Но…если я соглашусь, пострадает не только Кейран. Пострадает еще и Меган. И этого Кейран никогда не поймет. Его тупые безрассудные действия влияли не только на него, как он считал когда-то. Он наносил вред не только себе, он наносил вред всем, кто о нем заботился.

И даже если я и был взбешен, даже если он этого заслуживал, не мне было продавать жизнь Кейрана. Это сделает меня таким же, как он.

— Нет, — пробормотал я, качая головой. — Нет. Кейран, конечно, сволочь, но… у меня нет на это права. Я не поступлю так ни с ним, ни с Меган.

— Очень хорошо, дорогой. — Лэнанши выпрямилась, откинула волосы. — В конце концов, выбор твой. Но цена за использование тропы остается. Один год его жизни или один год твоей. Что выбираешь?

Я вздохнул, загоняя страх поглубже. Дикое чувство скручивало мои внутренности.

— Один год, — осторожно уточнил я. — Ровно один. И он будет в конце моего жизненного пути? Я не очнусь овощем, когда мне стукнет тридцать?

— Нет, голубок. — Изгнанная Королева с улыбкой покачала головой. — Если с тобой ничего не случится, ты проживешь долгую нормальную человеческую жизнь. Она просто будет на год короче, чем должна была быть. Я не могу сказать точно, когда это будет, дорогой. Никто не скажет.

— Кензи. — Я посмотрел на свою девушку, которая наблюдала за всем в мрачном молчании. Руки были скрещены на груди, но она не казалась сердитой или готовой спорить. Она просто выглядела мрачной.

Я придвинулся поближе и положил руки ей на плечи, понизив голос.

— Если ты не хочешь, чтобы я это делал, я не буду. Я хочу заключить эту сделку, но ты тоже должна согласиться. — Мне бы хотелось поговорить с родителями, но этому, естественно, не суждено было сбыться. — Я не хочу быть, как Кейран, — пояснил я в ответ на ее озадаченный взгляд. — Заключать сделки и давать обещания, не думая ни о ком другом. И ты… ты — самый важный человек в моей жизни, так что…. — Я замолчал, когда глаза Кензи заблестели. — Я хочу убедиться, что ты с этим согласна. Если нет, все нормально. Мы найдем другой выход…

— Итан. — Кензи положила руки мне на грудь. Ее глаза все еще были яркими, когда она внимательно на меня посмотрела. — Я не то чтобы согласна с этим, но… Я точно не тот человек, который имеет право тебя отчитывать за сделки с фейри. С моей стороны будет очень эгоистично останавливать тебя, даже если мне и хочется иметь тебя рядом насколько возможно долго. Но я знаю, что это нереально. — Она продолжала слегка улыбаться, а у меня ком в горле встал. — Тебе жить, и это твой выбор, крутой парень. Что бы ты ни решил, я всегда тебя поддержу. — Она поцеловала меня в уголок рта. — Если только тебя не превратят в хомяка или что-то подобное, — прошептала она, отстраняясь. — Тогда я могу возразить.

— Целовашки, — прожужжал Разор из-за ее волос.

— Ой, пожалуйста, преврати уже его в хомяка, — сказал Грималкин с рояля. Я ни на кого не обратил внимания и поцеловал ее.

Лэнанши терпеливо ждала. Я отстранился, Кензи взяла меня за руку, отказываясь уходить. Пока Королева Изгнанных за нами наблюдала, на ее лице блуждала слабая улыбка.

— Значит, ты принял решение, дорогой?

Я кивнул.

— Ага, — выдавил я, желая, чтобы мое сердце успокоилось. — Я согласен.

— Один год твоей жизни, отданный мне, когда бы ни настало время. — Лэнанши подняла тонкую руку, пока я не успел ответить. — Последний шанс отказаться, дорогой. Как только ты согласишься, сделка необратима. Твои следующие слова решат эту сделку, так что ты должен быть уверен. В обмен на пользование тропой, которая доставит вас в Глубокие Дебри, ты соглашаешься отдать год твоей жизни мне. Да или нет?

Кензи сжала мою руку. Я тяжело сглотнул, сделал глубокий вздох и ответил:

— Да.

Я приготовился, но никак не ожидал того, что будто кулак изо льда погрузился мне в грудь, схватил что-то важное и выдернул его. Я бездыханно вскрикнул и упал бы, но Кензи схватила меня за руку и приняла на себя весь мой вес, удерживая меня в вертикальном положении.

