— Ладно, — пробормотал я, сжав пальцы вокруг рукояти. — Как скажешь. Так как насчет отойти в сторонку и дать нам пройти? — Кензи легонько пнула меня, и я вздрогнул. — Пожалуйста.

— Да, да, да. — Гном покивал головой. — Уверен, что вам надо многое сделать. Так что если вы любезно заплатите пошлину, мы сравняем счеты и я уберусь с вашего пути.

— Пошлину? — спросила Кензи. — Что за пошлина?

— Эээ… пошлина за использование моего моста, конечно же. — Гном нахмурился и сложил руки за спиной. — Таковы правила. «Все сборы должны быть уплачены по требованию». Вы не видели знака? Он прямо у входа, ясный, как божий день.

Кензи повернулась и бросила на меня короткий непонятный взгляд. Я поморщился.

— Что насчет него? — спросил я, кивая на Тонкого Человека, который все еще наблюдал за нами, стоя в нескольких ярдах. — Как я вижу, ему не нужна никакая пошлина.

—Эээ… не нужна. — Гном посмотрел через плечо. — Мэр освобожден от уплаты пошлины. Как и все жители Глубоких Дебрей, если они вообще решат воспользоваться мостом. Большинству он не нужен. Вы чужаки. Таким образом, вы должны заплатить пошлину.

— Так, чисто из любопытства. Что, если мы не сможем? — спросила Кензи.

— Тогда я заберу свой мост и уйду. А вы можете проделать остаток пути до берега вплавь.

— Ладно, ладно, — вздохнул я. Мне не нравилась идея платить еще за что-то, но мысль о том, чтобы свалиться в Реку Грез, нравилась мне еще меньше. — В чем состоит эта тупая пошлина?

— Ой, все очень просто, — оглядел нас гном с головы до ног. — Я думаю… ваш первенец. Да, это подойдет.

Я набрал в грудь воздуха, чтобы выдать «Да пошел ты!» или что-то подобное, но Кензи локтем дала мне по ребрам, заставив меня охнуть. Я в замешательстве нахмурился, но все ее внимание было обращено на фейри перед нами.

— Я дам тебе кольцо, — спокойно произнесла она, и гном выгнул бровь дугой. — Оно серебряное. С розовым драгоценным камнем в центре. Когда-то оно принадлежало принцессе.

Гном заинтригованно склонил голову набок.

— Принцессе?

— Да. Принцессе Александре Сент-Джеймс. — Голос Кензи был абсолютно серьезен. — Она была предыдущим владельцем. Я бы дала тебе еще и тиару из того же комплекта, но принцесса потеряла ее в ночь Хэллоуина.

С минуту мостовой гном обдумывал предложение.

— Дай взглянуть, — наконец решился он.

Кензи открыла боковой кармашек рюкзака и извлекла оттуда разноцветное пластмассовое кольцо. Это была детская игрушка, которую можно было найти в магазине «Все по доллару». В тусклом свете сверкнул фальшивый розовый камень, и так же заблестели глаза гнома, который неотрывно за ним следил.

— Ну… — Гном постарался сказать это незаинтересованно и не смог. — Даже не знаю, человек. В конце концов, это просто кольцо. Даже если оно принадлежало принцессе…

Кензи пожала плечами и убрала протянутое кольцо, сжав его в кулаке.

— Если вы не хотите…

— Нет-нет, я не это имел в виду. — Гном вздохнул. — Ладно. Я принимаю твою плату. Но только твою, — быстро добавил он. — Парень все еще должен дать мне что-то другое.

— Эм, — выдал я, когда хранитель моста выжидающе на меня посмотрел. У меня ничего не было, кроме мечей и одежды. А топать через Глубокие Дебри безоружным и нагим — не вариант. Но Кензи положила свою руку на мою и с улыбкой наклонилась ко мне.

— Все в порядке, крутой парень. У меня все схвачено. — Она снова залезла в рюкзак и достала пластмассовый браслет. Украшение на резинке с блестящими разноцветными бусинками мелькнуло перед гномом, и его глаза загорелись точно так же, как и в первый раз. — Мы договорились?

Кензи ухмыльнулась, качая головой, когда гном кивнул и исчез, забрав с собой маскарадную бижутерию.

— Первенец. Я вас умоляю, — пробормотала она, когда мы двинулись к концу моста, где нас ждал Тонкий Человек. — Они всегда так начинают?

Я встревожено на нее посмотрел, только отчасти шутя.

