Она отодвинулась, чтобы посмотреть на меня, все еще обхватывая меня руками. Глаза ее были большими, а взгляд – растерянным, она словно смотрела на призрака. Она заговорила едва слышным шепотом:
- Как? Как ты вернулась?
С чего начать?
- Там есть барьер, - объяснила я. – Он спасает всех, упавших с края. Он замедлил падение.
- Они рассказывали мне про барьер, - сказала он, глядя на мужчину, впустившего нас.
- Я Аксель, - сказал мужчина, пока остальные выставляли на стол воду и еду. Гриффин сел, дрожа, обхватив руками голову.
- Это Гриффин, - сказала я. – Он спас меня на земле.
- Упавший? – спросила Элиша. Как она узнала про упавших? И почему она здесь?
- Он из Улан, Элиша. Это он упал, когда мы были маленькими.
Ее глаза стали круглыми, она удивленно посмотрела на него.
- Но…
- Теперь он – охотник на монстров на земле. И он… спас меня, - не знаю, слышала ли Элиша нежность в моем голосе. Поняв это, я ощутила, как щеки запылали, и я отвернулась к Акселю. – Вы можете ему помочь? Ему не по себе в Буруму.
- Из-за высоты, - понял Аксель. – Идем со мной. Сможешь лечь на спину, - он увел Гриффина, и я услышала голос из соседней комнаты. – Мы обязаны тебе многим за спасение наследницы.
Они знали. Даже с обрезанными волосами и скрытую капюшоном они узнали меня. Это было ясно по его взгляду в дверях.
- Не понимаю, - сказала я Элише. – Почему ты здесь, в Буруму?
- Чтобы найти тебя, - сказала она и усадила меня за стол, где я смогла выпить стакан воды. – Я надеялась. Столько всего произошло после твоего падения.
- И… ты думала, что я могла выжить?
- Там ведь монстры… я и не думала…
Я вцепилась в ее руки.
- Отец. Он думает, что я мертва? Он меня ищет?
- Вряд ли ему до этого, - сказала она. – Он в опале.
- Прошу, Элиша. Расскажи мне все.
Она кивнула.
- Той ночью, когда ты упала с края, Джонаш чуть с ума не сошел. Он кричал, что ты хотела сбросить его, но вместо этого упала сама, а он не смог тебя спасти. Он вопил и рыдал, я едва его понимала.
- Что? Я не пыталась его сбрасывать. Он подошел слишком близко к краю. Я побежала его спасать.
- Я знала, что он тебе не нравится, но чтобы ты совершила что-то настолько ужасное? Смешно. Я пыталась его успокоить. Он сказал, что ты обвиняла его в какой-то связи с заговором Старейшины Абана и лейтенанта. Я растерялась, ведь ты рассказывала о них, но не о его связи с ними.
Потому он стрелял в меня с дирижабля? Думал, что я – угроза? Это было слишком нелепо, чтобы быть правдой.
- Твой отец не поверил, - сказала Элиша. – Он обвинил Джонаша в заговоре против тебя, но когда Джонаш зарыдал в тронном зале, думаю, царь уже не знал, чему верить. Он отправлял дирижабли на поиски, но никто не верил, что ты пережила падение. Они… искали твое тело. Но ничего не вышло бы, ведь дирижабли не могут летать так низко.
Я поежилась, представляя, как отец приказывает искать мое тело. Я хотела рассказать ему, что жива, я должна это сделать.
- Джонаш возглавил поиски, но через неделю сдался. Сверху почти ничего не было видно. Джонаш вернулся в Буруму, и Саргон обвинил царя в покушении на его сына под видом помолвки.
Я не смогла говорить тише:
- Что? Это бред!
Элиша кивнула.
- Саргон этим подстрекнул мятеж в Буруму. Он настроен против царя, ведь тот решил разорвать помолвку и лишить его шанса завладеть Ашрой и ее землями, убив Джонаша. А твое падение было трагической ошибкой. Лейтенант не смог тебя защитить, подал в отставку и исчез. Джонаш стал главой Элитной стражи. Но мне все это казалось неправильным. И я задумалась о твоих словах, о встрече Абана и лейтенанта. Поиски привели меня сюда, в Буруму. Я осталась у дяди и пыталась собрать по кусочкам правду. А потом нашла Акселя и мятежников.
Я оказалась посреди политических беспорядков, война была ближе, чем мы думали. Аксель пришел из соседней комнаты без Гриффина и сел за стол рядом с нами.
- Подруга уже рассказала тебе, - сказал он. – А я считаю, что с тобой случилось следующее: ты раскрыла правду, которую Элитная стража не хотела бы тебе открывать, потому Джонаш сбросил тебя.
