если не можем даже покалечить?

— Ага, ну, когда я говорил, что задача невыполнима, я не шутил, — добавил Пак, плюхаясь

рядом с нами. — Думаю, это один из древних элементалей. Камни не являются его частью. Он

просто носит их в качестве брони. Внутри все мягко.

— Так как мы нанесем ему вред? — спросил я.

Прежде чем кто-нибудь успел ответить, через пещеру пронесся скрежет и треск, от чего у

меня волосы встали дыбом. Куски скал, камни и лед, разбросанные по озеру, сейчас двигались,

собираясь вместе, когда их касался туман. Они медленно начали кружиться по воздуху, вертясь все

быстрей и быстрей, пока из тумана не появилось совершенно новая группа вихрей, которая

заскользила в нашем направлении.

— Ха, — сказал Пак. — Так вот откуда берутся вихри. Кто ж знал?

— Великолепно, — проворчал я, поднимая мечи, когда первый из кружащихся созданий

обогнул валун. Я отбил камень одним мечом и сделал выпад другим, когда в мою сторону

направилось еще два вихря, и я откатился в сторону, на открытое пространство. Я глянул вверх и

увидел, как элементаль раскрывает пасть…

— Итан! — Разрубив вихрь, Кейран прыгнул вперед и сбил меня, отправив нас обоих на

землю. Как раз в этот момент выстрел гигантского элементаля попал в то место, где я только что

стоял. Спрятавшись за другим маленьким валуном, мы прижались к камню, когда вихри направились

к нам, а великан позади них сердито взревел.

— Это невозможно, — сказал я Кейрану, когда мы повернулись к противникам, опять на нас

наступающим. Пак, стоя в центре очередной группы вихрей, решительно сражался, но помочь нам не

мог. Я схватил принца за плечо. — Кейран, нам нужно выбираться отсюда. Мы не можем побить эту

тварь. Это не стоит того, чтобы умирать.

— Стоит. — Голос Кейрана прозвучал ровно. — Для меня стоит. Уходи, если хочешь, Итан. А

я сдаться не могу.

Он выдернул руку из моей хватки и поднял мечи, когда вихри приблизились. Я выругался и

бросился ему на помощь, отмахиваясь от камней и ледышек, которые летали по воздуху. Их было

слишком много и новые все пребывали. Даже когда я парировал или блокировал большинство,

некоторые камешки и зазубренные куски льда царапали мою кожу.

Земля задрожала, и огромная голова ледяного духа с ревом замаячила над нами. Видимо, ему

надоело ждать, пока вихри нас прикончат. Я выругался, отступая, когда бронированная голова

понеслась вниз и раздавила скалу, которая защищала нас от дыхания чудовища. Во все стороны

брызнули камешки и осколки льда, когда оно стерло сталагмит — и большинство вихрей — в пыль.

Я отвернулся, чтобы прикрыть лицо от взрыва, но что-то ударило меня по голове. Перед глазами

запрыгали звездочки.

Когда я открыл глаза, я лежал на холодном льду примерно в центре замерзшего озера,

полностью на виду, а гора камня и света красовалась передо мной. Пак исчез. Кейрана нигде не было

видно. Тварь разглядывала меня бездушными голубыми глазами, древними и бездонными. Как бог,

смотрящий вниз на маленького смертного. Мгновение я надеялся, что она посчитает меня

незначительным, пылинкой, которая не может нанести ей вред и уж точно не является угрозой.

Затем она раскрыла пасть, и я почувствовал на себе холодный голубой свет прямо перед тем,

как порыв ветра понесся вперед, чтобы разорвать меня в клочья.

Я вздрогнул, закрывая лицо и глаза, хоть и знал, что это бесполезно. Долю секунды я думал о

Кензи и моих родителях и о том, как мне жаль, что я нарушил обещание, что я никогда их больше не

увижу.

Ветел завывал в ушах, холод пробирал до костей. Я услышал треск и свист льда, когда

заостренные шипы устремились ко мне… но не коснулись.

С замершим сердцем я открыл глаза.

Между мной и снежным монстром высилась темная фигура, вытянув одну руку и во

вздымающемся длинном плаще. Ряды ледяных копий разделялись там, где стояла фигура, огибая ее.

