Но он не сделал этого. Не в этот раз. Не тогда, когда это действительно имело значение. Он не пришел.

Именно тогда я пошла в колледж. Я должна была выкинуть все из головы. Я должна была делать что-то, а потом это стало моей страстью, моим отчаяньем. Я наполняла каждый момент получением знаний. Смешно, я была женщиной, которая проводила годы паря свой мозг, и внезапно я начала впитывать отчаянно ответы, знания, истины.

Я посмотрела в окно, светло-зеленые шторы затеняли вид на восходящее солнце, и я провела пальцами под своим носом. Я не думала об этом часто. О зависимости. Но были моменты такие, как этот. Моменты, когда я чувствовал себя уязвимой и потерянной, когда я желала той блаженной дымки, которую давал мне кокаин. Кейси смотрел на меня, как будто мог увидеть мою историю, как будто она была написана в моих глазах. Как будто он знал все, что я сделала, как будто он видел грязь, которую я так сильно пыталась скрыть.

- Нет.

Я покачала головой и забралась обратно в кровать. Я не сделаю этого с собой. Не сегодня. Кейси был просто горечью, а я просто устала. Вот и все. Цифровые часы рядом с моей кроватью показывали полседьмого утра.

Я все еще могу поспать час, до того как будет нужно собираться на занятия.

Я отбросила эти мысли прочь. Мысли о прошлом, что было давно – прошлое, которое никогда не вернется

4.

Фей.

Моя сумка ударялась по моей ноге, пока я спешила вверх по ступенькам в класс. Только три часа назад я трахалась с Кейси, а теперь несусь на каблуках верх по пяти лестничным пролетам. Конечно же, это тот день, когда я внезапно проспала, и лифт сломался. Я взглянула на часы. Я опаздывала почти на десять минут. Мне повезет, если хотя бы половина моих учеников дождется меня.

Сегодня приглашенный докладчик.

- Дерьмо.

Я отталкивалась ногами быстрее, чувствуя жжение сверху моих бедер. Студент, спускающийся вниз, фыркнул, перед тем как я поняла, что произнесла это вслух. Это всего лишь мой второй семестр в преподавании, хотя на протяжении учебы в колледже, я работала помощником преподавателя и помогала с большими лекциями. Я никогда не ожидала, что получу реальную работу учителем в колледже. Это было тем, чего я хотела, но никогда в действительности не думала, что это произойдет. Бывшие проститутки-наркоманки не делают такое. Они не учат никого и ничему, - кроме того, как показать новой девочке, как глотать глубже. Но как-то я сделала это. Как-то я заполучила работу преподавателем в трех разных группах первокурсников Американского правительства. Студенты получали дополнительные балы, если приводили своих начальников один раз за семестр, и позволяли им рассказывать, как федеральное правительство влияет на их работу.

К тому времени, как добралась до пятого этажа, я вспотела, пот стекал вниз по моей спине, отчего моя белая блузка прилипла к коже. Я сделала глубокий вдох перед кабинетом, пытаясь успокоить свое неустойчивое сердце. Я подтянула свою юбку-карандаш, разглаживая ее, надеясь, что никто не заметит, в каком беспорядке я сегодня была.

Я шагнула внутрь и улыбнулась, быстро оглядевшись вокруг.

- Извините, я опоздала.

Большинство студентов были на месте из того, что я могла сказать.

- Мы практически отчаялись дождаться вас, - сказала девушка из первого ряда.

Я села, опустила сумку вниз и улыбнулась.

- Хорошо, что это не произошло, - я вытащила свой блокнот и просмотрела расписание на день. Как правило, у меня был работодатель, который был приглашен на день и, перед моей лекцией, выступал перед студентами. – Сегодня, у нас Колин по расписанию со своим работодателем… - я подняла взгляд от листа и огляделась вокруг, в поисках Колин. Она была маленькой блондинкой, которая сидела почти в конце. Но мой взгляд никогда бы не встретился с Колин. Он нашел кого-то другого. Кого-то, чьи глаза я не видела годами. Шесть лет.

Я не люблю тебя, Фей.

Слова владельца этих глаз были произнесены так давно. Они всплыли в моей голове, они наполнили печалью, которую я заперла.

