12 Июля, 1712 год. Бакалар, на юге Мексики

Уставший и обезумевший от голода вампир, прислонившись спиной к прогнившему дереву, сидел по уши в грязи и смотрел на чистое голубое небо. Летние дожди, длиною в месяц резко прекратились. Как долго он сможет прождать ее?

Часы? Дни? Солнце не самый близкий друг Николо Диконти.

- Magnifico^[1], - проворчал он.

Его взгляд устремился на бассейн, находящийся поблизости.

- Женщина, где тебя дьявол носит? - прорычал он.

Бесконечные дни проходили, но вода оставалась всё такой же безмятежной. Этот древний церемониальный бассейн Майя был любимым порталом богини в мир людей, когда она приходила в поисках душ - он заплатил приличный куш за эту информацию королю - но богиня пока не объявилась.

Его плечи поникли, и он глубже погрузился в вязкие нечистоты джунглей. Ненавистные лучи солнца пробились сквозь купол из крон деревьев и затанцевали на его лице.

Лицо, которое многие называли великолепным, бесчувственного воина - хмурые черты, несколько боевых шрамов закаляющих характер, и сердитый взгляд леденящий душу, когда это необходимо. Сегодня, у него не хватит сил, чтобы напугать даже ребенка. 

"Ты жалкая развалина" - в сотый раз он подумал про себя.

По горло сытый иронией своего положения, Николо горько усмехнулся. Он был легендарно известен своей грубой силой, бесстрашным руководством и непоколебимой волей к выживанию, - нет, не просто к выживанию, а к процветанию. В любой ситуации.

Во все времена. Но как только он увидит ее, он фактически упадет на колени и станет просить, как какой-то ничтожный смертный раб.

"Buon, все что угодно", напомнил он себе. А тебе повезло, что твоих людей здесь нет и они не станут свидетелями того, как корабль твоего душевного состояния разбивается о скалы острова «Самобичевания».

Николо закрыл глаза, пытаясь оттолкнуть горькое чувство разочарования, но мысли возвращались к грызущему его голоду. Хммм, кролик или обезьяна... Я должен кого-нибудь поймать, чтобы унять мучительный голод...

- Надо же! Что у нас тут? - раздался похотливый женский голос.

Быстро открыв глаза, Николо увидел изящную женщину с длинными влажными рыжими волосами, которые ниспадали по ее обнаженному телу.

- Cristo sacro! Чертовски вовремя, - рявкнул он.

Женщина выгнула одну бровь медного цвета.

- Ой, ну разве мы не капризное создание. К тому же и грязное. Принимаешь одну из наших грязевых ванн, Вампир?

С ее худощавым, почти ребяческим телом, богиня подземного мира напоминала ему нежную фею. Но он знал, что не стоит недооценивать Симил.

Не только за ее небезызвестное подстрекательство к озорству и то, что она темная лошадка среди чертовой дюжины родственников, а за то, что обладала мощной силой: видеть на тысячи лет вперед, миллионы самых разных исходов. И она - его последняя надежда, как не прискорбно.

- Мои искренние извинения, Богиня, - сказал он. - Это от недостатка пищи. - Николо медленно выбрался из грязи и потянулся. - Я прождал несколько недель, и как ты знаешь, от солнца мой вид слабеет. - Он вытер грязные руки об черные штаны, а затем провел ими по влажным волосам, стряхивая листву.

Симил глазела на него, как на гигантское кондитерское изделие.

- Ну и ну. Если бы я знала, что меня ждет такой пирожок, возможно бы спустилась пораньше. Но я была в глубоком трансе. Нужно было досмотреть Декстера. До чего горяч! Этот парень соверрршает,- она за мурлыкала, - убийства. Сечешь, о чем я?

Николо медленно покачал головой, не зная, как реагировать на ошеломляющий жаргон. Прожив в ста странах и свободно разговаривая на разных языках, Николо считал себя светским, образованным человеком. Он даже изучал английский с оксфордским ученым. Однако, впервые слышал подобное выражение.

- Не интересуешься Декстером? - Богиня выглядела немного смущенной. - Оооо, поняла. Ты один из Ходячих мертвецов! - Она подмигнула. - Попалась. - Симил вдруг прыгнула в сторону мимо порхавшей бабочки, а затем на несколько секунд замерла.

Неуверенный в том, что дальше делать, Николо откашлялся.

Она мгновенно оживилась.

- Привет. Ты кто? А ты в курсе, что стоит уделять время личной гигиене?

Спрятав смущение и не обращая на потрепанный вид, он склонил голову и ответил. 

- Николо Диконти, генерал...- он поймал себя на слове и замолчал. Возможно, ему не следует привлекать внимание к его личности. Богов может и не оказаться в списке его почитателей. Хотя, они должны быть. Что может не понравиться?

Глаза Симил заблестели.

- Николо Диконти? Какая честь!

Николо немного выпрямился.

- Да, мне нужна твоя помощь.

Симил закатила глаза.

- Ну, ясень пень. Ты бы не покинул свою королеву, рискуя разгневать ее, лишь ради того, чтобы оценить по достоинству мой потрясающий "в чем мать родила" наряд. Хотя, - она словно крадущаяся кошка начала медленно подходить, - ты и я могли бы повеселиться. Я не против слегка запачкаться. И особенно отведать такой лакомый кусочек, как ты. - Симил облизнула губы.

Несмотря на ее эксцентричную речь, Николо понял суть. Он снова провел руками по волосам, но на этот раз уже с нервозностью. Секс был последним, что приходило ему на ум в данный момент и в последние несколько столетий, если на то пошло.

"Слишком занят был убийствами", подумал он. Но бесчувственная женщина подобная ей, никогда бы не смогла разогреть его кровь, даже при его желании.

Несмотря на это, она права. Он серьезно рискует, оставив свой пост. К этому времени королева, вероятнее всего, пытается отыскать его через их кровную связь и много времени у нее это не займет. Действительно, ему очень нужна помощь Симил. И незамедлительно. Только вот он себе представить не мог, что в качестве платы она потребует секс. С другой стороны, какая женщина не захочет его?

Он расправил плечи и посмотрел на богиню сверху вниз. Он сможет сделать это. Любая цена за свободу, верно?

- Buon^[2]. Раз это то, что ты хочешь, я готов переспать с тобой ради твоей помощи.

Симил рассмеялась.

- О, не мог бы ты расслабиться, Вампир? Во-первых...- Она подняла костлявый указательный палец. - Мне не нужно вынуждать мужчин спать со мной. - Громко фыркнула. - Потому что я при деньгах!

При деньгах?

- Я не вижу, чтобы ты что-то имела при себе. Ты же голая, - указал он.

Симил взглянула на себя.

- Ой, смотри! Я голая, - нахмурилась она. - Хеееей, не вежливо перебивать. Я ведь тебе историю рассказываю. Дай-ка подумать...- Она почесала затылок. - Ах, да. Я объясняла, насколько богата, что для вас, сударь, означает «зажиточная», на прошлой неделе я даже прикупила себе миленького султана с верблюдом. - Она замолчала и пальцем постучала по уголку рта. - Вообще-то, если задуматься он не стоит того крошечного острова, который я на него обменяла, да и глупый верблюд не проходит через двери в спальне. Я должна снова начать шантажировать мужчин ради секса. Это блестящая идея. Спасибо!

Николо нервно сглотнул. Cristo sacro^[3]! Я собираюсь переспать с полоумной демоницей. Возможно вместо этого, он как-нибудь сможет вернуть ее остров? Он тоже был "при деньгах".