Марали недоумённо взглянул на женщину, удерживающую её.

– Честь? Кому нужна будет его честь, если он потеряет свою жизнь?

Рэлла усмехнулась, чем ещё больше разозлила Марали.

– Глупая девочка, – сказала прекрасная женщина-волк. – Он бессмертен, чего не скажешь о тебе. Возможно, он хотел бы умереть, когда всё это закончится, но он погибнет, только если кто-то пронзит его серебром во время схватки.

Нэш выл от боли, отчего сердце Марали готово было разорваться на части. Если бы Рэлла не удерживала её, девушка, несомненно, попыталась помочь ему хоть чем-то.

– Мама! Пусть они прекратят! – закричала Кэрша. – Ему больно!

Рэлла отпустила Марали, чтобы подойти к дочери.

– Иди в дом, – попросила женщина. – Ты не должна смотреть на это.

– Дядя Нэш!

Кровь Нэша обагряла талый снег, но сколько бы раз его не сбили с ног, ему снова и снова удавалось подняться.

– Думаю, он выйдет победителем, – удивлённо сказала Рэлла. – Вот только что он пытается доказать?

– Я ухожу, – прошептала Марали. – Это всё из-за меня. Если я уйду, тогда...

– Ты действительно нисколечко не понимаешь Волков! – язвительно произнесла Рэлла. – Сделай одолжение, проваливай! Тогда Нэш впустую рисковал собой в этой драке.

– Но мне невыносимо это видеть!

Стая перегруппировалась и бросилась вперёд, снова атакуя. На этот раз уже менее интенсивно. Они утомились и не так охотно рвались в бой. Нэш пошатнулся, когда Волки набросились на него, но не упал. Некоторые из них уже лежали чуть в стороне, тяжело дыша, живые, но потерпевшие поражение. Нэш остановился, поднял морду к небу и завыл. Волки, находившиеся в ярости, вдруг резко остановились и посмотрели на него. Он снова взвыл. Марали наблюдала, как атакующие его Волки сели на задние лапы и взвыли вместе с ним.

Рэлла понимающе усмехнулась.

– Он всегда был сообразительным, – пробормотала она. – Пойдём, Кэрша. Всё закончилось.

Девочка посмотрела на мать, улыбаясь.

– Я тоже хочу помочь дяде Нэшу – сказала она, затаив дыхание, её янтарные глаза светились надеждой.

– Подождите! – воскликнула Марали. – Что сейчас произошло?

– Пусть Нэш сам объяснит тебе, – ответила Рэлла. – Можешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни позже.

Марали вдруг осознала, что женщина права.

– Зачем ты это сделала? – удивилась девушка. – Ты вроде меня ненавидишь?

– Конечно, ненавижу, – согласилась Рэлла. – Но я люблю Нэша, а с тобой он счастлив, по неизвестной мне причине. Мне дорог Нэш, и я желаю ему счастья. Корт тоже желал бы.

Марали была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

Рэлла любит Нэша? Марали смотрела вслед уходящей женщине. Та зашла в свою хижину, пропустив вперёд Кэршу и двух красивых мальчиков с поразительно белыми волосами. Остальные тоже начали покидать площадь, продвигаясь глубже в лес к своим домам.

Марали повернулась и взглянула на Нэша, который до сих пор выл вместе со стаей нападавших.

Он кивнул ей в сторону своей хижины. Девушка обошла вокруг деревьев и поднялась на крыльцо. Нэш о чём-то говорил со своим народом на волчьем языке, после чего присоединился к Марали. Один за другим Волки подбирали свои разбросанные одежды и исчезали в деревьях. Нэш наблюдал за ними, тяжело дыша, но выглядел он на удивление хорошо.

– С тобой всё в порядке? – спросила Марали, когда они остались одни.

Он взглянул на неё, затем поднялся на ноги и рысью поспешил к входной двери. Нэш остановился, указав носом на дверную ручку, и стал ждать.

Марали бросилась вперёд, чтобы открыть дверь. Он прошёл внутрь. Девушка последовала за ним, но Нэш упал без чувств, едва переступив порог, чем застал Марали врасплох.

– Нэш! – воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он обернулся человеком.

– Я буду в порядке, – успокоил Нэш, дотрагиваясь до её руки, которая поглаживала его по щеке. – Просто я полностью вымотан.

– И ранен! – заметила Марали, увидев глубокие укусы на его теле.

