- А ты никогда не задавался вопросом, почему она оставила меня? -горько усмехнулся Рауль. Чего таить, за прошедшие годы он был убежден, что ее желание покорить высоты и взлететь по карьерной лестнице взяло над ней вверх.

- Ради более выгодных и заманчивый предложений, не так ли? -мрачно поинтересовался Адриан. Рауль с трудом, подобно дряхлому старику, поднялся на ноги. стряхивая невидимую пыль с брюк. Он непременно скажет обо всем Адриану, но сначала разузнает детали и разберется самостоятельно без помощи брата. Это касается его благополучия и счастья, поэтому Рауль обязан понять, кому было выгодно их с Самантой расставание. Ни богатство, ни социальное положение не служили основным поводом. Они с ней равны в этом, однако есть нечто другое, сыгравшее решающую роль в разлуке между ними.

- Иногда правда отличается от того, что предполагаем мы, братишка! -бросил Рауль. - Мы думали над одним и тем же вопросом, но у каждого были свои ответы. Извини за испорченный вечер, но равнодушно следить, как этот чертов подонок обращается с Марией, я не был намерен. Передай мои искренние извинения и Кристине. Мне нужно идти.

- Рауль, подожди! -остановил его Адриан у двери более тихим и спокойным тоном. - Ты не смог забыть ни Саманту, ни любовь к ней, но кто для тебя Мария? Зачем ты тешишь ее ложными надеждами, если любишь другую женщину? Для чего ты привел ее в нашу семью, в которой ей нет места, как ни твоей невесте, ни жене?

- Братишка, я просто самовлюбленный эгоист! -признал Рауль, открыв дверь. - У Марии есть место в нашей семьи и моем сердце. Она не просто мой друг, Адриан. Она мой самый близкий и единственный друг в этом мире. Моя младшая сестра….Наша младшая сестра, если ты примешь ее таковой.

Адриан проводил удаляющуюся фигуру брата непонимающим взором, мысленно отметив, что он забыл захлопнуть дверь. Да, он эгоистичен, печется о собственных капризах и беспечен до безобразия. Не серьезен и не безжалостен. Не вникал раньше и отвергает сейчас семейный бизнес, вновь занявшись художеством, тем более растрачивая все время на картины, не приносящие доход. Вместе со всеми вышеперечисленными недостатками Рауль оставался его младшим и любимым братом. Интересно, а как бы повел себя Рафаэль на месте Адриана? Не сложно догадаться, что он бы лишил Рауля всех денег, запретил совать нос в казино и наплевал на него, не заботясь, что ждет его. Слишком сильно Рафаэль ненавидел Рауля, в том числе обиделся на Адриана, принявшего сторону младшего брата и защищающего его от брошенных обвинений. Наверное, и через полвека смертельная обида будет колыхать в Рафаэле, отказавшимся прилететь на похороны отца по той причине, что на них будет и младший брат. А вдруг Рауль прав? И все совсем не так, как представляют и думают они? Адриан никогда не размышлял над обратной стороной медали.

Рауль тяжело рухнул в кресло, молча наблюдая, как аккуратно складывает вещи в лежащий на кровати чемодан Мария. Он также заметил неестественную бледность её лица, лихорадочный блеск в карих глазах, будто вот -вот она заплачет, не справившись с внутренними эмоциями. Она не смотрела на него, словно его и не было в комнате, безмолвно продолжая свою работу. Платье, одолженное у Кристины, весело на спинке стула. Видимо, она заранее подготовилась к неожиданному отъезду. Неужели Мария Канарис улетела бы, не попрощавшись с ним, тайно и под покровом ночи, воспользовавшись моментом? И что было бы после того, как обнаружил, что ее больше нет в комнате для гостей?

Возможно, судьба дала ему шанс успеть сказать то, что мучило его, прежде чем она покинет мужчину навсегда. Оставит Монте — Карло, где они познакомились, казалось бы, случайно, но роковые обстоятельства никого не сталкивают просто так. Она должна была появиться в серой и мрачной жизни угасающего Рауля Дюмона, чтобы придать силы и вытащить из тьмы. Показать, какие истинные чувства до сих пор хранятся в его сердце. Помочь ему разгадать давнюю загадку и прийти к выводу. Дать возможность осознать, какое значение для него имеет Саманта Джеймс.

- Прости меня, Мария, -нарушил тяготившее его молчание Рауль.

- За что ты просишь прощения? -не удостоив мужчину взгляда, спросила Мария.

