Элиша ушла в гостиную, а я легла рядом с Гриффином. Снаружи женщина прислонила к фонарю лестницу и забралась, чтобы зажечь свечу. Садило солнце, и мир за занавесками темнел.

Я прислонила голову к шее Гриффина, переплела пальцы с его пальцами. Он медленно проснулся, и я отодвинулась, чтобы заглянуть в его растерянные ореховые глаза, он вспомнил, где мы.

- Стало лучше? – тихо спросила я. Он медленно выдохнул и коснулся моей щеки. Его мозолистые пальцы были теплыми на моей коже.

- Я доставил тебя на парящие острова, - пробормотал он. – Я сдержал обещание.

- Да, - улыбнулась я и прижалась губами к его губам, возвращая украденный у нас момент. И было все, чего я ожидала, - мягкость, нежность, сладость. Пламя двигалось под моей кожей, ток пронзал кровь, искрясь, словно на кристаллах грозового дракончика.

Я закрыла глаза, и мы оказались в домике на дереве среди болот. В пещере на вершине горы. Под землей в убежище.

В объятиях друг друга. Обещания были сдержаны.

Гриффин привел меня домой.

* * *

Желающих улететь было много, я смотрела на море брюк, сандалий и капюшонов. Я плотнее укуталась в накидку, молясь Феникс, чтобы меня не поймали. Теперь я знала, что она – миф, но я верила в нее всю свою жизнь, так что искать у нее защиты было нормально.

Элиша отдала стражу наши билеты, он осмотрел их. Были попытки сбежать на Ашру, люди Буруму порой пробирались и оставались.

- Кто это, еще раз? – спросил он, показывая на Гриффина.

- Мой кузен, - сказала она. – Сын моего дяди. Нам нужна помощь для сбора урожая. Я уже купила ему билет обратно.

Он сверился с бумагами.

- А она?

Я уставилась себе под ноги, ничего не говоря.

- Моя сестра. Она прибыла со мной проведать кузена.

- Как тебя зовут? – спросил он у меня. Я все смотрела вниз, кровь бурлила во мне, обжигая.

- Она не может говорить, сэр. Она немая.

- Хмм.

- Можно быстрее? – крикнул мужчина чуть дальше в очереди. Я узнала голос Акселя, он пытался подогнать стража. – Все утро ждем! – добавил он, и другие зашептались.

Страж пересмотрел документы, но уже нервничал из-за длинной очереди, которая могла и не попасть на корабль. Он посмотрел на старшего, спящего на стуле неподалеку.

- Все в порядке, - закончил он и отдал бумаги Элише.

Мы забрались в дирижабль и устроились ближе к концу.

Гриффин коснулся моей накидки лишь на миг, но жест придал мне смелости. Он все еще был бледным с утра, но смог съесть яйца и персики в меду на завтрак.

Дирижабль заполнился. Не успели мы опомниться, как мы уже покачивались на пути в Ашру. Многие на борту были членами Элитной стражи, заметные из-за белой формы с красно-золотыми перьями на груди. Я хотела выглянуть в окно и увидеть горную гряду, когда мы будем над ней лететь, но не осмелилась поднять голову. Зато в пути было много времени на раздумья, и я попыталась осознать все, что произошло. Брак с Джонашем, в котором отец видел усиление связи между континентами, оказался звеном замысла Саргона по захвату наших земель. Весь мятеж был начат из-за его жажды власти. И спор между Абаном и лейтенантом заставил Джонаша столкнуть меня намеренно с Ашры. Н запаниковал, а потом, видимо, понял, как глупо поступил. Может, кто-нибудь неизвестный из Буруму и мог пропасть бесследно, но не публичная персона. Это точно заметят. Саргон не мог получить трон через брак, и он создавал из Элитной стражи армию, чтобы силой захватить наши земли. Помешать мог только мой отец, а он думал, что проблема в мятежниках.

Все переплелось, но я знала, как развязать этот узел. Я сразу пойду к отцу и разрублю этот узел, и веревки будут извиваться, как ловец снов, пронзенные правдой. А правда будет сиять, как чешуя василиска, как поверхность океана, отражающая все без обмана.

Дирижабль опустился на место посадки возле цитадели, сердце колотилось в предвкушении. Мы ждали, пока все сойдут, я смотрела в окно на знакомые леса, что граничили с цитаделью. Я дома. От этого было радостно на душе. Я взяла Гриффина за руку и сжала ладонь, он смотрел на этот лес впервые после четырнадцати лет. Это и его дом тоже. Мы вернулись.

