- Твои глаза и тело говорят обратное. Зачем ты отрицаешь свое желание? - Его взгляд отяжелел, пока он с любопытством ее изучал. Проклятье.

Ей нужно прочистить мозги, впрочем, кто сможет думать, когда в воздухе витал такой божественный аромат. Она чувствовала его на языке. Ваниль? Корица? Господи, боже мой, этот мужчина пах печеньем. Сладкий, теплый, только что с небес мужчина-печенье.

Ей нужно взять себя в руки. Надо бежать. Есть ли у нее шанс выбраться отсюда живой? Что-то подсказывало ей: нет. Определенно нет. Выход из комнаты, узкий дверной проем, вел в еще более узкий проход, который окунёт ее обратно в мрачные джунгли.

Она не сделает и двух шагов, как он догонит ее благодаря этим мускулистым бедрам. О да, мускулистые бедра! Ммм... Хелена приложила ладонь ко лбу. Черт! Держи себя в руках!

Она должна найти выход. Нужно быть сильной, сохранять хладнокровие.

Выпятив подбородок, она вызывающе посмотрела на Николо. В неверном свете факелов его внимательные, темные глаза соблазнительно блестели, и в тот краткий миг ей показалось, будто он заглядывает прямо ей в душу.

- Ты так прекрасна. - Он провел ладонью по ее щеке. - Твои глаза, они напоминают редкостные сапфиры. - Покрутил ее локон между пальцами. - А твои волосы, словно солнце. Никогда не мечтал...

Хелена не признала акцент. Возможно, средиземноморский или испанский. Нет. Его имя звучит как итальянское. Несмотря на происхождение, от его голоса у нее подворачивались пальцы на ногах, как, впрочем, и от всего остального в нем.

- Мечтал? - прошептала она.

Его рот дернулся в высокомерной усмешке.

- Ты моя пара, si?

- Пара? - В том смысле, что... первая? Подруга? Другая туфля?

Николо сделал еще один небольшой шаг вперед, слегка надавливая на ее тело - и каждую твердую часть между- своим. Ее тело мгновенно ответило, покрывшись гусиной кожей.

- Твоя пара, - ответил он, затем медленно наклонился, провел носом по ее шее. - Создана судьбой и вселенной, чтобы стать твоим идеальным партнером во всем. - Его дыхание коснулось ее шеи. Казалось, он был полностью поглощен процессом. - Mio cuore, ты не веришь в подобное? - продолжил он низким, соблазнительным голосом. - Когда-то человеческие женщины очаровывались такими словами.

Человеческие? После этих слов инстинкт самосохранения Хелены завопил об опасности. Она взяла себя в руки и отпихнула Николо.

Он заворчал, протестуя.

- Почему ты сказал "человеческие" таким тоном? И что значит "mio cuore"? - спросила она с придыханием.

- Мое сердце. Это значит мое сердце - Симил не объяснила ситуацию? - поинтересовался он.

Хелена покачала головой.

- Кто такая Симил?

- Все интереснее. - Он замолчал, словно собираясь объяснить, но вместо этого взял в руку другой локон ее волос. Медленно наклонился и вдохнул.

- Какой сегодня день, моя златовласка?

Это, должно быть, сон. Другого объяснения нет. Но почему все кажется таким реальным? Почему я чувствую себя такой живой?

Не зная, что еще делать, она просто ответила:

- Десятое августа.

Его голодный взгляд бродил по ее шее, затем спустился к груди. Николо схватил Хелену за кайму ворота и принялся с любопытством изучать ткань, потирая ее между большим и указательным пальцами, как делал с ее волосами.

- Год? - уточнил он.

Может, он сумасшедший, и она тоже свихнулась? Или, когда она упала в джунглях, то отбила себе мозги о камень. Травма головы. Ага, наверное, так и есть.

Снова Николо показался удивленным ее реакцией на него.

- Год? - повторил он.

Прижавшись к грубой стене, Хелена стала отодвигаться от него, желая увеличить расстояние между собой и обнаженной башней мускулов с гигантским пульсирующим членом, который ей так некстати хотелось потрогать.

- Две тысячи двенадцатый, - ответила она.

Ярость отразилась на его лице. Он впечатал кулак в каменную стену позади нее, отчего весь храм содрогнулся. Пыль и осколки камня посыпались сверху.

