прикроватном столике. Сестра легла на постель рядом со мной, и я задула последнюю

свечу. Комната сразу же наполнилась огромными тенями, черными, как смоль, на фоне

туманно-серых стен. Лунный свет неуверенно пытался просочиться через тяжелые ставни,

но на его долю досталась лишь маленькая унылая полоса на полу под окном.

– Эндрю не могут найти, – прошептала Элисандра в темноте. – Родерик и остальная

стража уже обшарили весь замок. И все еще продолжали его искать, когда я пошла спать.

– Брайан его убьет, – тихо повторила я слова Анжелы.

– Лорд Мэттью боится, что если его не найдут раньше, Эндрю сам убьет принца, –

ответила Элисандра.

– Не думаю, что ему хватит на это сил, – возразила я.

– И я не думаю. Но из-за этого опасения Эндрю приговорили к смерти.

Я не смогла сдержать короткого рыдания, хоть и зажала рот рукой. Зашуршали, скользя

по подушке волосы сестры, когда она кивнула в ответ.

– Знаю. – Она положила ладонь на мое плечо, пытаясь утешить. – Знаю.

А на следующее утро обнаружилось, что ночью Эндрю сбежал. Лорд Мэттью

предполагал, что он попросту перелез через стену вокруг сада, потому что обвивавший ее

плющ в одном месте был наполовину оборван у кирпичной кладки, будто кто-то по нему

взбирался. А на мягкой земле по ту сторону стены нашли едва заметные отпечатки

ступней и ладоней, словно этот кто-то здесь неуклюже приземлился, смягчая таким

образом толчок при падении. Никто из стражи ничего не видел.

– Далеко он не ушел, – сказал нам Кент, застегивая пряжку на кожаном доспехе и

проверяя латные рукавицы.

В покои Элисандры он зашел буквально на минуту, только чтобы рассказать нам

новости. И вроде бы совсем не удивился, застав здесь и меня, все еще в ночной рубашке.

Дария не пустила его дальше гостиной, так что мы, одетые в чем были, поспешили из

спальни ему навстречу.

– Почему? – спросила Элисандра.

Кент окинул ее внимательным взглядом, его лицо было очень мрачным.

– Из-за кандалов, – объяснил он. – Он может бежать, но не может охотиться, плыть или

хотя бы просто заботиться о себе. А Родерик считает, что прошлым вечером ранил Эндрю,

когда оттаскивал его от Брайана.

– Пусть только он будет в безопасности, – прошептала я почти про себя. – Пусть только

успеет добраться до Алоры...

Кент серьезно посмотрел на меня.

– Он не сможет уйти так далеко, – ответил он. – Сомневаюсь, что дойдет хотя бы до

леса.

– Кто едет с тобой? – спросила Элисандра.

– Критлин, Родерик и еще с полдюжины гвардейцев. И, разумеется, Брайан возглавит

поиск..

– Брайан?! – воскликнула сестра. – Он не настолько хорошо себя чувствует, чтобы

ездить верхом!

141

142

– Он говорит, что уже в порядке. И нынче утром выглядит достаточно здоровым.

Осталось лишь несколько порезов да пара синяков. И, как я сказал, – мрачно добавил Кент,

– он предвкушает эту погоню. Волнуется, как маленький.

Элисандра так сильно тряхнула головой, что показалось, будто содрогнулось все ее

тело, и еще туже запахнулась в ночную рубашку, словно в поисках тепла.

– Кент, это ужасно, – пробормотала она.

– Знаю, – хмуро ответил он. – Но не понимаю, как все можно исправить.

Сестра слабо и безнадежно махнула рукой:

– Если ты… сделай все, что в твоих силах, чтобы уберечь его.

– Сделаю. – В три шага он пересек комнату и крепко обнял Элисандру, которая никогда

ранее не искала утешения у других, но теперь прислонилась головой к коже его доспеха.

Темные волосы сестры покрывалом закрыли лицо. Я смотрела, как Кент поцеловал ее в

макушку, заметил мой взгляд и поцеловал вновь, не отрывая глаз от моего лица.

Элисандра отстранилась первой.

– Зайди ко мне, когда вернешься, – попросила она и бросилась обратно в спальню.