— Ты уже пугающе хороша в этом, — сказал я, и она усмехнулась. — Ты что, ходила на уроки по тому, как заключать сделки с фейри?

— Нет, но это не так сложно… когда осознаешь несколько вещей. — Кензи воздела палец. — Во-первых, никогда не принимай первое предложение. Во-вторых, всегда можно поторговаться. В-третьих, поставленные перед выбором фейри почти всегда выберут получить что-то прямо сейчас, чем ждать чего-то лучшего. — Она фыркнула и закатила глаза. — Дешевая бижутерия сейчас или первое дитя через несколько лет? Не, они всегда западают на блестяшки.

Я потрясенно покачал головой.

— Ты гениальна. Ты же это знаешь?

— Просто наблюдательна. И быстро учусь. Я не умею размахивать мечом, так что делаю то, что мне по силам. А вы… — продолжила она, когда мы наконец достигли противоположного берега, где Тонкий Человек прислонился к камню, ожидая нас. — Почему вы не сказали, что будет пошлина? Что, не думали, что это важная информация, пока мы не застряли посреди реки?

— Приношу свои извинения, моя дорогая. — Тонкий Человек отлепился от камня. — Я уже давно не использовал этот мост. Забыл про пошлину. Особенно, учитывая то, что я никогда ее не платил. Но все же обошлось, не так ли? И вот вы, на другой стороне реки. — Он махнул на густой черный лес позади. — Добро пожаловать в Глубокие Дебри, люди. Теперь будет еще интереснее.

ГЛАВА 13

ПРОВОДНИК ГРИМАЛКИНА

— Еще раз, так чего мы ждем? — спросил я, поднимаясь по берегу к тому месту, где в ямке трещал маленький костер. В волшебном наборе для выживания Кензи нашлись зажигалка и бутылочка горючего, и после нескольких неудачных попыток мне удалось убедить огонек зажечься, а затем подкормить его ветками и прутиками. Я не имел ни малейшего представления, почему мы разбили лагерь на берегу Реки Грез, но Тонкий Человек сказал, что нам придется немного подождать, прежде чем отправляться в лес за Анвил. Кензи сидела на бревне у огня, а Разор приземлился совсем близко, кидая в костер листья и тыкая палкой, но мне уже не сиделось на месте.

— Рассказывай, — сказал я Тонкому Человеку, который сидел на песке недалеко у огня, повернув плоский профиль к пламени. — Почему мы тут сидим? Ты знаешь Глубокие Дебри. Ты можешь провести нас через них. Мы должны искать Анвил, а не жарить хот-доги и маршмеллоу.

— Ммм, маршмеллоу, — мечтательно протянула Кензи. — Хот-доги… Блин, я бы не отказалась сейчас от нормальной еды.

Тонкий Человек улыбнулся Кензи, затем раздраженно посмотрел на меня.

— И откуда ты предлагаешь начать поиски, Итан Чейз? — резко спросил он. — Ты видишь за нами лес? — Он не указал на чащу деревьев и кустарников, но я все равно на них взглянул. — Это Глубокие Дебри. Это тебе не Дикий Лес. Ты не можешь просто весело пройти через них, не зная, куда направляешься. Если ты думаешь, что это в Диком Лесу легко потеряться, то спешу тебя разочаровать. Если ты споткнешься или потеряешь из виду тропу хоть на мгновение, Глубокие Дебри проглотят тебя целиком.

— Я не знаю, где Летняя девушка, — продолжил Тонкий Человек, а я настороженно покосился на лес. Возможно, это все мое буйное воображение, но казалось, что тени на краю Глубоких Дебрей подобрались ближе. — Я не знаю, что ищет Летняя девушка. Глубокие Дебри слишком обширны, чтобы слепо бродить по ним в надежде случайно на нее наткнуться. Если мы хотим, чтобы у нас был хотя бы крошечный шанс ее отыскать, нам надо подождать проводника этого кота. — Тонкий Человек снял шляпу-котелок и повертел ее в руках. — Еще немного. Кот сказал, что придет. Если, конечно, сдержит слово.

— Ага, эта часть меня немножечко нервирует, — проворчал я, но повернулся и поплелся к костру. Кензи подвинулась, давая мне место.

— Ты как, лучше? — спросила она, когда я плюхнулся на бревно и уставился в огонь. Я одернул себя, осознав, что опять себя накручиваю, и облокотился на нее, устроив голову у нее на плече.