинки, надеть плащ и, самое главное, взять меч. Не заботясь о том, чтобы завязать свои волосы длиной до талии, в привычный узел, девушка вышла из гостиницы, притормозила в переулке и прислушалась. Конечно же, жалобное завывание раздавалось из глубины леса. Этот звук словно мешал Марали дышать. Преследовал её. Причинял почти физическую боль. Она последовала на звук, передвигаясь по узким улицам к месту, где прошлой ночью она убила Волка.

На краю дороги Марали заметила двух мужчин, рассматривающих дверь в знакомый ей сарай.

– Странно, Стэн. Дверь сломали, но всё на месте.

– Может, какие-то скучающие детишки искали приключений на свою голову? – предположил Стэн.

– Повсюду Волчьи следы. Как думаешь, это они сделали?

Стэн рассмеялся.

– Только если смогли поднять топор.

Он поднял инструмент и стал внимательно его рассматривать… Что? Царапины от когтей?

– Что ж, дверь сама себя не починит. Я тебе подсоблю, сказал другой мужчина.

Они заметили наблюдающую за ними Марали, и её щёки залились виноватым румянцем. Мужчины улыбнулись и дружелюбно помахали девушке. Она кивнула им и поторопилась в лес.

Едва там оказавшись, Марали остановилась и прислушалась. Вдалеке снова послышался мрачный и пугающий Волчий вой. Девушка помчалась вперёд, держа руку на мече, готовая к охоте на монстров, которые преследовали её в кошмарах.

Волк завыл снова, и Марали, следуя на звук, продвигалась дальше в лес.

Неожиданно Волчий вой прекратился, и Марали остановилась, оглядываясь по сторонам. Она была так увлечена преследованием, что не обращала внимания на дорогу. Сердце панически забилось, но девушка лишь пожала плечами. Потерялась, так потерялась. Зато она могла дальше продолжать свои поиски. Позже Марали всё равно найдёт дорогу обратно, ориентируясь по солнцу. Ну, она надеялась на это. Такое немноголюдное поселение не так уж легко было отыскать. Марали решила двигаться дальше, надеясь, что всё же найдёт Волка. Спустя полчаса она действительно нашла. Но только не Волка. А Нэша.

Он крепко спал, свернувшись калачиком на земляной насыпи под огромным деревом. Несмотря на то, что землю покрывал снег, он был голым.

Марали уставилась на него. Застыв на месте, она не могла отвести взгляд от скульптурного тела Нэша. Её опьянял вид его поджарых мускул, и девушка беспрепятственно оценивала его длинные ноги, упругие ягодицы и ровную спину. Словно почувствовав присутствие невольного зрителя, Нэш, не просыпаясь, перевернулся. Марали ахнула, когда вид его обнажённой спины сменился более непристойным. Она зажала рукой рот, но продолжала смотреть. Бесспорно, мужчины определённо отличались от девушек в этой области. Но Марали и не предполагала, как именно это выглядит. Она ожидала, что мужской орган скрыт, как у животных. Но он так хорошо… выступал. И не только две части поменьше, но и внушительная третья. Эта удлинённая часть буквально торчала. Полностью. И приковывала взгляд. Казалось, Марали забыла, как дышать.

Нэш вздрогнул и поджал ноги поближе к груди.

Восстановив дыхание, девушка оторвала взгляд от его тела и заметила одежду под деревом. Как Нэш здесь оказался? Она уже поняла, что он был странным, но зачем спать голым на земле в середине зимы?

Марали подошла к куче сброшенной одежды. Не хотелось бы, чтобы он насмерть замёрз. Хотя, ей самой внезапно стало так жарко, что она точно бы не замёрзла. Марали подняла коричневое кожаное пальто Неша и осторожно накрыла его обнажённое тело.

И тут Нэш открыл глаза.

Сердце Марали замерло.

– Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь? – удивлённо спросил Нэш и резко сел.

– Я... я…

Её лицо вспыхнуло от смущения. Избегая взгляда Нэша, Марали посмотрела на его голую грудь и плоский живот. Его пальто прикрывало остальное, но она уже знала, что под одеждой. Эта картинка вид навсегда запечатлелась в её памяти.

Нэш прикрылся получше. Марали подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Не волнуйтесь. Я ничего не видела.

