глаза-бусинки метнулись к принцу, когда тот наклонился.

— Узнаешь меня? — Голос Кейрана был тверд, голос холодного чужака, который иногда

поднимал голову. — Ты знаешь, кто я?

Пак моргнул. Его лицо исказило опасное выражение, пока он смотрел на принца, но Кейран

не обращал на него внимания. Лицо, выглядывающее в щель, кивнуло.

— Я знаю, кто вы, Железный Принц.

— Пропусти нас, — приказал Кейран под стать отцу. — Или больше не будет ни этой тропы в

Тир-на-Ног, ни ее хранителя.

Кровяные глаза прищурились.

— Это угроза, Железный Принц?

Кейран не ответил, но вокруг него похолодало. Мое дыхание выходило облачками пара, а по

двери и кирпичным стенам аллеи расползлась изморозь. Кензи содрогнулась и прижалась ко мне

спиной, но привратник с той стороны двери лишь хрипло засмеялся.

— Зимняя магия, Железный Принц? Я привратник Замороженного Леса. Я не боюсь холода…

Вспышка, и едко запахло дымом и металлом. Кейран не двигался, но деревянная дверь

внезапно ощерилась длинными шипами с металлическими наконечниками. Пак вскрикнул и

отпрыгнул назад, едва не будучи проткнутым насквозь. Привратник истошно закричал. Из щели

потянуло дымом и резкой вонью паленых волос.

— Пропусти нас, — холодно и смертельно спокойно продолжил Кейран, — или я заражу всю

тропу Железной магией, и мы посмотрим, останется ли она цела.

— Ладно! — Глаза снова появились, широкие и безумные. — Довольно! Я пропущу вас в

Тир-на-Ног, но вы никому не скажете, что это был я. Если королева узнает, она нас всех обезглавит.

— Послышался стон, и глаза чуть-чуть отодвинулись. — Подождите. Я подготовлю тропу в

Замороженный лес. Это займет не больше минуты.

— Поторапливайся, — велел Кейран, и щель захлопнулась.

Пак сердито посмотрел на принца.

— Тебе не следовало этого делать, принц, — раздраженно произнес он. — У меня все было

под контролем.

— Может и было. — Мягкий холодный тон Кейрана не изменился. Безжалостный незнакомец

непоколебимо смотрел на дверь. Лед начал съедать тротуар подле него. — Но он стоял на нашем

пути. У меня нет времени играть в игры. Не тогда, когда на кону жизнь Анвил.

— Возможно, — согласился я, нахмурившись на принца. — Но это был грязный ход, Кейран.

Кейран не ответил, и через секунду щель снова открылась, через нее на нас мрачно

уставились.

— Тропа готова, — объявил скрипучий голос. — И дверь не заперта. Когда будете готовы,

просто откройте ее и обнаружите дорогу в Зиму.

— Не так быстро, — отреагировал Пак, постучав в дверь, когда глаза начали исчезать. — Мы

направляемся в Замороженный лес и с нами два человека. Ты ничего не забыл?

Привратник злобно взглянул на Летнего фейри, но секунду спустя открылась дверца внизу и

появилась чаша со странными оранжевыми фруктами. Формой они напоминали грушу, но размером

— клубнику, и воздух вокруг них подрагивал от жара. Щель снова закрылась, и я знал, что больше

она не откроется.

Пак вздохнул.

— Что ж, лучше захватить парочку, — сказал он, кивая на фрукты перед дверью. — Вам они

понадобятся там, куда мы идем.

Кензи незамедлительно вышла вперед и схватила один, с любопытством его приподняв.

Кожура имела странный рябящий эффект, как воздух вокруг огня.

— Что это?

— Огнефрукт, — ответил Кейран снова своим голосом, хоть и немного устало. — Это

защитит вас от замерзания в Тир-на-Ног. Но не ешьте слишком много. Он очень сильно действует на

людей. Не так плохо, как летноцвет, но все же… будьте осторожны.

— А, летноцвет, — томно вздохнул Пак. — Веселые штучки. Хорошие были времена,

хорошие… Ну что ж… — Он с ухмылкой взглянул на нас с Кензи. — Вы готовы к веселью?

Кензи вручила мне три маленьких оранжевых фрукта, и я неохотно принял.

— Настолько, насколько возможно.