- Триста лет? Триста треклятых лет? Кровавый ад! - заорал он в потолок.

Когда затряслось здание, Хелена в ужасе грохнулась на пол и прикрыла голову руками. Воображаемая перетяжка каната между ее мечтательной похотью и инстинктом самосохранения наконец закончилась. Он, должно быть, сумасшедший. Ей нужно бежать, пока он ее не убил.

Проснувшись, Николо пребывал в растерянности. Он никак не мог понять, почему оказался в темной, затхлой комнате, где повсюду валялись странные предметы и бесценные сокровища, но знал, кого в этом винить. Симил.

Он вспомнил, как ее маленькая рука с заостренными ногтями махала у него перед лицом.

Следующее, что он осознал- это запах человеческой женщины. Она вошла в его сон подобно удару молнии. Когда она помазала его губы своей восхитительной, с цветочным ароматом кровью и поцеловала его, мир снова ожил. Он чуял биение сердца каждого живого существа на мили вокруг.

И запахи: каждый листик, крупинка грязи, капелька дождя и... она- он их всех ощущал. Словно спал века и внезапно вернулся к жизни благодаря соблазнительному ангелу-искусителю: самой великолепной, чувственной женщине, на которую когда-либо падал его взгляд.

Ее женственный аромат, ее тепло, вся она целиком заполнили его разум эротическим наслаждением. Браво, шут гороховый! Все это из-за того, что ты спал века, три, если быть точным. А она - первое существо из плоти и теплой крови, встретившаяся на его пути. Его тело оголодало.

Она была едой. Бесподобной женщиной-пищей с шелковистыми золотыми локонами, обрамляющими ее нежное, поцелованное солнцем лицо, и обольстительным, сочным телом, от которого его член становился тверже, чем камень, окружавший Николо; и все-таки она всего лишь еда.

" Зачем же меня заставили спать триста лет? - удивлялся он. - Cristo sacro! Симил, должно быть, сумасшедшая. Кто все это время сражался с Обскурос? Что случилось с его людьми? Проклятье!"

И конечно же, теперь о свободе не стоит и мечтать. Пока вампиры спали, они были словно мертвые и не излучали энергии, но когда просыпались, их кровь служила маяком для их создателей. Королева воспользуется связью между ними и выследит его, а потом выпотрошит.

После, вероятно, соберет воедино и отправит в темницу, где обескровит, чтобы Николо не смог регенерировать, и бросит провести вечность в муках. Сейчас смерть для него единственное спасение. Может быть женщина помогла бы ему в этом.

Николо очнулся от раздумий и посмотрел на женщину, скорчившуюся на полу. Такая слабая. Но так обворожительна. Как и предсказывала Симил.

Неожиданно что-то изменилось внутри него. Он мог... чувствовать ее страх. Мог попробовать на вкус кислоту, выделяющуюся в ее желудке, и адреналин, несущийся по ее венам. Всепоглощающее желание защитить эту женщину поднялось глубоко внутри Николо.

- Что ты сделала со мной? - прошептал он.

Сапфировые глаза уставились на него.

- Что я сделала с тобой?

- Sì. Я чувствую... чувствую... тебя. - Его разум просто не поспевал за наплывом эмоций. Это что - нелепая шутка? Или она?.. Невозможно! Нареченных не существует.

- Я ничего не делала, - ответила Хелена.

Кровавый ад! Вот опять. Он чувствовал ее замешательство.

Николо быстро переоценил ситуацию. Если существовала возможность, что бред о нареченных правдив, вероятно, Симил не такая сумасшедшая, как казалась. Симил предупреждала, что он не так просто примет человека. Что правда.

Но если, как богиня и предсказывала, пророчество повернется в противоположную сторону, у Николо еще оставался шанс. Двенадцать недель. Сможет ли он к тому времени соблазнить женщину, чтобы обратить ее?

"Idiota! Конечно, сможешь. Ты чертов вампир, при чем красивый... так тебе сказали". С чем Николо был согласен.

В любом случае, он станет наслаждаться завоеванием этой женщины. Только взгляните на нее. Он точно сделает из нее избалованную любовницу. Однако не станет наслаждаться пить из нее или укладывать в постель. "Что, - понял Николо, - станет раздражать".