А я осталась, пристально разглядывая Кента, стоявшего в противоположном конце

комнаты и не собиравшегося уходить.

– Кого из них ты собираешься беречь? Брайана или Эндрю?

В его глазах появилась настороженность, хотя на лице ничто не отразилось.

– А ты как думаешь? – вопросом ответил он.

– Эндрю не заслуживает смерти.

– Согласен.

– Но Брайан – твой принц, который станет твоим королем. Ты обязан защищать его.

Кент повернулся к выходу.

– Я знаю, кого бы ты спасла, – заметил он, открывая дверь и ступая в холл. –

Сомневаюсь, что ты так же хорошо знаешь меня.

И ушел.

Тот день, без преувеличения, стал самым длинным в моей жизни. Из покоев Элисандры

я вышла лишь раз: дойти до собственных комнат и одеться. Не обнаружила там никаких

признаков присутствия Крессиды, на что не очень-то и рассчитывала. Я рассудила, что

нынче никто из алиор не станет подходящей компанией для людей, но на самом деле мы

не смогли увидеться совсем по другой причине: лорд Мэттью приказал запереть всех

алиор в их комнате. А все для того, чтобы события предыдущего вечера и нынешнего дня

не привели к недовольству и беспорядкам. Интересно, он действительно полагал, что до

этого пленники всегда чувствовали покой и удовлетворение под крышей его дома?

Новость о взятии всех алиор под стражу мы узнали от Дарии, когда она принесла нам

еду. По комнате горничная ходила буквально на цыпочках и вскоре ушла, почувствовав

наше сильное желание уединиться. В тот день мы с Элисандрой мало разговаривали, но не

могли оставаться порознь. Не стоило упоминать, что для нас равно непереносимым было и

одиночество, и общество других.

Сестра какое-то время шила, а я пыталась читать. Потом мы больше двух часов играли

в настольные игры. Элисандра поставила мольберт и сделала несколько набросков с меня,

пока я писала письмо бабушке. Для нее и вездесущей Милетты у меня накопилось не так

много новостей. Закончилось все тем, что сестра принялась за чтение, пока я пробовала

свои силы, вышивая наволочку, которую она мне одолжила. Получилось что-то ужасное: с

иголкой я обращаться не умела, да и учиться не особенно хотелось.

– Я бы и собаке постыдилась такое постелить, – призналась я, показывая Элисандре

результат моих усилий. Она улыбнулась, в самом деле улыбнулась.

– А мне нравится, – ответила она. – Надену ее на одну из своих подушек.

– Брайан не позволит тебе спать с ним в одной кровати, если придешь к нему с таким

приданым, – добавила я, пытаясь пошутить.

142

143

Сестра вновь склонилась над книгой.

– Тогда вышей мне еще одну.

И пришлось хорошенько подумать над нелегким выбором: вышить еще одну наволочку,

лучше первой, чтобы сестре не было стыдно за мое рукоделие, или сотворить что-нибудь

столь же ужасное, чтобы Брайан наверняка не позволил ей даже приблизиться?

У сестры я спрашивать не стала. Есть вопросы, на которые она не ответит.

После полудня день тянулся все медленней, пока его позолота не потускнела, неохотно

рассеиваясь, перетекая в малиновый вечер. Дария принесла нам подносы с ужином.

– Сегодня вечером в зале никто не ест, – отметила горничная. – Всем подали еду в

покои.

– А где моя мать? – спросила Элисандра, поскольку за целый день леди Грета ни разу не

появилась у дочери.

Дария постаралась не фыркнуть, поскольку они с леди Гретой друг друга не особо

любили и не трудились это скрывать.

– Вместе с другими леди из замка она находится в покоях леди Саши, – ответила она.

Леди Саша, мать Анжелы, чуяла скандалы даже лучше дочери. – Весь день они

сплетничали. – Спокойный взгляд Элисандры заставил Дарию исправиться. – Беседовали.

– Я так понимаю, что новостей нет? – спросила сестра.

Дария покачала головой.

– Никаких.

– Благодарю. Ждать нас не стоит, – отпустила ее Элисандра.

Горничная присела в реверансе и вышла из комнаты.