Обживающая вспышка света — и по земле прошла дрожь. Элементаль вскинул голову и

заревел, тряся пещеру, когда куски камня и льда начали падать с его туши, грохаясь на землю.

Ледяные вихри содрогнулись и распались на кучки обломков, когда монстр снова заревел и начал

падать.

— Кейран! — Я повернулся к Железному Принцу, но он неподвижно лежал на земле,

бледный, как смерть. Увернувшись от солидного куска брони, я схватил Кейрана за руку, перекинул

ее через шею и поднял его. Элементаль распадался, так же, как пещера, камни и ледышки, падающие

вокруг нас. Сжав челюсти, я бросился вперед, таща Кейрана на себе. Огромная масса элементаля

упала с оглушающим ревом, раскидав во все стороны лед и камни. Что-то ударило меня в спину, и я,

оглушенный, упал на землю вместе с Кейраном.

Задыхаясь, я отпустил Кейрана и перекатился на спину, уставившись на то, что осталось от

элементаля. Холодный голубой свет потух, и осталась только колышущаяся гора камней,

распластанная по льду. Я почувствовал облегчение и, в тот же момент, внезапную вину. Мы только

что уничтожили древнюю природную силу, возможно, единственную в своем роде. И ради чего?

Чтобы умилостивить чокнутую королеву фейри, которой было наплевать на всех нас. У меня не

было никаких проблем с этим существом. Мы ворвались в его дом и разбудили его, когда он мирно

спал, никого не обижая. Я задался вопросом, если бы существо не пыталось нас убить, Кейран бы все

равно нанес последний смертельный удар?

Я почувствовал себя запятнанным. Я позволил себе стать убийцей фейри, делая за них

грязную работу. Я обещал, что такого никогда не произойдет. Я много чего обещал еще до того, как

встретил Кейрана. Единственным утешением было то, что принц являлся частью семьи и что Анвил,

по крайней мере, вернется домой.

Кейран застонал и зашевелился, вставая на колени. Цвет вернулся к нему, хоть он и выглядел

бледнее обычного, ослабшим и измученным. Он встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся…

прямо перед тем, как между нами ворвался Эш, дернул его на ноги за воротник и спиной прижал к

колонне.

— Что ты наделал, Кейран?

Голос темного фейри был холодным и полным ярости. Я поднялся на ноги, почувствовав, как

мое больное тело все в синяках запротестовало. Я не был уверен, надо вмешаться или нет. Кейран

вздрогнул, но не боролся и не попытался высвободиться.

— То, что должен был.

— Ты должен был убить дух Замороженного Леса. — Эш прищурился, не успокоившись. —

Ты должен был разбудить древнего элементаля, который спал на протяжении веков, напасть на него

на его собственной территории и уничтожить его. Потому что у тебя не было выбора.

— Ты сказал мне, как его убить, — заметил Кейран. — Мог и не говорить.

— Да, сказал. Потому что я знаю тебя. Если бы я не появился, если бы ничего не сказал, разве

ты бы остановился? Или продолжил бы безнадежную битву, пока не погиб? — Эш помедлил, давая

Кейрану шанс ответить. Принц лишь на мгновение встретил его ледяной взгляд и уставился в землю.

Эш кивнул.

— Так я и думал. — Его голос, на последних словах слегка потеплевший, снова затвердел. —

Ты понимаешь, что ты наделал? Замороженный Лес существовал благодаря этому духу. Без него

Маб потеряет свои владения, они отойдут либо Лету, либо Дикому Лесу. Она обвинит Лето в

разрушении ее владений и скорее всего Железо, когда услышит, кто нанес последний удар. Весьма

вероятно, что ты начал войну.

— Я сделал это, чтобы спасти Анвил! — Взрыв Кейрана заставил Эша умолкнуть. Железный

Принц свирепо уставился на отца с внезапно искаженным болью лицом и блестящими глазами. —

Только так я мог умаслить Титанию и предотвратить Исчезновение Анвил. Мне пришлось. — Глаза

сузились. — Я думал, что уж кто-кто, но ты поймешь.

Эш вздохнул и, к моему глубочайшему удивлению, притянул Кейрана к себе, так что их лбы

соприкоснулись.

