Мы поспешили в тень, следуя за громким шумом, эхом разносившимся вокруг нас. Но когда

мы углубились в пещеру, то услышали еще больше оглушительных звуков трения льда о скалы и

колонны. Пак шел впереди, а мы вприпрыжку бежали за ним, всеми силами стараясь не

поскользнуться, пока не завернули за угол и не вышли на край озера. По полу, особенно в середине,

были разбросаны ледяные сталагмиты, но все остальное представляло собой гладкий

отполированный лед. Как будто дорогая квартира покрылась льдом.

В центре фигура в темной плаще танцевала и вертелась в вихре других вещей, которые

крутились вокруг него. Это выглядело как вихрь, в который попали камни и ледышки. В центре

вихря сверкала пара голубых глаз, которые быстро перемещались вокруг фигуры в центре озера.

— Хозяин! — завопил Разор, его голос пронесся по комнате.

Внезапно несколько вихрей изменили свое направление, повернулись и понеслись к нам.

Разор вскрикнул и нырнул в волосы Кензи. Я выругался и поднял оружие.

— Кензи, назад, — велел я, надеясь, что в этот раз она не будет спорить. Она безропотно

нырнула за валун. Вихри приближались, мягко скользя по льду. Помещение наполнили звуки ветра.

Я прищурился, пока он шипел вокруг меня, дергая мои волосы и одежду. Мы стояли между кучей

колонн и сталагмитов, окружающих нас со всех сторон, так что единственный путь к Кензи лежал

через нас с Паком. Мы ее защитим.

Я поднял мечи, а Пак вышел вперед и помахал клинками.

— А вот и они. — Летний фейри бросил на меня взгляд и ухмыльнулся. — Знаешь что-нибудь

о ледяных вихрях?

— Нет.

— Может и к лучшему. Целься по центру, берегись летающих камней и не вырони мечи.

Ледяные вихри приближались, замораживая все вокруг себя. Один пошел на меня в буре

камня, гальки и острых кусков льда. Что-то ударило меня по руке, прочертив по коже жалящую рану.

Я отразил камень одним клинком и рассек воздух вторым, прямо по центру вихря. Порыв ветра — и

мусор, вращавшийся вокруг него, со стуком упал на землю. Больше вихрей устремилось вперед,

окружая меня, пока я не оказался в ловушке в центре смертельного урагана. Вокруг меня носились

ледышки и камни, пока я продолжал уворачиваться, мои мечи делали круг вместе со мной. Обломки

скрежетали по клинкам, от чего у меня волосы на голове вставали дыбом, но больше всякой фигни

попадало по мечам, а не по мне. В большинстве случаев. Однажды мне по голове попал камешек, и я

почувствовал, как по щеке поползла теплая струйка, заливаясь в глаз. Я со злостью рассек мечом

враждебный вихрь, и он рухнул, как кучка домино.

— Упс! Черт. — Пак отпрыгнул, вытянув вперед только один кинжал. — Выше голову! —

подбодрил он, когда сражающийся с ним вихрь повернулся ко мне, вращая смертельными кругами

упавший кинжал Пака. Я увернулся, отклонившись назад прежде, чем он рассек мне череп, и

вздрогнул, когда по руке попал осколок льда.

— Ой! Черт побери, Пак! — Я поднял меч, отбив кинжал, когда он снова устремился мне в

лицо. От скрежета металла о металл у меня по спине побежал холодок. — Ты можешь хоть иногда

не ухудшать положение?

— Что? Я никогда не ухудшаю положение, — ответил Пак, делая шаг вперед, чтобы

разобраться с очередным вихрем, появившимся откуда-то сбоку. — Я делаю его интереснее.

— Ага, у моей ноги скоро будет интересная встреча с твоим задом.

Пак захохотал.

— Снежный мальчик уже много лет так говорит. Удачи.

Меня едва не разрезал кинжал. Когда он снова сделал круг вокруг моей головы, я заехал по

нему мечом, вложив в удар все силы. С искрами и скрежетом два клинка встретились, когда я выбил

кинжал из хватки вихря и взмахнул вторым мечом по центру хаоса.

Когда вихрь распался, я повернулся на помощь Паку, чтобы увидеть, как он совершил

причудливый безумный танец, который провел прямо его через вихрь на противоположную сторону.