- Я обещал, что пока я рядом, ты будешь счастлива и в безопасности, но ни счастья, ни защиту я не смог тебе дать, -признал Рауль, запустив пальцы в и без того взъерошенные волосы. В такой ситуации он бы уже напился, затуманил разам алкоголем и забылся, однако нынешний Рауль не собирался решать проблемы при помощи спиртного.

- Я тебя просила остановиться, Рауль, но ты игнорировал меня, зато эту женщину в красном ты сразу послушал, -печально заметила Мария, достав из шкафа последнюю вешалку с бесформенным бежевым платьем. - Я вернусь в Милан сегодня, Рауль, потому что оставаться здесь и знать, что ты никому не нужна -невыносимо. В Италии у меня есть мама, которой необходима я и моя поддержка. Конечно же я верну до последней копейки все деньги, потраченные тобой и Адрианом на лечение мамы.

- Женщина в красном -это Саманта Джеймс, -тихо сказал Рауль и добавил. - Сэмми...Девушка, которую любил я.

- Сэмми? -резко обернулась к нему Мария, недоверчиво уставившись. - Саманта Джеймс и есть твоя Сэмми?

- Удивлена? -вздернул брови мужчина. - Энрике Вальдес и есть тот мужчина, который тебя бросил и разбил сердце? Я тоже был огорошен этой новостью

Рауль удивился, когда Мария перестала паковать вещи и подошла к нему, присев перед ним на корточки. Ее цветочный аромат окутал мужчину, побуждая прикрыть глаза и провалиться в безмятежный сон. Никаких секретов и недоумений. Долгожданное умиротворение и покой.

- Энрике — мое прошлое, -вздохнула Мария, неуверенно накрыв его покоившуюся на колене дрожащую ладонь. - Я ничего к нему не испытываю, кроме жалости. Да, мне жалко его, потому что он потерял самого себя в стремлении быть тем, кого хотел видеть в сыне его отец. Слабые люди, чтобы хоть как — то самоутвердиться, безнадежно верить, что еще не все потеряно, привлекают внимание конфликтом, скандалом, показать, что они способны на что — то, хотя, на самом деле, это лишь способ заставить поверить публику в то, чего не существует. Мне его жалко и все…

- Я не хочу быть эгоистом, Мария! Не хочу вызывать у кого -то жалость, поэтому уходи! Ты права, я не должен был тебя останавливать! Уходи, Мария Канарис, из моей жизни, пока твоя любовь не превратилась в жалость. Второго раза я не стерплю, понимаешь? Я не слабак и не трус, которого надо жалеть, но проклятая жалость отнимает у меня силы и заставляет бежать от себя, - вскочив с кресла, огрызнулся Рауль, мягко, но настойчиво оттолкнув ее. Ее правильные и мудрые слова задели его за живое. Он так же заливал боль алкоголем, спал, не разбирая, кто под ним, не удосуживаясь запоминать имена, даже внешность. Слабость. Внезапный уход Саманты пошатнул его сбалансированное равновесие, опустил на колени перед несправедливостью, заставил ненавидеть ту, которая страдала не меньше, чем он. Слабость. Будучи ложно убежденным в виновности Саманты, Рауль опасался с ней встречаться, считал, что будет намного больнее, что не перенесет очередных оскорблений, однако это было продиктовано слабостью, а не Раулем. Но разве на данный момент он — слабак?

- Рауль, не каждому дано равнодушно относиться к тому, что, в действительности, разжигает пламя в душе, воспринимать безразлично то, что волнует, -послышались позади источающие неподдельную уверенность и непоколебимую решимость фразы Марии. - Ты сильный! И моя любовь к тебе отличается от той, что я чувствовала к Энрике. Ты никогда не будешь слабым в моих глазах, ни морально и ни физически. Забыл, как бросился меня защищать, не имея при себе оружия? Так же ты встретил свое прошлое, не боясь и не избегая.

- Я должен отлучиться немедленно, -вдруг эмоционально проговорил Рауль, и впервые абсолютная и правдивая истина раскрылась перед ним снизошедшим озарением. - Дождись меня, пожалуйста! Я выполню данное тебе обещание! За всю боль, что Энрике Вальдес причинил тебе, за слезы, которые ты пролила из — за него, он ответит сполна! Позволь хоть эту малость мне сделать для тебя, Мария. Возможно, ты и забыла, сколько страдала из — за него, но виновник не может остаться безнаказанным. И Энрике Вальдес и тот человек, который оклеветал меня и Сэмми, понесут наказание.