Тяжело дыша, я выпрямился и бросил ей благодарный взгляд. Лэнанши не двигалась, но ее глаза были закрыты, а волосы извивались и колыхались, как будто от сильного ветра.

— Ты в порядке, крутой парень? — прошептала Кензи.

— Ага, — выдавил я сквозь сжатые зубы, пока боль утихала и мышцы наконец расслабились. На мгновение я почувствовал где-то глубоко внутри дыру. Но потом я вдохнул и наполнил ее. — Я в порядке. Спасибо.

Лэнанши открыла глаза и просияла.

— Восхитительно, дорогой! — воскликнула она. Может, это все мое воображение, но она казалась ярче, живее. Я задался вопросом, выглядел ли я другим для фейри вокруг меня, могли ли они почувствовать, что что-то не так. Что я больше не цел.

Неважно, сказал я себе. Всего один год, и никто не знает, когда наступит смерть. Я мог отдать год, если это означало спасение моей семьи, друзей и остальной части сумасшедшего мира. Что бы ни случилось, что бы ни принесло будущее, я просто проживу по полной ту жизнь, которая у меня осталась. Этому я научился у Кензи.

Хотя несколько коротких месяцев назад я бы ни за что не заключил подобного рода сделку. До того, как Кензи и Кейран ворвались в мою жизнь, до Позабытых и госпожи, до того, как Небывалое выбрало меня своим лидером. До всего этого я вообще не хотел иметь никаких дел с фейри. Я едва ли хотел иметь дела со своей бессмертной семьей. Теперь же все было по-другому. Я бы отдал не только свою жизнь, но гораздо больше, чтобы спасти все то, что когда-то презирал.

Я… точно изменился.

— Ну что ж. — Лэнанши хлопнула в ладоши. — Думаю, сделка свершилась. Грималкин, дорогой… — Она посмотрела на кота, который снова свернулся клубочком на лавке у рояля, прикрыв нос хвостом. — Будь умницей и покажи им дорогу к тропе. Ты же знаешь, где она? Ах да, если ты собираешься провести через мой дом того ужасного Позабытого, не давай ему прикасаться к… ну, на самом деле, ни к чему. Я не хочу, чтобы он высосал всю магию из стен. Итан, дорогой? — Она улыбнулась мне. — Желаю тебе удачи. И если ты встретишься с Кейраном в ближайшем будущем, будь умничкой и надери его королевский зад ради меня, хорошо? Мне будет очень приятно. Чао, дорогие.

По фойе пронесся порыв ветра, растрепав волосы Кензи и заставив огонь в камине разгореться. Когда он снова опал, Королева Изгнанных исчезла.

— Ну что ж, — послышался высокий знакомый голос, когда Тонкий Человек повернулся и возник в углу. — Я считаю себя оскорбленным.

ГЛАВА 12

МОСТ ГНОМОВ

И снова мы в Небывалом. Я уже начинал чувствовать усталость, так как мы прыгали и реального мира в Дикий лес, потом в Междумирье и опять по кругу, едва ли имея шанс отдохнуть, перекусить или перевести дыхание. По крайней мере, Кензи поспала несколько часов в ту ночь на дереве, хотя она тоже начинала демонстрировать признаки усталости, хоть и пыталась их скрыть. Меня беспокоило ее здоровье, но я старался не быть гиперопекающим, пока мы следовали за Грималкиным по длинным узким коридорам, которые вели в глубины особняка.

Который, кстати, казался все менее плотным, чем дальше мы углублялись в его залы. Коридоры колыхались и мерцали вдалеке. Или моргали, будто были на грани исчезновения. Мы прошли несколько больших абсолютно пустых комнат. Разная призрачная мебель то появлялась, то исчезала, как будто им не хватало магии, чтобы оставаться полностью реальными. Однажды Кензи остановилась у двери, и я вгляделся через ее плечо, чтобы увидеть, как все за дверным проемом плавало в воздухе. Диваны, стулья, кофейные столики, лампы, книжный шкаф — все лениво кружилось по комнате, как космонавты на спутнике. Я быстро потянул ее прочь, надеясь, что Грималкин доведет нас до тропы без того, чтобы полы исчезли или мы провалились сквозь лестницы.

Наконец, кот провел нас по длинному пролету каменных ступеней в похожий на подземелье подвал Лэнанши. На каменных колоннах в держателях чадили факелы, пол был холодным и влажным. Помещение выглядело меньше, чем когда я был тут в прошлый раз. Хотя, может мне так казалось, потому что я мало что мог разглядеть в мерцающем свете факелов. За пределами кругов оранжевого света простиралась чернота.