Элиша похлопала меня по руке. Пришел наш черед спускаться по трапу на место посадки. Сияющий синий кристалл цитадели отражал свет солнца, блики танцевали на земле. Мы шли среди них, синий свет мерцал на наших ногах. Цветами Феникс были красный и оранжевый, и мне всегда было интересно, почему цитадель венчает синий кристалл. И как-то раз я спросила у отца. Он сказал, что самое горячее пламя, его самая суть синяя, а не красная или оранжевая. Синий казался холодным и спокойным цветом, но нес силу сильнейшей искры.

Я шла к цитадели, вспоминая это.

Я больше не буду воском и фитильком. Я буду огнем, и я освещу для всех нас новый мир.

ДВАДЦАТЬ ДВА:

Мы обогнули посадочное поле и наткнулись на странное собрание во дворе цитадели. Казалось, я вернулась ко времени церемонии Отрыва. Некоторые ленты и гирлянды еще висели во дворе, хотя цветы на них увяли и опали. Все это напоминало забытое празднование дня рождения, где украшения покрылись пылью, а торт зачерствел.

- Это из-за твоего падения, - прошептала Элиша, мы прошли под выгоревшим флагом. – Все усилия ушли на поиск тебя, а потом начались угрозы и обвинения, - она смотрела на лица толпы, пока мы пробирались дальше.

- Они как одержимые, - пробормотал Гриффин. – Будто они захвачены видением Ловца снов.

- Ловец снов? – спросила Элиша. А я вспомнила видение, что показал мне монстр. Церемония Отрыва, красные лепестки падают, словно кровь. С высохшими гирляндами, толпой и разбросанными лепестками видение казалось пророческим, словно монстр знал, что случится. Спрошу у Гриффина позже, возможно ли это. Я все еще мало знала о монстрах. Я хотела знать все, что знал он.

Я пыталась не смотреть никому в лицо. Было сложно понять, кто мне друг, а кто враг. Я чувствовала себя прячущейся от хазу под накидкой из кару, притворяясь тем, кем я не являюсь. Моя накидка из кару, оставшаяся в деревушке, была цвета вожака стаи. Я не новичок, прячущийся в лесу. Я возглавляю охоту.

В долинах я была испуганным человеком, прячущимся под шкурой монстра. Теперь я была силой, скрытой за простой накидкой, пытающейся выглядеть слабой. Я не дам Саргону и его сыну управлять нашим будущим.

Мы пробирались сквозь толпу на звук голоса. Людей было много, они были из Улан, а впереди круг Элитной стражи держал их вне двора. Гриффин подтолкнул меня, я взглянула поверх стражи. Знакомое зрелище, но теперь я была снаружи.

Старейшина Абан в бело-красном одеянии стоял, сцепив ладони, с хмурым видом. Он бубнил мольбу к Феникс, одну из тех, что я слышала уже тысячу раз. Все стояли с серьезными лицами, и я подумала о том, что никто из них не знал, что было на самом деле, о том, как мы слепо воспринимали то, что считали своей историей.

Толпа зашумела вокруг меня, дверь цитадели открылись. Загудели трубы, и мое сердце замерло. Там был он – мой отец, царь. Он был в короне с золотыми перьями, позвякивающими при ходьбе. Его золотая мантия ниспадала с широких плеч, красная кайма подметала ступеньки.

Его лицо стало морщинистее и старше за эти недели. Я невольно пошла в ряды стражи, желая пройти вперед. Они оттолкнули меня назад, Гриффин и Элиша схватили меня за руки.

- Я понимаю твои чувства, - тихо сказала Элиша. – Но мы не знаем, как толпа отреагирует на новость о том, что ты выжила.

- Они могут запаниковать или сорваться, - сказал Гриффин. – Лучше потом тихо подойти к твоему отцу.

Я ненавидела их правоту. Шанс на панику был маленьким. Но я послушалась, потому что все еще была в шоке, что я во дворе цитадели с отцом, Элишей и Гриффином.

Но тут из дверей цитадели вышла другая фигура и пошла по каменным ступеням. Он был в белой форме Элитной стражи, золотой перо на лацкане отмечало, что он теперь главный. На голове у него была тонкая корона с золотыми перьями – символ королевского избранника Феникс.