магию собственными глазами. И если бы был выбор, я бы скорее рискнул с Гуро, чем с этим жутким

фейри-наркоторговцем, который, скорее всего, потребует что-то ужасное в качестве оплаты.

Но конечно, нам все еще надо было убедить моего упертого племянника, что этого делать не

надо.

— Я проверил все остальные варианты, — нетерпеливо продолжил Кейран, не заметив моего

внезапного озарения. — Больше ничего не осталось. Мне придется заключить сделку с мистером

Дастом.

— Какой ценой, Кейран? — Анвил покачала головой. — Мне придется принимать это

средство вечно? Ты будешь продолжать расплачиваться за мою жизнь? Что, если он попросит нечто

непростительное, нечто, что ты не сможешь дать? — Кейран закрыл глаза, прижавшись своим лбом

к ее, и Анвил погладила его по щеке. — Даже если это задержит меня здесь, я не вынесу цены. Я не

смогу жить со знанием, что ты занял мое место.

— Если это единственный способ…

— Не единственный, — прервал я его. — Черт побери, Кейран, просто послушай меня

минутку. Может быть, есть другой выход.

Льдисто-голубые глаза повернулись ко мне, удивленные и настороженные. Кензи и Анвил

тоже посмотрели на меня с озадаченными лицами. Но в этот момент у мистера Даста кончилось

терпение.

— Люди, — с ноткой раздражения проскрипел он. — Тут занимаются делом, а не болтают

попусту. Если вы закончили, я полагаю, что у нас с парнем есть незаключенный контракт.

Он вытащил из кармана маленькую кожаную сумку, открыв ее длинными костлявыми

пальцами. Засунув руку внутрь, он вытащил пригоршню черного песка и высыпал ее обратно в

сумку. Песчинки сверкнули в свете факелов, как черная бриллиантовая крошка, и я почувствовал

холодок по спине.

— Вы для этого пришли, разве нет? — прошептал он, в упор глядя на Кейрана, который

выпрямился при виде пыльцы.

— Кейран, — предупредил я в отчаянной попытке остановить его, зная, что ему достаточно

сказать одно только слово, чтобы сделка была совершена. — Не соглашайся. Тебе не нужно этого

делать. Говорю тебе, есть другой путь. Просто доверься мне.

— Кейран, пожалуйста, послушай его, — произнесла Анвил, беря его за руку.

Принц наконец-то повернулся ко мне с напряженным выражением лица.

— Ты можешь пообещать, что твой способ сработает? — страстно спросил он. — Ты можешь

поклясться, что Анвил будет спасена?

— Я… — Я заколебался, запустив руку в волосы. — Я не… не могу обещать, — признал я,

глядя, как его глаза сузились. — Просто я знаю кое-кого, кто, может быть, сможет помочь. — В моем

голосе прозвучало разочарование, и я махнул рукой на фейри, который наблюдал за нами. — Но это

в любом случае будет лучше, чем накачивать твою девушку наркотой, которую продает этот

чокнутый.

— Но ты не знаешь точно. — Тон Кейрана тоже был расстроенным. — Ты не знаешь, сможет

ли твой способ остановить Исчезновение. Я не могу рисковать, Итан. Не сейчас.

— Парень. — Голос мистера Даста больше не был успокаивающим и уговаривающим. — Ты

испытываешь мое терпение, — предупредил он, и я заметил, как еще несколько Колпаков и один огр

выползли из тени и присоединились к нему. Все фейри выглядели очень недружелюбными, следя за

нами светящимися глазами, нить слюны свисала с клыка огра. — Меня ждут другие клиенты, так что

мне нужен ответ, парень. Так что?

Кейран набрал в рот воздух для ответа, но Кензи его опередила.

— Эти другие клиенты, — сказала она, и все на нее уставились, — это Позабытые, не так ли?

Мистер Даст моргнул и пожал плечами.

— Да, — произнес он. — Как я говорил ранее, многие мои клиенты изгнаны, но Королева

Позабытых и я заключили сделку. Я обеспечиваю их магией, которая нужна им для жизни, раз уж

они не могут достать ее где-нибудь еще, а в обмен они выполняют… некоторые задания. Весьма

выгодная сделка для обеих сторон.

