- Погоди! – послышалось мне, но я не была уверена.

Подождать? Вряд ли я могла сделать хоть что-то еще.

Но я видела, что он вытащил из-за пояса кинжал. Он вонзил его глубоко между пластин, Феникс издала вопль, повернула голову, чтобы ударить его золотым клювом. Перья на кончиках ее крыльев стали синими, она опускалась. Гриффин вонзил еще один кинжал, ударив по нему ногой, Феникс повернула голову и завопила на него. Они исчезли за краем континента и пропали из виду.

Через миг я услышала хлопанье ее крыльев, они появились недалеко от водопада. Я поняла, что делал Гриффин.

Если я вовремя отпущу, он поймает меня.

Если я промахнусь, то я улечу на землю, и никто не знает, что ждет меня там.

Риск был огромным. Но пальцы болели из-за ожогов и шипов. Я не могла больше держаться, и я не могла выбраться на горящий берег. Оставалось только полететь к краю водопада.

Я смотрела, как приближается Феникс. Она пыталась улететь от края континента, но Гриффин кинжалами заставлял ее оставаться на месте. Я не могла поверить, что он управляет таким большим монстром. Наверное, он задевал ее нервы в спине или что-нибудь еще, она была недовольной и отвлеченной.

Я посмотрела на туманный край водопада, окруженный острыми камнями. Я должна успеть. Шанс только один.

Они были близко. Гриффин крикнул мне, и они исчезли из виду, я едва слышала его из-за рева водопада и бури. Он сказал пять? Или нырять? Или что-то еще? Пять секунд я еще как раз продержусь.

Времени думать не было. Я уже не могла держаться, пока они сделают еще один круг. Я зажмурилась, отсчитала три секунды, а потом открыла глаза и отпустила.

Ветви скользнули по ладони, и поток потащил меня за собой. Я держала кинжал перед собой в жалкой попытке отбиться от острых камней. Брызг было так много, что я едва могла что-нибудь видеть, вода ревела в ушах.

Я вылетела с края и устремилась вниз, земля темнела далеко и грозно. Но внизу был и сверкающий свет. Феникс с Гриффином на спине, он смотрел вверх.

Во рту было полно теплой воды, вокруг летели брызги. Но свет приближался, и я не знала, хорошо это, или все кончено.

Я упала на что-то твердое и слишком теплое. Бронзовая пластина у хвоста Феникс. Я вцепилась изо всех сил, хотя водопад пытался меня смыть. Кинжал звякнул о бок пластины и улетел к земле. Еще взмах крыльев чудовища, и водопад пропал, но дождь все еще лил, а мои руки болели. Я пыталась поднять на пластину ноги, жар перьев проникал к подошве сквозь тонкие сандалии из пальмы.

Две сильные руки схватили меня, лицо Гриффина оказалось надо мной. Он что-то кричал, но я так устала и была в такой панике. Что не могла ничего разобрать. Он поднял меня на бронзовую пластину, Феникс летела неровно, напоминая воздушного змея в непогоду. Внизу я увидела вспышку света – мой кинжал ударился о барьер.

Гриффин крепко держал меня, я уселась на неровной пластине. Я лежала на животе, руки были на пластине, словно я была в седле давно пропавших лошадей. Гриффин рухнул рядом, и мы смогли перевести дыхание.

Феникс закричала и полетела ниже, край континента был слишком близко. Стало видно дно с переплетенными корнями и землей.

- Она хочет соскрести нас, - закричала я.

- Идем, - сказал Гриффин, и с его помощью я поднялась. Мы осторожно прошли по твердой бронзе, пригибаясь, хватаясь за выросты, пока мы двигались к ее голове. Перья на кончиках ее крыльев были светло-голубыми, почти лавандовыми, и цвет двигался к телу.

- Гриффин, - сказала я, пока мы взбирались. – Я знаю, как обратить против нее слабость. Вода не сработает, но поможет истощение.

Он повернулся, схватившись за край другой пластины.

- Еще раз?

- Когда Феникс использовала всю силу, - задыхалась я, осторожно поднимая ногу на следующий выступ, - она сгорела и стала пеплом и сажей.

- Тогда нам стоит быть над континентом, когда это произойдет, - сказал Гриффин. – Или мы сгорим вместе с ней.

Земля под нами напоминала рисунок, все проносилось так быстро, что кружилась голова. Мы не попадем на барьер, если упадем отсюда, и ничто не замедлит наше падение.