– Всё нормально. Ни один из них не потерял самообладание настолько, чтобы причинить мне серьёзный вред, – сказал Нэш. – Просто я уже не так молод, как раньше.

– Ну, вряд ли тебе больше двадцати восьми или двадцати девяти, – предположила Марали с улыбкой.

Он смотрел на неё какое-то время.

– Мне сто двенадцать, – наконец произнёс Нэш.

Девушка изумилась, но сразу рассмеялась, решив, что это всего лишь шутка.

– Не смейся надо мной, – сказала она. – И иди хотя бы ляг на ковёр. Пол слишком жёсткий и холодный. Я пока разведу огонь.

Нэш благодарно улыбнулся ей, затем вернулся в волчью форму и устало поднялся на ноги. Дойдя до медвежьей шкуры, он свернулся на ней и наблюдал, как Марали поставила свой рюкзак на диван, а затем подошла к камину.

– Я чуть не умерла от страха за тебя! Мне казалось, ты там погибнешь, – дрожащим голосом произнесла девушка. Она положила дрова в камин и зажгла огонь. – Как тебе всё же удалось убедить их остановить атаку?

Нэш не ответил ей. Марали обернулась и увидела, что он уже спит.

Девушка улыбнулась, её согревала любовь к этому мужчине, этому волку, да просто к этому человеку. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Наконец-то они могли быть вместе. Сейчас ничто не сможет встать между ними. Марали верила в это!

С этой мыслью, девушка расположилась на ковре рядом с Нэшем и ласково погладила его мягкий мех.

Глава 32

Через несколько часов Нэш проснулся, горя желанием поскорее изучить книгу, которая лежала в сумке Марали с остальными её вещами. Поднявшись, волк потянулся – передние лапы выставил вперёд, отчего спина прогнулась вниз. Нэш тряхнул головой, чтобы окончательно развеять сонливость, и прошёл в глубь дома в поисках Марали.

Когда оказалось, что её нет в хижине, Нэш начал паниковать. Он принял свою человеческую форму, понимая, что Марали не отзовётся на волчий вой.

– Марали, где ты? – позвал Нэш. – Марали?

Снаружи послышался шум. Сердце Нэша замерло от волнения.

Он подошёл к входной двери и распахнул её. Поначалу от увиденного его бросило в холодный пот, но потом Нэш понял, что Марали смеётся, пока два маленьких волчонка играются с ней, уронив девушку на землю. Нэш вздохнул с облегчением.

– О, дядя Нэш, – сказал Лорд, который сидел на крыльце, – ты уже проснулся.

Ларк и Кэрша азартно рявкнули, когда Марали с трудом поднялась на ноги и попыталась их поймать. Это было бесполезное занятие, но она, кажется, наслаждалась игрой.

– Что вы, щенята, задумали? – спросил у своего старшего племянника Нэш.

– Мама послала нас проверить, как вы, а они стали дурачиться во дворе, – сказал Лорд, с неодобрением глядя на брата и сестру, играющих с женщиной-человеком.

– Кажется, они отлично проводят время, – с улыбкой заметил Нэш.

– Они все вымокнут от кувыркания в талом снегу, – ответил Лорд, пожав плечами.

Нэш улыбнулся.

– Скорее всего, – согласился он. – Полагаю, себя ты считаешь слишком взрослым для таких глупостей?

– Кто-то же должен взять на себя ответственность за семью теперь, когда отца больше нет, – серьёзно сказал Лорд.

Нэш понял, что юный племянник пытается занять место, которое было предназначено ему самому. Он задался вопросом, стал бы Лорд играть в снегу, если бы Нэш принял предложение Рэллы о браке. Зная Лорда, скорее всего, да.

При условии, что никто бы этого не видел.

– Думаю, мне нужно одеться, – сказал Нэш и улыбнулся, когда Марали поймала Ларка за хвост, отчего белый Волк подпрыгнул высоко в воздух, чем заработал радостный возглас и благодарные аплодисменты от девушки. Такая реакция вдохновила Волка на ещё серию скачков, прыжков и переворотов. Нэш почувствовал усталость, просто наблюдая за племянником.

– Какой выпендрёжник, – проворчал Лорд, выходки брата вызвали его недовольство.

– Будто бы ты смог лучше, – подначил Нэш, пытаясь скрыть улыбку от Лорда, который подозрительно посмотрел на дядю.