Вообще-то нет. Я видела всё.

– Как ты нашла это место?

Его внимание переключилось на оставшуюся одежду, которая сейчас была вне досягаемости.

– Я шла на звук Волчьего воя.

Нэш опустил глаза.

– Я действительно всё порчу, – тихо сказал он.

– Почему вы голый? – выпалила вдруг Марали.

Он снова посмотрел на неё, поймав взгляд.

– Почему бы мне не быть голым? Это ведь естественно.

Марали снова покраснела. Она была уверена, что даже брови пылают от стыда.

– Здесь... холодно, – она показала рукой на окрестности.

– Прекрасно это понимаю.

Нэш встал и потянулся за своей одеждой. Девушка не могла оторвать от него взгляд, пока он поднимал с земли своё бельё, коричневые кожаные штаны, толстый кремовый свитер и шерстяные носки. Марали улыбнулась. Нэш такой симпатичный. Кто же знал, что мужчина может быть настолько симпатичнм? Вероятно, Нэш был самым красивым из мужчин, которых Марали когда-либо видела. Да, «красивый» более подходящее слово. Или лучше сказать «мужественный»? Может, «грациозный»? Нет – идеальный...

Нэш подождал, пока Марали оторвёт взгляд от его тела и посмотрит ему в глаза, прежде чем заговорить.

– Ты будешь стоять и смотреть, как я одеваюсь?

– Я… э-э... нет, конечно нет!

Демонстративно отвернувшись, девушка стояла к нему спиной, скрестив руки на груди, и ждала, пока он приведёт себя в порядок. Она закрыла глаза и напряжённо вслушивалась, как Нэш одевался. Марали задалась вопросом, такая же ли по ощущением его кожа, как у неё. Казалось, что всё же нет. Более грубая.

Может, у неё появится возможность прикоснуться к нему. Узнать, каков он на ощупь.

Стоп, Марали! Почему этот мужчина вызывает такие неприличные мысли?

Девушка встряхнула головой, чтобы отогнать прочь глупые мысли, и спокойно смотреть на Нэша, не выглядя, как дурочка.

Его низкий голос испугал её.

– Ты видела меня голым, а я всё ещё не знаю твоё имя.

– Моё имя… Меня зовут… – Имя? Чёрт, как меня зовут? – Э-э… Марали.

– Мэри Ли?

– Нет, Марали, – поправила она. – В одно слово. «Mар» рифмуется с «бар», или «дар», или «жар», или… – девушка остановилась, поняв, что болтает лишнее.

– Можешь повернуться, Марали.

То, как он произнёс её имя, ощущалось, будто ласковое дуновение ветерка по шее. У Марали побежали мурашки по коже.

На самом деле, Марали не хотела оборачиваться, но решила, что Нэш сочтёт её трусихой, если не сделает этого. А она никому не позволит считать себя трусливой. Такого она не допустит. Девушка повернулась и увидела его намного ближе, чем ожидала. Она заставила себя не отступить назад и вскинула голову, чтобы смерить его взглядом. Нэш, определённо, был великолепен. Мужественная челюсть и слегка квадратный подбородок. Узкие губы, тонкий и прямой нос. Густые ресницы обрамляли большие, умные глаза. Локон белоснежных волос, прикрывающий левый глаз, делал взгляд таинственным. А исходящая от Нэша аура – опасности и власти – заставляла сильнее биться сердце Марали, но не от страха, а от чего-то ещё, пока не поддающегося определению. Девушка смотрела на него и желала…желала… Она не знала, чего. Чего-то.

В золотистых глазах Нэша была печаль, и Марали задумалась о её причине. Скорбел ли он по-прежнему о смерти того мерзкого Волка? Девушка внезапно вспомнила, что хотела отчитать его за вчерашнее.

– Как ты посмел запереть меня в сарае, как какую-то преступницу!

Резкая перемена в её настроении заставила Нэша вздрогнуть.

– Я же сказала тебе, что не нуждаюсь в помощи. У меня была важная миссия, и ты нарочно вмешался в мои дела. С чего вдруг ты счёл себя ответственным за меня? Это потому, что я женщина? Если так, то позволь тебя заверить, что я могу сама о себе позаботиться, не хуже, чем любой мужчина.