— Ты же не серьезно. — Желтые глаза Грималкина резко распахнулись, и он с презрением на нее посмотрел. — Вызвать его? Чтобы выследить Летнюю фейри в Глубоких Дебрях? Я не думаю, что он вообще ответит на такую просьбу.

— Он придет, если ты попросишь, дорогой.

Кот прижал уши к голове.

— Похоже, выбора нет, — с отвращением смирился он. — Но кое-кто будет мне крупно должен, когда все закончится. Но не волнуйтесь, люди. — Он раздраженно посмотрел на меня глазами-щелочками. — Я позабочусь обо всем. Как обычно.

— Существует, — сказала Лэнанши, и слегка злодейская улыбка вернулась, — еще одна крошечная проблемка. Видите ли, Глубокие Дебри лежат на другой стороне Реки Грез, до которой отсюда идти и идти, дорогие. Чтобы до туда добраться, вам придется многие дни шагать по самым противным уголкам Дикого Леса. Как вы собираетесь туда попасть?

— Я думаю, пешком, — пробормотал я, хоть мне и претила мысль несколько дней топать по Дикому Лесу. И время поджимало. — Если только кто-то не придумает что-нибудь получше.

— Ну, у меня есть предложение, дорогой. — Изгнанная Королева взмахнула рукой, и сигара растворилась в струйках дыма. — Я только начала налаживать свои тропы, и так вышло, что одна заработала. Она ведет в Дикий Лес, очень близко в Реке Грез. Все еще в дне пути от реки, но она доведет вас до границы гораздо быстрее, чем если вы пойдете отсюда пешком.

Тут же насторожившись, я скрестил руки на груди.

— Ага. И в чем же подвох? Ты точно не позволишь нам воспользоваться этой тропой по доброте душевной.

— Почему же, дорогой? Что за нелепая идея. Мы же не можем позволить, чтобы пошли такие слухи? Подумай о моей репутации. — Лэнанши усмехнулась, будто тут было что-то смешное, и покачала головой. — К тому же, Итан Чейз, вы с принцем доставили мне массу хлопот. Кто-то может сказать, что вы у меня в долгу.

— Ладно, — вздохнул я. — Так и быть. — Я развел руки в стороны и пожал плечами. — Давай тогда с этим покончим. Что ты хочешь?

— Подожди, Итан. — Кензи подошла поближе и развернула меня спиной к Королеве Изгнанных. Понизив голос, она прошептала: — Дай мне с ней поторговаться. Лэнанши не злится на меня, как на вас с Кейраном. Цена может оказаться ниже, если торговаться буду я.

— Нет, Кензи, — возразил я и взял ее за руку. — Сейчас моя очередь. Ты уже столько всего сделала, заключила столько сделок. Я знаю, что ты без раздумий сделаешь это снова, но… Думаю, настала пора мне облегчить твою ношу.

— Но ты ненавидишь сделки с фейри.

— Знаю. — Притянув ее к себе, я обнял ее одной рукой за талию и мягко продолжил: — Это уже не обо мне. И я не поступлю, как Кейран, и не буду заключать слишком серьезные сделки или обещать что-то, что нанесет вред остальным, особенно, тебе. Но нам и правда надо поскорее найти Анвил. И если сделка с Лэнанши приведет нас к ней быстрее, я хочу это сделать. Если я смогу жить с такой ценой. Если мы оба сможем с ней жить.

— Ладно, — медленно кивнула она. — Просто будь осторожен, крутой парень.

— Обещаю. И если ты подумаешь, что я закончу как арфа, просто пни меня.

— Я не собираюсь, — раздраженно сказала Лэнанши, когда мы повернулись к ней, — превращать тебя в арфу, Итан Чейз. Во-первых, у меня уже полная коллекция. Во-вторых, из тебя получится ужасная арфа, плаксивая и мрачная. Никакого изящества. Но не суть. — Она властно выпрямилась, посмотрев на нас в упор. — Ты готов услышать мои требования, дорогой? Или мне даже не тратить на это силы, так как все мы знаем, что Итан Чейз не заключает сделки с фейри и что цена будет значительной?

Я сглотнул. Все во мне хотело отказаться, но я заставил себя спросить.

— Какова цена?

Лэнанши улыбнулась.

— Один год, — тихо и жутко произнесла Темная Муза, — твоей жизни. Отданный мне. Все твои идеи, мечты, страхи, эмоции — все, что ты бы испытал или почувствовал за эти двенадцать месяцев, будут моими.

