— Пойдём, — подхватил на руки и вошёл в появившийся портал.

Жрица даже и взвизгнуть не успела, как они оказались уже в совершенно другом помещении, похожим на мастерскую. На деревянном большом столе лежал зигзагообразный двуручный меч внушительных размеров.

— Влад? — испуганно начала она. — Что происходит?

— Если вкратце, то объявились малумны, и мы идём к ним на встречу.

Анне потребовалась минута, чтобы осознать и принять данную информацию. И чем больше она думала об этом, тем больше злилась и раздражалась.

— Почему вы сразу не сказали нам? — начала психовать.

— Кому это вам? — хмыкнул в ответ.

— Жрицам!

— Жрицам? А что бы вы сделали, жрицы?

— Мы уже сражались с малумнами! Один раз победили, победим и второй! Вам их не одолеть без нас!

— Дай-ка подумаю, — притворно задумался. — Нам действительно не помешала бы помощь жриц, да вот только ни одна из них не в состоянии сражаться, — ледяной тон и убийственный взгляд в совокупности остудил пыл девушки.

— Что это значит? — уже более спокойно спросила жрица Земли.

— В тот раз вам помог Заардан сын Рархаана из рода Аасэн, которого мы совместно еле одолели. На кого вешать очередное спасение? На беременную тебя, ребёнка или слабого подростка? Или вообще на ненайденную жрицу?

— Между прочим, мне в декабре только двадцать три будет, — обиделась на нетактично выделенные возрастные группы их трио, потеряв нить разговора. Анна хоть и никогда не акцентировала внимание на своём возрасте, но почему-то было очень обидно слышать подобное от данного графа.

— Вполне созревшая женщина, — оценив взглядом женскую фигуру, не понял её обиды.

Как только она хотела высказать всё, что думает, в мастерской появились ещё люди: Витем, Рунгарн, Ульв, Рэнни, Таил, Кристер и ещё один невзрачный мужичок. Девушка недобро прищурилась, изучая каждого.

— А вот и наша делегация, — ядовито высказалась.

Все вновь прибывшие разом уставились на Вальгарда в надежде на объяснение присутствия здесь жрицы. Однако Анна уже была настроена на выяснение всех обстоятельств, и продолжила в приказном тоне:

— Витем, потрудись объяснить!

— Вальгард, ты же сказал, что решишь с ней вопрос, — перевёл тот «стрелки» на графа.

— Не успел, — виновато развел руки в стороны. — Слишком быстро вы явились.

— Анна, — обратился Рунгарн, подходя к жрице, — в очередном моём путешествии по мирам я наткнулся на одного старого и древнего мага, который был искалечен до безобразия и оставлен погибать в страшных муках. Единственное, что мне оставалось — это помочь ему покинуть мир живых. Он бился в предсмертных конвульсиях, повторяя как мантру, одни и те же слова: «Потомок Григорна. Жрицы. Малумны. Смерть». Я сразу понял, что эти твари ищут Вальгарда и вас, и хотел немедленно сообщить всё Правителю. — Скрестив руки на груди, опустил взгляд, вспоминая события. — Не успел даже портал открыть, как его перекрывают совершенно другие потоки и меня схватывают малумны. — Маг внимательно посмотрел на девушку. — Анна, тебе известно имя Дарнар Григорн?

— Д-да, — ошарашенно отвечает она, не веря своим ушам. — Мы же его убили. Вроде как.

— Вроде как не убили, — направил взгляд на Правителя. — Но уже нет смысла выяснять причину, почему не удостоверились в его смерти. Он жив, здоров, собрал все армии своих собратьев и передавал жрице Земли пламенный привет.

Анна, дрогнув от неприятных воспоминаний далеко не гостеприимного малумна, невольно взглянула на Влада, у которого при этих словах от злости заходили желваки, а взгляд стал холодным.

— Дарнар первым предложил встретиться на нейтральной территории и провести переговоры, — продолжил Рунгарн. — Если в течение месяца стороны не смогут договориться, то нас ждёт война. На самих переговорах будут присутствовать предок нашего Хранителя врат и его помощники, в том числе брат Заардана — Белиэрхан, и войско в сто тысяч голов, — жрица хихикнула, оценив последнее слово, сравнивающее их со скотом. — С нашей стороны, — продолжал маг, — все те, кого сейчас видишь, кроме мастера, — взглядом указал на мечника, — и Правителя. Плюс войско в пятьсот тысяч, из которых бо́льшая половина магов.

У девушки от подобной информации отвисла челюсть. Один вопрос сменялся другим. Она хотела задать их все, но была настолько ошарашена, что не знала, с чего начинать. Только и разглядывала ребят с застывшими слезами на глазах. Витем сделал её первым советником магии, но почему-то решил умолчать о главном. Её друзья будут рисковать своими жизнями, в то время как она спокойно сидеть здесь. Она должна была возглавлять всех магов, но в таком состоянии ей никто не позволит. Именно сейчас вспомнила своего мастера Заардана, который всегда верно указывал ей направление, когда находилась в тупике.

— Ну, чего ты? — улыбнулся Ульв. — Мы, конечно, условия пока не знаем, но будем стараться решить всё мирным путём. — Молодой глава Совета магов подошел к жрице, дружественно похлопав по плечу. — Не переживай. Обещаю, что всё обойдётся.

