Он медленно опустился на колени и положил руку ей на плечо, стараясь не напугать ее еще сильнее.

- Скажи мне, как тебя зовут?

- Хелена, - ответила она. - Но ты это уже знаешь.

Да? Почему она так думает? Она смущена. Он мысленно пожал плечами и снова повторил ее имя. О небеса, она великолепна. Самое прекрасное существо в мире.

- Позволь мне уйти. Пожалуйста, - заныла она.

Николо смахнул пыль с ее лба, потом провел большим пальцем по пухлой нижней губе: восхитительной, розовой, мягкой, созданной для поцелуев. Впрочем, как и ее золотистая, гладкая, словно атлас, кожа, излучающая жизнь.

- Не могу, - ответил он.

Не переставая дрожать, Хелена осторожно поднялась с земли. Ее беспокойный взгляд метнулся к его набухшему члену, который только увеличился в размерах. Когда Хелена с вожделением посмотрела на него, Николо невероятно возбудился.

- Почему? - робко прошептала она.

"Потому что я еще не переспал с тобой. Не хотелось бы лишать тебя подобной роскоши".

- Это очевидно, - ответил Николо. - Я ждал тебя триста лет. Поэтому и не намереваюсь отпускать.

Он взял ее лицо в ладони и склонился для поцелуя.

Напряженное тело Хелены разомлело, когда твердые губы Николо встретились с ее. Он жадно притянул девушку к крепкой груди и сжал ее талию сильными руками. Словно она была его призом по праву.

"Блаженство. Принадлежать сексуальному богу! Подожди! Что, черт побери, я делаю?"

Хелена прервала поцелуй и оттолкнула Николо от себя.

- Это ненормально. Я тебя не знаю, понятия не имею, как попала сюда, и ты должен отпустить меня. Я не тот человек, который тебе нужен.

Он дьявольски улыбнулся.

- Не бойся, драгоценная Хелена. Нас соединила судьба.

Хелена вопросительно приподняла бровь.

- Впрочем, ты права, красавица. Это безумие. Как бы мне не хотелось показать тебе глубину моего помешательства - и другие вещи, о которых так и просит твое роскошное тело в этот самый миг- мы должны идти. Прежде чем они придут за мной.

Звучало угрожающе.

- Кто "они"?

"Подожди. А она хочет это знать?"

- Об этом запрещено говорить людям, но клянусь, придет день, и между нами не останется тайн. - Обнаженный воин протянул руку. - Идем же, mio cuore.

Хелена вздрогнула. От такого объяснения ей стало намного страшнее. Почему людям нельзя об этом знать? И кто он на самом деле? Если ученый в ней не мог найти ответов, то лучше и не пытаться искать.

Хелена кивнула. Она взяла его за руку- та оказалась прохладной и в тоже время опалила ее кожу- и пошла за ним через комнату к выходу.

Когда они дошли до туннеля, Хелена невозмутимо нагнулась и схватила золотую статуэтку. Котоая напомнила ей «Оскар». Кстати, она могла поклясться, что на постаменте была надпись. Салли Филдс? Слишком темно- не разобрать.

Хелена неожиданно подпрыгнула и ударила Николо по затылку со всей силы. Он качнулся в сторону. А она бросилась бежать дальше по проходу.

Мгновение спустя она вылетела из храма в ночь, ее глупый план удался. Насколько далеко у нее получится уйти?

По крайней мере, он был без обуви, вообще без ничего- вздох- а у нее еще оставались ботинки. Это должно дать ей преимущество. Вопрос в том, найдет ли она обратный путь к цивилизации? Придется постараться.

Руками Хелена лихорадочно отбрасывала грубые ветки и лианы. Они хлестали ее по лицу, царапали руки и ноги. И врезалась прямо в дерево.

Потрогала свой нос.

"Ай! Как больно! Спасибо, еще не сломан".

Пыхтя и потея, Хелена обогнула огромное дерево. Продолжая пробираться вперед с расставленными в стороны руками, она задавалась вопросом: а не безопаснее ли было попытать счастья с тем мужчиной, чем бежать сквозь джунгли, не видя ничего вокруг. Где здесь какие-нибудь скалы?

Хелена споткнулась и упала на колени, от чего открылась рана.

