Какое коварство! Низость! Подлость от друга, единственного близкого друга, заманившего его в отель и столь низко поступившего с ним! Неудивительно, что в день аварии Джозеф пытался ему что — то рассказать, однако из -за плохой связи ничего не удалось расслышать, только сбивчивые извинения парня.

- Рауль, перестань! -Когда на окаменевшее плечо Рауля легла дрожащая ладонь Саманты, он остановился, запрокинув голову. Неужели ей жалко этого негодяя? Неужели из — за мнимой высокомерности и ненависти она ослепла? Но следующая фраза девушки подействовала на Рауля эффектом шаровой молнии. - Он не заслуживает того, чтобы ты его убивал, а ты не должен попасть за решетку из — за такой мерзости.

- Саманта, ты… -начал Рауль, поднимаясь на ноги, но сильная рука Адриана властно схватила его за рукав и поволокла в сторону дверей особняка, и Рауль краем глаза заметил, как недовольно разглядывает содеянное деверем Кристина.

- Без паники! -неожиданно протолкнулся сквозь толпу высокий мужчина в черном костюме, подчеркивающим его стройную и мускулистую фигуру. Темные волосы аккуратно были зачесаны назад, открывая крепкий лоб, а белоснежная рубашка оттеняла смуглость его кожи. Черная маска без лишних дизайнерских заморочек указывала на то, что он не любитель помпезности и нахождения в центре внимания. Она прикрывала часть его лица, оставляя только тонкие губы и глубокие темно — карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

Присев на корточки, он взял безвольно упавшую руку парня, прижав кончик пальца к вене, найдя пульс и удовлетворенно кивнув, незаметно для гостей локтем ударив застонавшего Энрике в бок. Склонившись над ним, он почти неслышно, лишь для них двоих, процедил сквозь зубы:

- За то, что ты украл у меня даму и причинил ей боль, ублюдок.

Выпрямившись, мужчина успокаивающе обратился к рассеянно переглядывающимся людям, перешептываясь и кидая обеспокоенные взоры на лежащее в крови тело:

- Он жив! Вызовите скорую! Побыстрее! И не трогайте его! Ему лучше оставаться в лежачем положении.

- Вы врач? - громко крикнула кто -то из женщин, и он улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы в широкой улыбке.

- Габриэль Монти, пластический хирург медицинского центра Рима! - представился он, встав и демонстративно поклонившись перед всеми, хотя карие глаза искали среди всех женщин светловолосую девушку в пурпурном платье. Куда же она подевалась? Он ведь даже и не спросил ее имени...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ВСЕ В ЖИЗНИ БЫВАЕТ.

Рауль приложил край белоснежного накрахмаленного платка к саднящим и разбитым костяшкам пальцев, виновато разглядывая измеряющего шагами кабинет Адриана Николя Дюмона. Потемневшие от гнева зеленые глаза угрожающе сузились, а поджатые губы лишний раз доказывали, в каком настроении пребывает его старший брат. Взбешен до крайней степени выходкой Рауля. Разгневан его непослушанием и опрометчивым поведением. Таит желание задушить младшего братца собственными руками за испорченный праздник.

Однако Рауль не собирался оправдываться или идти на попятную. Да, он виноват в том, что не сдержал эмоции и набросился на этого негодяя прямо на глазах гостей, но, кроме извинений, Адриан не дождется от него сбивчивых объяснений. То, что он сделал, совершенно верно и правильно. Отец всегда говорил, что можно дать волю слову во время ссор со слабым полом, но никогда не распускать руки на женщин. Они намного слабее физически, как и маленькие дети, поэтому ударить девушку только бесхребетный слабак, страдающий комплексом неполноценности, способен, невзирая на то, насколько он обозлен на женщину.

А как Энрике, жалкий трус, посмел замахнуться на Марию, беззащитную и ранимую, вдоволь настрадавшуюся от него и его поступков? Как у него хватило не то, что силы, но храбрости, чтобы в присутствии стольких людей позволить вольности по отношению к Марии? Рауль и не желала даже допускать мысли, что алкоголь руководил парнем, потому что тот, кто таит злобу в трезвом состоянии, выплеснет ее, подстраховавшись жалкой отговоркой о пьянстве.