У меня внутри все узлом завязалось.

— Один год? — требовательно спросила Кензи позади меня. — Только за то, чтобы воспользоваться тропой? Многовато, не думаешь? Я отдала тебе месяц, чтобы получить Виденье. Почему для Итана так дорого?

— Потому что, дорогуша, не пойми меня не правильно, ты не так важна для Небывалого, как Итан Чейз. Он — брат Железной Королевы Он — часть пророчества. Он связан кровью со всеми тремя дворами Страны Фейри. Он весьма затейливо связан с нашим миром, и такая жизнь, как у него, случается раз в сто лет. — Она пожала плечами. — А еще, я очень расстроена потерей моей коллекции. Вы представляете, сколько времени у меня ушло на то, чтобы собрать всех этих людей? Нет, Итан Чейз. — Она воздела палец. — Один год твоей жизни — ни больше ни меньше. Конечно, ты еще можешь добраться до Глубоких Дебрей обычным маршрутом. Это займет у тебя… хм… три недели времени фейри. Если по дороге ты не попадешь в неприятности.

— Год моей жизни, да? — пробормотал я. — И нет ничего, что я могу сказать или предложить, что немного сократит срок?

— На самом деле, есть. — Улыбаясь, Лэнанши посмотрела на меня поверх переплетенных пальцев. — Меня интересует не только твоя жизнь. Я бы хотела разделить цену еще и на второго, который причинил мне столько неудобств. Фактически, только для тебя, дорогой, я полностью сниму с тебя плату… если ты пообещаешь мне вместо этого год жизни принца.

Кензи ахнула.

— Так можно? — выпалила она, широко распахнув глаза. — Отдать год чей-то жизни? Даже если они сами не согласятся?

— Обычно нет, дорогая. Но тут особый случай. Видишь ли… — она махнула рукой в моем направлении, — … Итан и принц связаны не только кровью. Они представляют собой две половинки пророчества, что в этой ситуации делает их уникальными. Кейран уже забрал жизнь Итана. Поэтому Итан может уравнять чашу весов и забрать в ответ часть жизни принца. Если захочет.

— Но… Кейран частично фейри, — сказала Кензи, нахмурив брови и пытаясь понять. — Технически, он бессмертен. Как можно укоротить жизнь того, кто не может умереть?

— Все фейри могут умереть, моя дорогая. Они просто не чахнут и не умирают от старости, как вы, смертные. Но ты же умная девочка, ты это и сама помнишь. — Ее голос звучал одновременно ворчливо, впечатленно и раздраженно. — Я бы не укоротила жизнь принца, забрав часть. Важно то, что это год, полный желаний, эмоций, магии, счастья и так далее.

— Что это с ним сделает? — спросила Кензи.

— Кто ж знает, голубка? — Лэнанши пожала плечами. — Я еще не заключала таких сделок, не с фейри. Все мои сделки были с людьми. Может, принц иссохнет, станет тенью самого себя на некоторое время. Может, год он будет сам не свой, зная, что чего-то не хватает, но не сможет понять, чего именно. Но это же не важно, не так ли? Теперь Железный Принц — ваш враг, враг всех настоящих фейри. Кому какое дело, что с ним будет? — Она выжидательно ко мне повернулась. — Так что скажешь, Итан Чейз? Ты можешь отомстить Кейрану прямо сейчас. Отомсти за предательство, за то, что он убил тебя, члена своей семьи, чтобы спасти Позабытых. — Когда я заколебался, ее голос стал тихим и уговаривающим. — Это ведь справедливо, разве нет, дорогой? — промурлыкала она. — «Око за око», разве не так говорят люди? Разве ты не думаешь, что Кейран должен быть наказан за все, что натворил?

— Да, но… — Я почесал затылок, размышляя. Честно говоря, и я, может, и плохой человек, что признаю это, но предложение было очень заманчивым. Кейран обидел стольких людей. Не только меня. Кензи, Меган, Эш, Анвил, мои родители, Разор, Гуру, все в Маг Туиред. Список можно продолжать до бесконечности. И примкнув к Позабытой Королеве, он поставил под угрозу еще целую кучу народа. Я хотел, чтобы он заплатил за все. Я хотел, чтобы он почувствовал последствия своих действий, и не собирался просто спустить ему то, что он пытался меня убить. Нет, я с этим не смирился, черт возьми. То, что у него больше нет души, не значит, что я прощу ему всю ту дрянь, через которую прошел из-за него.