- Сукин с... - она прикрыла рот ладонями. Быстро встала и снова врезалась во что-то твердое. Опять дерево? Пощупала дрожащими руками. Да нет. Не дерево.

- Так, так... Что это у нас здесь? - произнес глубокий, незнакомый голос.

Хелена закричала.

Пара стальных рук схватила ее за плечи.

- Тихо, заткнись, сейчас же... - Голос был низким и угрожающим.

Хелена не видела ничего, кроме очертаний тела и лица.

- Кто, черт возьми, ты такой?

- Меня знают, как Родриго. Ты можешь звать меня Счастливчиком. Я вечность не обедал такой непорочной Запретной, твоя свежая кровь пахнет... - он замолчал и глубоко вдохнул, - божественно.

Да. Убегать от Николо было плохой идеей. Хелена пиналась и боролась, но что бы ее не удерживало- оказалось в тысячу раз сильнее. Вдруг горячий язык незнакомца прошелся по ее шее, а потом:

- Ммм. Восхитительно.

Он пробовал ее на вкус? Вот черт! Хелена завопила. Мужчина сжал ее талию жесткими руками и крепко прижал к себе.

- Отпусти ее, Родриго, - глубокий голос Николо разрезал ночь, словно долгожданный кинжал. - Иначе я вырву твои кишки и заставлю тебя их проглотить. Снова и снова.

Родриго замер, но не ослабил крепкой хватки.

"Как пещерный человек, пытающийся удержать куриную ножку", - подумала Хелена.

- Итак, анонимный доброжелатель был прав, - голос Родриго сочился высокомерием. - Ты тот вампир, которого мы ищем.

"Вампир? Он только что сказал "вампир"?" - Изможденному телу Хелены понадобились все остатки сил, чтобы не грохнуться в обморок. Она помотала головой.

- А также позволь сделать тебе комплимент по поводу твоего модного одеяния, мой друг. Нагота- нынче новый писк моды? - поинтересовался Родриго.

Похоже, эти двое могут видеть друг друга. Ну конечно; все чудовища могут видеть в темноте.

- Не уверен, что случилось с модой, пока я отсутствовал, - спокойно ответил Николо. - И мне неинтересно слушать твои рассуждения о моем легендарном теле. Однако, хочу, чтобы ты отпустил мою женщину.

"Мою женщину?"

Медленно незнакомец убрал руки. Хелена почувствовала, как Николо схватил ее и спрятал себе за спину. Она старалась не думать о том, что прижата к его голой, совершенной заднице.

- А, я понял, - воскликнул Родриго. - Она твоя еда. Я в шоке. Сначала ты бросил нашу королеву на три столетий, а теперь - охотишься за Запретной. И это также запрещено, как и остальное. Так невинна. - Он громко хмыкнул. - Для чего, Николо? Может ты уже ни на что не способен? Или она отказала тебе, а ты слишком благороден, чтобы взять ее силой?

- Что за хрень? - запротестовала Хелена. - Будьте любезны, кто-нибудь, щелкните по выключателю, зажгите свет или потрите две палочки друг об друга. Я хочу умереть, точно зная, кто меня убил.

Николо не обратил на нее внимания.

- Тебя не касается, что я делаю со своей женщиной, ты гнусная куча дерьма. Я не такой, как ты. И никогда не буду.

Родриго щелкнул языком.

- Никто не идеален.

- Si. Тебе ли не знать, - съязвил Николо. - Ведь ты- позор обоих рас, к которым причислял себя за время своего существования. Королева не должна была обращать тебя после того, как я почти прекратил твою жалкую человеческую жизнь.

Родриго прошипел в ответ:

- Я не забыл об обстоятельствах своего перехода, а ты, наверняка, помнишь мою клятву отплатить тебе. Я долго ждал этой возможности. Не важно, что там говорит шлюха-королева: живым ты не вернешься.

Николо оттолкнул Хелену еще на несколько дюймов назад.

"Он собирается драться с Родриго? Что Николо потерял? Что с ней будет? А это не опасно - драться голым? Не говоря уже о том, что это неприлично. Как же страшно. И все как-то неправильно. Что ей делать?"

- Мне нужно бежать? - шепотом спросила она у Николо.

Николо фыркнул.

- Доверься мне, ты в безопасности.

Ну конечно, здесь также безопасно, как в аду.