— Еще кое-что, — предупредил Кейран, когда Пак направился к двери. — Холод в

Замороженном лесу — живое существо. Огнефрукт защитит вас от замерзания, но если вам

захочется спать или закрыть глаза на мгновение, не поддавайтесь. Существа, которые засыпают в

лесу, никогда не просыпаются.

По спине у меня прошел холодок, не имеющий никакого отношения к погоде. Широким

жестом Пак дернул дверь, и в аллею ворвался порыв холода, вызвав у меня дрожь. Кензи шагнула

вперед. Ее глаза засветились, когда она посмотрела в проем. За дверью простирался девственно-

чистый заснеженный лес, сверкая в лучах послеполуденного солнца. Голые деревья росли близко

друг к другу, солнце проглядывало через ветви и расцвечивало снег, каждое деревце, ствол и веточка

были укутаны льдом. И не небольшим количеством льда. Целые деревья были заключены в

кристаллы, хотя через замерзшую оболочку можно было разглядеть каждую деталь. Отовсюду

свисали огромные сосульки, и воздух, проходящий через распахнутую дверь, был таким холодным,

что было больно дышать.

— Брр, — поежилась Кензи и быстро засунула фрукт в рот, я и глазом моргнуть не успел. Тут

же ее щеки окрасились румянцем, кожа потеряла бледность и обрела цвет. — О, вау. Эта штучка

быстро работает. — Она посмотрела на Пака и улыбнулась. — Ты обязательно должен дать мне

семена. Подумай, сколько денег можно заработать, если разливать это по бутылкам.

Пак захохотал.

— О, поверь мне, я уже думал об этом, — сказал он, когда мы проходили через дверь. Моя

нога провалилась в снег на фут. Воздух обжег мой нос и легкие, когда я вдохнул, было так холодно.

Дрожа, я сжал зубы и упрямо потопал вперед, пока Пак и Кензи болтали, как будто были на лесной

прогулке. — К несчастью, есть две причины, которые портят весь план, — продолжил Пак, воздев

палец. — Первая — огнефрукт растет только около бассейнов кипящей лавы, так что если только ты

не хочешь переехать к вулкану, будет сложно его взрастить. Вторая — съешь слишком много ли

слишком быстро, и ты можешь… эм… сгореть. Хотя это породит весьма интересные разговоры.

— Мы можем не отвлекаться? — раздраженно спросил Кейран. — Нам нужно найти

чудовище, которое живет под лесом, и у меня нет никаких идей, как это сделать. А у вас?

По лесу пронесся ледяной ветер, сосульки зазвенели, а у меня появилась гусиная кожа. Я

хотел отсрочить поедание фрукта фейри насколько возможно, но моя сила воли исчезала вместе с

теплом моего тела, так что я запихнул фрукт в рот и быстро проглотил.

Тут же я почувствовал тепло, как будто сделал большой глоток обжигающего чая или кофе, с

той только разницей, что тепло не пропало, а разлилось по всему телу. Сейчас, когда я снова начал

чувствовать свои ноги, я сосредоточился на том, что Пак говорил Кейрану.

Кензи приблизилась и взяла меня за руку, крепко ее сжав, пока мы шли через лес.

Единственным звуком был хруст снега под ногами.

— Я беспокоюсь за Кейрана, — прошептала она мне, наблюдая, как Железный Принц

целеустремленно шагает вперед. — Он ведет себя очень странно, сам на себя не похож. Я думаю, что

бы амулет ни делал, это начинает его менять.

— Знаю, — пробормотал я. Я тоже о нем волновался. — Но прямо сейчас мы ничего не

можем поделать, кроме как поскорее выполнить это тупое задание. Потом Анвил сможет вернуться в

Лето, а мы сможем уничтожить амулет.

Когда мы проходили мимо группы деревьев, я заметил большую тень и подпрыгнул,

потянувшись к мечу. Это был лось, большой и мохнатый, с огромными рогами на голове. Он

преклонил колени в снегу между двумя деревьями, подняв голову и закрыв глаза.

И он был полностью заключен в лед.

Кензи заморгала и сделала шаг к нему, когда я поспешно отошел.

— Кензи, — позвал я, когда она протянула руку, чтобы коснуться замерзшей морды. Лось был

абсолютно недвижимой статуей, но мне так и виделось, как он с ревом прыгает на нас. Просто он