- Сбросил меня? – я покачала головой, вспоминая ту ночь. – Нет. Он подошел слишком близко к краю. Он увидел кристаллы в камне, подошел и оказался опасно близко. Но из-за меня мы упали, а потом…
- Каллима, - сказал Аксель, упершись руками в стол. – Джонаш – сын Саргона. И Буруму откололся от Ашры триста лет назад. Думаешь, у нас нет таких же кристаллов по краю континента? Думаешь, принц не узнал бы их?
Я растерянно скривилась.
- Не понимаю.
- Тебя подставили. Джонаш хотел, чтобы упала ты.
Сердце колотилось. Я вспомнила его жалкие попытки спасти меня в ту ночь, как мои руки цеплялись за траву. Я вспомнила, как он упал на живот, чтобы спасти себя. Вспомнила лицо Джонаша, когда он приказал дирижаблю стрелять. Он… он хотел сбросить меня с континента? Хотел, чтобы я умерла?
Ладонь Элиши легла на мою спину.
- Элитной страже отдали приказ избавляться ото всех, кто узнает правду об операции «Феникс» или Бену. Мы думаем, что Джонаш запаниковал. У него был приказ, и он не знал, распространяется ли приказ и на его спутницу. Наверное, потому он и пытался убедить тебя никому не говорить об увиденном. Но ты не сдалась…
- Но он не знает про барьер, - сказал Аксель. – Безмозглый мальчик. Всего лишь действует в угоду своему отцу, Саргону. А Саргон хочет править Ашрой, и если не через союз сына, то через гражданскую войну, - Таш и Гриффин были правы. Именно так все и было.
Я не могла поверить. Меня столкнули. Чтобы я умерла. И столкнул тот, которого я пыталась уважать и любить, из-за которого мы с Гриффином держались порознь, ведь иначе чувствовали бы вину.
- Тайны сильны, когда про них не знаешь, - сказала Элиша. – Если все узнают о Бену и резне, то нам больше нечего бояться. Феникс услышала наши молитвы триста лет назад. Даже если Бену и наполовину монстры, зачем нам их бояться?
- Настоящий враг – Саргон, - сказал Аксель. – Он использует мятежников, чтобы столкнуть их с царем. Так он отвлечет царя и спровоцирует войну. Элитная стража за последний месяц пополнила ряды новобранцами и восстановленными членами. Горе заставило царя вот так реагировать.
- Я должна добраться до отца и сказать ему не верить этому, - сказала я. – Элитная стража должна быть верной ему, а не Саргону. Если они увидят, что я жива…
Аксель кивнул.
- Мы надеялись на это, - сказал он, - но не были уверены, что найдем тебя, что ты выжила. Но теперь ты здесь, и мы можем все остановить.
Другой мятежник поставил перед нами тарелку с курицей в меду, и я благодарно кивнула.
- Утром дирижабль летит в Ашру, - сказала Элиша. – Я заберу тебя с собой.
- Меня не узнают?
- Мы постараемся, - сказала она. – Спрячешься за этой накидкой, не будешь поднимать голову.
- Все думают, что ты мертва, - сказал Аксель, - а люди видят то, что хотят видеть, - так и было. У резни триста лет назад было много свидетелей, но они предпочли отвернуться. Захват континента был спасением для людей. И они предпочли заплатить ужасную цену за это, и этот выбор пятном лег на нашу историю. – Помни, - продолжил Аксель, - Саргон использует мятеж против царя. Мы не знаем, что ты увидишь в Ашре, но твой отец точно в опасности.
- Спасибо за вашу помощь, - сказала я ему. – Я доберусь туда и все остановлю.
Аксель кивнул.
- Я найду билеты на дирижабль, - сказал он и попрощался с остальными. Я проводила его взглядом и заметила, что Элиша смотрит на меня.
- Что? – спросила я, глядя в ее удивленные глаза.
- Ты изменилась, - сказала она, уткнувшись подбородком в ладонь, локтем упираясь в стол. – Раньше у тебя был этот взгляд… словно ты далеко. Словно ты мечтаешь. А теперь… ты будто проснулась.
- Мне тебя не хватало, - сказала я и обняла лучшую подругу.
После ужина я проверила Гриффина, но он спал с бледным лицом. Элиша стояла со мной в дверях, ее взгляд был любопытным, но она ничего не спрашивала. Я переплела пальцы с ожерельем из ракушек, играя с нитью, подвески звякали друг о друга. Она могла все понять по моему взгляду. Слов не нужно было. Он спас меня от монстров и от самой себя.