После этого он взмахнул кинжалом, и штука распалась на кучки камней и льда.

— Что ж, это было весело, — заявил Пак. Кензи вылезла из-за валуна, держа своенравный

кинжал Пака. Он, подмигнув, принял. — Я ценю это, человек. Нет ничего более унизительного, чем

быть пронзенным собственным оружием, верно? Ну что, поможем принцу?

Однако к тому времени, как мы достигли середины озера, вихри, окружавшие Кейрана, были

не более чем горстками камня и льда. Железный Принц стоял с мечом наголо, последний вихрь

рассыпался у его ног. Его глаза были жесткими, сверкали бело-голубым огнем холодного чужака,

которого я уже начинал ненавидеть. Когда мы приблизились, его взгляд наткнулся на меня, и

потустороннее свечение исчезло, хотя лицо оставалось безразличным.

Но Кензи прошагала прямо к неподвижному принцу и, ошеломив нас обоих, толкнула его в

грудь, от чего он потерял равновесие. Он споткнулся и чуть не опрокинулся, едва удержавшись на

ногах. Холодное пустое выражение лица сменилось удивлением.

— Это было глупо, Кейран, — отчитала Кензи, сердито глядя на принца, пока Разор жужжал и

кивал головой на ее плече. — О чем ты думал? Что ты сможешь справиться в одиночку? Что мы

позволим тебе бросить нас? После всего, через что мы прошли, чтобы тут оказаться? И не начинай

эту ересь про то, что хотел нас сберечь. Ты уже должен был понять, что это оправдание не работает.

— Она шагнула ближе, маленькая девушка, кипящая от гнева. — И если ты еще хоть раз

используешь на мне такую же магию, как на моих родителях, я так надеру тебе задницу, что даже

Анвил почувствует это через амулет, клянусь.

— Плохой! — заговорил Разор, разглядывай Кейрана из-за завесы волос Кензи. — Плохой

хозяин! Не уходи! Плохой!

Ух ты, Кейран даже гремлина взбесил. Я тоже собирался что-нибудь вставить, но похоже,

Кензи с Разором сами справлялись, так что я просто отошел и наслаждался шоу. Кейран

поморщился, поднял руки и сделал шаг назад, уходя от натиска.

— Ладно, ладно, — сказал он. Его лицо выражало что-то между раздражением и

обреченностью. — Я понял. Ты все предельно ясно объяснила, Маккензи. — Он вздохнул, качая

головой. — Кажется, я тут с вами застрял, хочу я того или нет.

— Ты чертовски прав, — выплюнула Кензи. Разор зажужжал в знак поддержки. — И не

забывай об этом.

Кейран заморгал и послал мне сочувственный взгляд. Я только пожал плечами. Ага, это моя

девушка. И я не собираюсь ради тебя ее останавливать. Разбирайся сам.

— Ну что ж, — радостно протянул Пак, закидывая руки за голову. — Теперь, когда мы все

поцеловались и помирились, может сосредоточимся на цели нашего появления? А именно, на

большом снежном монстре, с которым вы должны сражаться?

Я оглядел пещеру.

— Где? — спросил я, мой голос эхом разнесся по огромному открытому пространству. — Это

тупик. Тут мог кто-то жить раньше, но сейчас тут пусто.

— Да, — согласился Кейран, его голос снова затвердел. — Здесь больше нет туннелей. Это

самый низ всех пещер, и я видел только эти вихри. Пустая трата времени. Что бы тут ни жило, оно

давно ушло.

— Наоборот, — возразил Пак, поднимая палец. — Ты просто не туда смотришь. — И он

указал вниз, прямо на замерзшее озеро.

Под нашими ногами на дне озера простиралась огромная тень, вся в трещинах, размытая и

искаженная из-за льда. Она достигала примерно пятидесяти футов в длину, и, хотя было трудно

разглядеть на таком расстоянии, я различил коренастые ноги, массивные плечи и широкую твердую

голову. Я не мог сказать, было существо мертво, замерзло или просто спало, но одно я знал точно:

оно было огромным.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я. Пак покачал головой.

— Неа. Вот ваш дух Замороженного Леса, прямо тут. Ну, теперь-то мы можем пойти домой?