— Обещаешь? — прошептала, заглядывая с надеждой в карие глаза.

— Ты же знаешь, я за мирное урегулирование конфликта.

— Я как бы и не против хорошенько навалять этим малумнам, — гордо высказался Таил, разминая руки.

— Боюсь, что тогда обратно домой будешь возвращаться в виде космического мусора, — насмехаясь, добавил Рэнни. — Анна, не волнуйся. Мы здесь все настроены на мир.

Девушка выдавила из себя улыбку, соглашаясь с ними, только вот неодобрительно посмотрела на своего лучшего друга, который всегда был рядом.

— Кристер? Ты же не маг… — начала она, подбежав к нему, заключая в дружеские объятия. — Зачем тебе отправляться вместе с ними?

— Ты ей не рассказал? — обратился в свою очередь Орвэль к Вальгарду, легонько потрепав девушку по волосам.

— Анна, — подойдя к ней, хранитель приобнял за плечи и повёл за собой, уводя из помещения, — надо поговорить.

Уходя, она обернулась на весело улыбающихся парней, и это еще больше встревожило душу. Как только тяжелые железные двери закрылись, Вальгард крепче сжал ладонь на плече, прижимая её к себе, и тихо заговорил:

— Месяц на переговоры, плюс две недели на путь. Я выбрал самую отдаленную параллель от нашей Вселенной, поэтому добираться будем обходными путями, запутывая следы. Как известно Белиэрхан может считывать потоки порталов. За это время Витем должен найти еще как можно больше союзников для обороны Эртха. На данный момент с нами семь планет: три с нашей Вселенной, остальные четыре с соседних. — Он замолчал, давая ей переварить информацию. — Меч, который ты только что видела, скован из горной стали родной планеты малумнов, которая сейчас заселена одними только их самками. Каким образом он попал в руки прошлого Правителя, в душе не чаю, только вот именно это оружие убивает малумнов, если по несчастью, конечно, ты не являешься магом, имевшим опыт общения с этими тварями.

— Если ты не Заардан, — поняла его мысль Анна.

— Именно, — кивнул. — Шрам, — болезненно передёрнул плечами, — на моей шее оставил этот меч. При соприкосновении лезвия с плотью, последняя начинает пениться и гнить, как от яда. Если клинок коснется жизненно важных органов, а не только сердца или головы, то смерть мгновенная.

Они поднимались вверх по винтовой лестнице. Каждый шаг на ступеньку и рядом загорался факел.

— Влад, — едва слышно произнесла его имя, надеясь, что ее догадка ошибочна. — Правитель пытал тебя?

— Скорее опыты ставил, — горько усмехнулся. — Один отряд мы уже направили на добычу этой чудной породы, — продолжил, так как не хотел заострять на своем прошлом внимание. — Так сложилось, что безупречно владеть мечом могут всего лишь сорок людей, включая Кристера, Рунгарна и Рэнни. Поэтому и пригласили мечника для перековки из одного большого меча в три маленьких, под стать руке человека, а не малумна. К тому же Арканов младший, вступив в права главного, должен наделить клинки заклинанием быстрого распространения свойств самого материала, с лёгкостью прорубающую толстую чешуйчатую кожу.

Девушка остановилась, как только они вышли на улицу, где вокруг царил густой туман, расходясь лишь не более чем на десять метров от хозяина владений. Несмотря на конец первого осеннего месяца, здесь было тепло и безветренно.

— Почему вы не берете с собой Алину? — взяла его за руку, переплетая пальцы. Ей необходимо было почувствовать его тепло.

— Она не готова, — оценив ее жест, погладил большим пальцем нежную кожу. — Слишком слаба, на случай если что-то пойдёт не так.

— Но ты же тренировал её! — запротестовала. — Почему она всё ещё слаба?

— Потому что её нежелание принимать себя и новую жизнь и привело к этому. — Вальгард старался сдерживать свое раздражение. — Ты сразу осознала, что принадлежишь другому миру, поэтому и отнеслась серьёзно к тренировкам и учениям. А твоей же сестре нужно еще год работать в таком режиме, чтобы достичь подобного высшего уровня. На данный момент жрица Воздуха сможет противостоять полсотни, ну, сотни, при удаче чуть более двух сотен малумнов, но никак не пяти армиям.

— А Юлиана?

Они продолжили путь. Мужчина шёл медленным прогулочным шагом, ведя девушку за собой, чтобы та хоть немного подышала свежим горным воздухом, который будет полезен не только ей, но и ребёнку.

— Ты хочешь окончательно разрушить её психику? Пойми, каждое обращение к тьме, забирает её здравую часть. Потому и было принято решение немедленно забрать от родителей и оставить на присмотр Витема и Хэда. Ей нужно учиться использовать силу, находясь в своём привычном состоянии.

— Я ведь могу помочь, пока ещё живот не вырос, — совсем тихо предложила свою помощь.

— Не смей. Рисковать. Ребёнком. — Угрожающе прорычал хранитель жрицы Земли, неосознанно сжимая ладонь до неприятной болезненности.