Феникс парила прямо под Ашрой, взмахивая крыльями. Низ континента коснулся бронзовых пластин у ее хвоста с искрами. Кусок камня оторвался и полетел вниз. Феникс приготовилась удариться об Ашру во второй раз, но мы были возле ее головы и замерли перед ударом, цепляясь обожженными пальцами.

Столкновение отбросило нас в сторону, но мы не упали. Феникс замерла и раскинула огромные крылья, голубое пламя появилось на боках ее тела.

- Давай же, - сказал Гриффин, похлопав монстра по выступу. – Ты можешь сильнее!

Она закричала и снова ударилась о континент. Он задрожал, и я была в ужасе. Она может сбросить весь континент?

- Гриффин, - крикнула я, - нужно вернуть ее наверх!

- Уже пытаюсь, - сказал он, вонзая кинжалы в брешь между пластинами ногой. Феникс вскрикнула, нырнула вниз и поднялась в воздух, кружа над Ашрой. Перья у верхней пластины стали голубыми, и у нас начались проблемы.

Лезвия кинжалов Гриффина стали бело-желтыми и растаяли. Металл остался серебристыми пятнами на ее перьях. Рукояти отлетели с ее шеи на землю внизу. Гриффин вытащил еще один кинжал, прижал кончик к ее коже и поднял. Край лезвия растаял и пылал жаром.

Мы взглянули друг на друга. У нас больше не было управления. Мы его потеряли.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ:

- Держись, - крикнул Гриффин, мы пригнулись, а Феникс приблизилась к краю Ашры. Отсюда было видно горящий лес, кричащие толпы в деревне Улан. Сияющий синий кристалл цитадели мерцал, отражая свет огня, когда мы пролетели мимо. Где-то внизу в этом хаосе были Элиша и мой отец.

Феникс пролетела над окраиной и каменного утеса, выдающегося из Ашры – моего личного королевства, кипрея утонула в дожде. Гром и молнии сдвинулись, но ливень остался. Ветер сдувал тучи к Буруму, и вскоре буря не будет мешать Феникс.

Нам нужно ее одолеть.

Гриффин схватил последние стрелы и принялся вонзать их в брешь между пластинами. Феникс закричала, стрела тут же вспыхнула, наконечник растаял.

Вот так. И оружия больше нет.

- Это все, что ты можешь, жареная курица? – прокричал Гриффин. – Давай! Я думал, ты легендарный монстр. А ты лишь чей-то поджаренный ужин!

Он улыбался. Он сошел с ума? Вряд ли монстр понимал его слова. Но она закричала, синий разлился на длинные перья ее хвоста. Она могла не понимать слова, но понимала тон.

Гриффин прыгал с края пластины на край.

- А неплохо ты решила покатать свою добычу? Будем надеяться, что драконы и хазу не смотрят. Вот позор!

- Хватит прыгать! – закричала я. – Ты упадешь.

- Мы заберем птичку с собой, - сказал он, его глаза сияли. Весь хвост и крылья Феникс пылали голубым, она попыталась ударить Гриффина клювом. Работало. Я взбежала на пластину и топнула по ней, а потом изо всех сил закричала на монстра:

- Лгунья! – вопила я, удивляясь силе своего голоса. – Мы верили в то, что ты защитишь нас. А ты лишь тупое небесное чудовище!

Феникс ударила Гриффина, но он отскочил, вцепившись в выступ на две пластины ниже. Перья вокруг меня напоминали лаву, пока мы прыгали и кричали на птицу.

- Я тебе верила! – слезы застилали глаза. Я не знала, были ли они от жара, или от разочарования, мир из-за слез искажался, большие капли дождя стучали по волосам и коже. – Я была готова гореть за тебя. Но теперь я буду гореть для себя, - я топнула еще раз, и отвлеченная Феникс теперь кружила над синим кристаллом цитадели.

Послышался долгий гром, вот только это был дирижабль, поднимающийся с посадочной площадки в небо, его металлические трубы звякнули и нацелились на Феникс.

Они выстрелили.

Снаряды, похожие на пушечные ядра, ударили по Феникс. Они растаяли при столкновении, упали на землю, потеряв часть облика, но этого удара хватило, чтобы отбросить Феникс. Мы с Гриффином крепко держались за выступы, пока нас бросало в стороны. Я не могла понять, где верх, а где низ, свет и тьма, дождь и небо смешались, все вокруг пылало сверкающим голубым огнем.