— Неужели? — Выражение лица Кензи было сердитым, настороженным. — Выгодная сделка,

да? Тогда ответьте мне на вопрос. Позабытые не всегда выглядят такими темными и смутными. Они

становятся такими от того, что принимают вашу черную пыльцу, или причина в другом?

Фейри фыркнул.

— Позабытые — особый случай, — сказал он, и я понял, что он пытается обойти вопрос. —

Моя пыльца очень сильная, и, кажется, у них нет своей собственной магии, чтобы приручить мою.

Совсем недавно некоторые из них начали… меняться, вбирая в себя темные стороны создания

средства. Они стали олицетворять страх. Страх неизвестного, неясных кошмаров, которые таятся в

темноте и под кроватью. Страх тьмы и всего, что она скрывает.

— Так вы превращаете их в кошмары? Так, что ли?

— Конечно же, нет. — Мистер Даст обнажил ровные плоские зубы в очень нечеловеческой

улыбке. — Не понимаю, почему я должен объяснять это тебе, смертная, но… подумай о том, как

нарисовать закат. Все знают, как выглядит закат. Если кто-то попросит тебя нарисовать закат, ты, по

крайне мере, будешь знать, с чего начать, да? — Он не дождался ее ответа, а продолжил все тем же

слегка раздраженным голосом. — А теперь, смертная, представь чистый холст. Представь, что ты

никогда не видела закат, даже не знаешь, как он выглядит, и кто-то сказал тебе нарисовать его. Более

того, ты можешь использовать только черный и серый цвета. Думаешь, твой закат будет похож на

настоящий?

— Позабытые — это чистый холст, — продолжил мистер Даст, когда Кензи озадаченно

нахмурилась. — Никто не знает, что они такое, никто не помнит, как они выглядели. Даже сами

Позабытые едва ли что-то помнят. Кто они, как они жили — пусто. Но их можно изменить, хотя

единственные «цвета», которые у них есть — тени черного и серого. Они могут измениться… их

можно переделать в нечто, что совершенно отличается от их первоначальной формы. Ты видела

толпу снаружи. Скоро это будет единственным, что они знают.

— Но не надо забивать этим свою красивую головку, смертная. — Мистер Даст взмахнул

тонкой рукой. — Только Позабытые подвержены этому маленькому… побочному эффекту. Как я

понимаю, ваша подруга была частью Благого Двора? — Он улыбнулся Анвил, которая содрогнулась.

— На нее это не так подействует.

— А теперь. — Мистер Даст повернулся к Кейрану, хлопнув в ладоши. — Нас все

продолжают и продолжают прерывать, мой мальчик, — заявил он, в его голосе послышались

опасные нотки. — И я теряю терпение. Мне нужен ответ. Сию же минуту. И если твои друзья

попытаются нас остановить, я прикажу Красным колпакам вырвать их глотки. — Снова показалась

сумочка, свисая с длинного костлявого пальца. — Сделка?

— Вы все еще не назвали мне цену, — сказал Кейран прежде, чем я смог вмешаться. — Что

вы хотите?

— Черт возьми, Кейран…

— Я проделал весь этот путь, — холодно произнес Железный Принц, все еще не глядя на нас.

— Я не могу уйти с пустыми руками. Не тогда, когда это спасет ее жизнь. — Он посмотрел в глаза

фейри-торговцу, хладнокровно и расчетливо. — Какова цена за пыльцу?

Мистер Даст улыбнулся.

— Очень особенная сделка, — пропел он, его пронзительный взгляд переместился на нас с

Кензи. — Разовое предложение. Ценой за пыльцу будут… жизни двух смертных. За это я обеспечу

твою девушку магией на всю жизнь. Тебе не придется платить за это еще.

— Что? — Мурашки побежали по спине, и мне показалось, что на нас начали надвигаться

стены. Я свирепо посмотрел на фейри-торговца, руки сами потянулись к мечам. — Не то чтобы я

хочу, чтобы это произошло, но на кой черт мы тебе сдались?

— У них есть Видение, — продолжил мистер Даст, обращаясь к Кейрану и игнорируя меня.

— Если они могут Видеть нас, то могут бояться нас, и это ценнее, чем кошмары дюжины детей. Дай

мне двух смертных, принц, и я обеспечу тебя нужной магией на то время, пока они живы. Но имей в