Ретт Хейл сидел в конце моего класса. Он сидел на одном из тех стульев на колесиках, - на черном, - на которых сидят все студенты. За исключением того, что он, казалось, поглощал стул, пространство, стол перед собой. Он, как черная дыра, которая захватывает все на своем пути. Но это не была чернота, которая поглощала все. Это был зеленый. Цвет этих глаз. Глаз, которые я любила. Глаз, с которыми я хотела провести остаток своей жизни, глядя в них. Его облегал темный костюм. Он выглядел больше, чем я помнила, более накачанным. Трехдневная щетина покрывала его щеки, а его темно-русые волосы были немного длиннее, чем он носил.

Но это он. В этом нет сомнений. Мое сердце ускорилось в груди. Глупый орган – оно сильно колотилось, так громко, что я практически чувствовала его стук в барабанных перепонках.

- Да, я привела своего босса, Ретта Хейла, - Колин сидела рядом с Реттом, переключив мое внимание от него на себя.

- Твой босс, - повторила я.

Как это возможно? Мой мозг проносился миллионами милей в секунду. Его нет здесь. Он не может быть здесь. Я не видела его годами.

Годами.

Шесть лет.

- Вы хотите, чтобы он начал говорить сейчас, или в конце занятия?

- Хмм? – я посмотрела на Колин, осторожно, избегая смотреть на Ретта снова.

- Вы хотите…

- Ах, да, - мои щеки горели. – Сейчас будет хорошо. Я проведу лекцию после, как обычно.

Я начала перерывать дневную лекцию, чтобы избегать взгляда в конец комнаты. Я могла видеть периферийным зрением, как они двигаются. Колин и Ретт. Они двигались в начало помещения. Я намерено отошла за другой конец стола, чтобы избежать столкновения с ними.

Когда я села, чтобы смотреть презентацию, то начала ощущать это. Тот зуд прямо под моей кожей. Это было давным-давно с тех пор, как я чувствовала это отчаяние, эту нужду в туманном облегчении, больше чем один раз в день. Но теперь оно колотилось под моей кожей, пульсировало вместе с биением моего сердца, требуя, чтобы я уходила. Чтобы я бежала. Я хороша в этом. В бегстве. Я делала это всю свою жизнь, до сих пор. Пока я не нашла свое место, свое счастье в мире, где я свободна.

- Фей, ты в порядке?

Я втянула воздух от звука его голоса. Я не слышала его так давно. Это казалось нереальным, этот низкий тенор, который был исключительно его собственным. Я подняла глаза, и наши взгляды столкнулись. Он стоял на подиуме сейчас, беспокойство отражалось на его чертах. Выражение напомнило мне, как он обычно смотрел на меня, с жалостью, беспокойством. Они объединяли все это вместе, и я ненавидела это. Я чертовски ненавидела это. Но я больше не была той девушкой. Я не была одинокой, потерянной девушкой, которую все жалели. Я стала больше, чем это. Я стала успешной женщиной. Я больше не была сломленным ребенком, который не умел сдерживать свои чувства. Я стала женщиной, которая делала то, что хотела, и не позволяла никому причинить ей боль. Я стала кем-то другим теперь, и Ретт не сделает мне больно. Не теперь.

Я использовала маску, которая теперь мне так знакома, та, которая сглаживала мои черты уверенностью. Я улыбнулась.

- Да, мистер Хейл, - я посмотрела на Колин, которая нервничала, стоя рядом с Реттом. – Начинай, Колин.

- Я ассистентка мистера Хейла… - она начала говорить, но я оборвала свои мысли, игнорируя ее. Я не обращала внимания на то, что она говорила он нем. Я знала, чем он зарабатывает на жизнь. Я знала, что он не изменился. Его внешний вид прежний, хотя мимические морщинки вокруг его глаз стали глубже, немного больше выделены, чем прежде. Мне не нужно было, чтобы Колин рассказывала мне, что он адвокат, что он хорош в своей работе. Я все это знала.

Я просто не могла осознать, что он здесь, в моем классе. Часть меня хотела прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он настоящий. Было несколько дней, когда я представляла, что он никогда, на самом деле, не существовал по тому, как он выпал из моей жизни.