— Я понимаю, — пробормотал темный фейри, и Кейран зажмурился. — Лучше, чем ты

думаешь. Но это не выход, Кейран. Ты должен был прийти к нам. Мы бы что-нибудь придумали. Но

ты решил все сделать в одиночку, и теперь все стало еще хуже.

Кейран опустил плечи, сжал кулаки, но ничего не сказал. Эш отпустил его и отступил, бросив

мрачный взгляд на гору обломков, которые когда-то были духом.

— Я должен пойти к Маб, — пробормотал он, когда Пак с серьезным выражением на лице

возник около него. — Попробовать убедить ее не объявлять войну Лету и Железу. Кейран… — Он

пригвоздил Железного Принца взглядом — …иди домой. Прямо сейчас. Ты тоже, Итан, — добавил

он, взглянув на меня. — Уверен, твои родители волнуются.

— Нет, — прошептал Кейран, и ледяной взгляд Эша остановился на нем. Кейран сглотнул, но

не растерял решимости. — Еще нет. Я должен вернуться в Аркадию и убедиться, что Титания

позволит Анвил вернуться во двор. Пожалуйста. — Он умоляюще посмотрел на Эша. — Позволь

мне сделать это. После я вернусь домой, обещаю. И больше никогда не покину Маг Туиред.

— Я отведу их в Аркадию, снежный мальчик, — добавил Пак непривычно серьезным

голосом. — И после этого отправлю его домой. Их обоих.

Мгновение Эш смотрел на Кейрана, затем вздохнул.

— Ладно. Разрешаю. Но тебе лучше ждать меня в Маг Туиред, когда я вернусь, Кейран. У нас

будет серьезный разговор. Плутишка… — Он взглянул на Пака. — Сообщи Оберону, что с ним я

тоже скоро свяжусь. Он захочет обо всем узнать.

Пак кивнул. Эш в последний раз глянул на нас с Кейраном, задержавшись на принце. Затем он

умчался прочь в вихре черного, слился с тенями и исчез.

Кензи. Как только Эш ушел, я повернулся к тому месту, где оставил девушку… и почти

врезался в нее, оказавшуюся у меня за спиной.

— Ой. — Она отшатнулась, но я поймал ее и притянул к себе, крепко прижав. Она сильно

обняла меня в ответ. Разор выглянул из-за ее волос и ухмыльнулся, но я не обратил на него

внимания.

— Эй, — прошептала она мне в рубашку. — Кажется, ты смог убить дракона.

— Ага, — пробормотал я. Мне не хотелось говорить то, о чем я потом пожалею. Что убийство

чего-то такого древнего и первобытного, чего-то, что поддерживало Страну Фейри, казалось

неправильным. Не говоря уже о том, что мы могли разжечь войну. Отстранившись, я посмотрел на

гору обломков, которые когда-то были ледяным духом, и поморщился. — Нам вообще не следовало

сюда приходить.

— Это отец Кейрана только что ушел? — продолжила Кензи, смотря туда, где исчез Эш.. Я

кивнул. — Куда он так торопился?

— А, просто навещает Маб, — вздохнул Пак, проходя мимо и качая головой. — Ну знаете,

встретиться, выпить кофейку, отговорить ее от объявления войны другим дворам. Как обычно. — Он

странно посмотрел на нас с Кейраном и закатил глаза. — Вы двое. Клянусь, это мне кое-что

напоминает. Что там говорят люди о том, что дети все в родителей? — Он фыркнул. — Ладно,

пошлите. Давайте доставим вас в Аркадию, чтобы встретиться с Титанией. И наконец покончим с

этим безумием.

Глава 21

РЕШЕНИЕ ТИТАНИИ

Когда мы вышли из пещер, стало предельно ясно, о чем говорил Эш.

Замороженный лес исчезал. Лед, покрывавший каждый листочек, дерево и ветку, почти

растаял, как и снег, открывая пятна голой земли под ним. С веток капала вода, размывая землю, и

когда мы шли, к ногам липла грязь. Между деревьев лежали мертвые животные, некоторые все еще

покрыты замерзшими кристаллами, но многие сломанными куклами валялись на снегу. Безо льда,

который сохранял их в вечном состоянии, они выглядели грязными и отвратительными, как и когда-

то древний лес вокруг.

— Маб будет в бешенстве, — заметил Пак, хмурясь при виде опустошения. — Надеюсь,