- Ты разочаровал меня, Рауль! -наконец серьезно обратился к нему Адриан, снимая пиджак, оставаясь в одной черной рубашке. - Завтра нас будут ожидать многочисленные статьи в газете и журналах. Твоя беспечность перешла все границы. Ты даже и не подумал о репутации нашей семьи!

- Думал, братишка! -возразил Рауль, приподняв уголок губ в кривой усмешке. - Десять лет я думал о репутации нашей семьи, молча послушался тебя, когда ты настоял на том, чтобы я больше никогда не встречался с Самантой и…

- Она — воровка! -яростно перебил его Адриан. - То, что она выходит замуж за Энрике Вальдеса, не смывает с нее пятно позора, которым ты хочешь очернить и нас. С ней у меня будет отдельный разговор. Ее наглости нет предела! Прийти в дом, дважды при том, откуда она украла драгоценный камень, черт побери! Нашу фамильную ценность!

- Саманта не воровка, Адриан, -скрипнул зубами Рауль, убирая платок обратно в карман пиджака. Если раньше он заглушал внутренний голос и слепо верил составленным выводам и основывался на фактах, то сейчас был уверен, что Саманта не замешана в том страшном преступлении, в котором на протяжении многих лет ее обвиняли.

- Ты в своем уме? -взорвался Адриан, перестав сдерживаться и вновь став таким, каким был до встречи с Кристиной. Видимо, на сей раз Рауль, правда, вывел брата из себя настолько, что он забыл об обещании не кричать в особняке Дюмон, сохраняя мир и покой.

- Саманта не крала наш бриллиант, -пропустив мимо ушей вопрос брата, твердо выдал Рауль. Хорошо, что они уединились в кабинете Адриана на втором этаже, подальше от гостей и Кристины, которая, почти наверняка, уже собиралась подняться к ним, прежде разгладив ситуацию.

- Кто украл его, если не она? Где камень, Рауль? Достаточно, слышишь? Десять лет я не предпринимал никаких мер, сочувствуя тебя и уважая твои преданные чувства, но всему есть мера! Ты говорил, что в нашей жизни никогда больше не появиться Саманта Джеймс, а вчера ты с ней в моем кабинете чем занимался? Я не дурак, чтобы не знать, как выглядят мужчина и женщина, желающие утолить похоть! -на одном дыхании выкрикнул Адриан, и в голубых глазах Рауля вспыхнули искорки несогласия и злости.

Брат не имеет права вмешиваться в его личные дела, пусть и беспокоится о нем. Саманта Джеймс была, есть и будет значимой частью жизни Рауля, и изменить подобный расклад никому не удастся.

Тем более теперь он знал причину их расставания! Жестокая подстава от человека, которому Рауль доверял и помогал! Друг, бывший для него хуже, чем враг, преследовавший корыстные цели и завидовавший успеху Раулю!

Прекрасно зная, что в те времена Рауль не увлекался алкоголем, даже не пил ничего, за исключением шампанского, Джозеф, возможно, подмешал в стакан с виски что — то усыпляющее, предложив ему выпить за предстоящую свадьбу и начало новой главы в книге его судьбы, а он, Рауль, доверчиво осушил стакан. Вот почему в тот вечер Рауль ощущал странное головокружение до того, как потерять сознание! И Джозеф нагло солгал ему насчет запланированной выставки, красок и картин, в общем, заманив Рауля в ловушку. Тем не менее интуиция подсказывала, что нерешительный и робкий Джозеф действовал с кем — то, потому как один продумать и осуществить столь ужасающий и отвратительный план он бы не сумел. Но кто этот третий? Кто?..

- Ты ошибаешься, - покачал головой Рауль. - Именно ты, Адриан, выдвинул догадку, что Саманта похитила бриллиант и улетела в Милан.

- Верно. Ведь ты, Рауль, рассказал мне, что камень оставил дома у нее, поэтому не трудно составить соответствующие выводы, - кивнул Адриан, устраиваясь в кожаное кресло напротив Рауля, хмуро взглянув на брата, постепенно вникая в смысл того, что пытался донести до него он. - Ты полагаешь, что камень был украден кем — то другим? Кажется, кроме твоей сбежавшей невесты, ни у кого не было намерений отомстить нашей семье, похитив семейную реликвию.