Я заморгал, чувствуя и ужас, и облегчение, что он там, что он нас нашел.

— Ты как раз вовремя, снежный мальчик! — крикнул Пак откуда-то сверху. Летний шутник

снова возник на голове монстра, ухмыляясь нам. — Я уже думал, что Пушистый комок тебя не

найдет. Эй, помнишь тот раз, когда мы сражались с теми великанами, которые кидали в нас валуны в

Красном Каньоне? Сейчас все гораздо хуже!

Я с трудом поднялся на ноги, когда снежный монстр снова взревел и выстрелил в нас. Но Эш

поднял руку, и ветер снова его обогнул с двух сторон. Похоже, у бывшего принца Неблагого Двора

есть несколько веков Зимней магии в рукаве. Холод попросту не действовал на него. Ледяной монстр

сердито взревел, и Эш повернулся и наградил меня яростным взглядом.

— Итан, убирайтесь отсюда, быстро!

— Нет! — Я тяжело дышал. Мне нужно было, чтобы он понял. — Мы не можем уйти! —

настаивал я. — Мы должны убить его, Эш! Кейран не сдастся, пока тварь не умрет.

— Кейран. Где он?

Элементаль с ревом двинулся вперед, решив растереть нас в порошок, раз уж он не мог

заморозить нас дыханием. Ледяные вихри ожили и крутились вокруг него, формируя маленькую, но

смертоносную армию. Тут я заметил Кейрана, который присел за большой сосулькой и наблюдал за

монстром, когда тот проходил мимо. Эш тоже его увидел.

— Кейран! — взревел он, и Кейран вздрогнул, большими глазами на него посмотрев. Эш

указал на надвигающегося на нас элементаля. — Заберись под него! — велел он. — Нижняя часть не

защищена! Единственный способ его убить — пустить сильный импульс Летней магии в сердце!

Кейран прищурился. Подняв меч, он выскочил из-за скалы и бросился на монстра.

Эш с леденящим душу скрежетом вытащил свой клинок.

— Помоги ему, — приказал он холодным тоном. — Я отвлеку. Пак! — позвал он, и над

головой монстра появилось выглядывающее лицо Пака. — Отвлекай его еще чуть-чуть! Мы скоро

его прикончим!

Элементаль повернул массивную голову к Кейрану, но Эш выступил вперед, выбросив руку.

Шквал ледяных кинжалов ударил монстра по морде, безобидно разбившись о скалу, но существо с

яростным ревом повернулось и потопало к нему.

Пак спрыгнул на морду зверя, прямо перед светящимися глазами, ухмыляясь во все зубы.

— Эй, уродец, посмотри сюда! Я на твоем носу танцую макарену!

Вот он, мой звездный час. Я бросился по ледяному озеру прямо к маячившей горе. В любое

другое время она, скорее всего, выстрелила бы в меня или растоптала, но прямо сейчас тварь была

занята Паком, танцующим на ее морде, Эшем, обстреливающим ее порывами ледяного ветра, и тем,

что стреляла сама. Я добежал до Кейрана, стоящего в тени от тела монстра, окруженного ледяными

вихрями. Эш был прав. Над моей головой грудь и живот элементаля были местами не защищены,

через трещины и дыры в броне пробивался голубой свет. Так близко к монстру было ужасно

холодно. С каждым вдохом в меня будто вонзались кинжалы, и я видел, как по моей коже

расползается изморозь, волосы и ресницы покрывались коркой льда.

— Кейран! — выдавил я сквозь стиснутые зубы, пронзая вихрь, когда я присоединился к

нему. — Поспеши и убей его! Давай заканчивать и выбираться к чертям отсюдова!

Он кивнул, разрубая вихрь, двигающийся на нас.

— Прикрой меня на секунду!

Я прыгнул вперед, прикрывая его спину, когда Кейран наклонил голову и закрыл глаза. В его

руке сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, с каждой секундой

разгораясь все ярче и жарче. Я крутился и вертелся вокруг него, разрубая вихри, которые

подбирались слишком близко, вздрагивая каждый раз, как меня что-то ударяло. Но по Кейрану

ничего не попало. Сейчас он источал волны тепла, растапливая лед на моей коже.

— Ради Анвил, — услышал я его шепот, и он выбросил руку вверх, прямо в трещину в броне.