— Почему вы молчали об этом!? — взорвался Рэнни. — Если они знают, что наша жрица находится по соседству, то вполне вероятно, что она уже давно у них!

— Будь она у них, он бы не стал вообще разговаривать с нами, — рыкнул Вальгард. — Ко всему прочему Правитель Зерна знает и о малумнах и об охоте на неё. Вдобавок там сейчас наши отряды, которые планировал перенаправить сюда. Так что Дарнар просчитался, сказав, что она без присмотра.

— Рэнни прав. Почему вы не сказали нам об этом? — задал повторный вопрос Ульв. — Мы маги, и именно МЫ обязаны сохранять жизнь и здоровье девушек!!!

— А чтобы это поменяло? — встречный вопрос от Кристера, который посмотрел прямо в глаза юному главе Совета.

— Совет магов изначально и был создан для охраны жриц, — ответил появившийся Рунгарн.

— Они все сбежали от вашей охраны, — усмехнулся Вальгард, оценивая взглядом магов, намекая на их несостоятельность рядом со жрицами.

Ситуация между ребятами накалялась. Каждый был готов высказаться в своём далеко не лестном мнении, но также и понимали, что раздор ни к чему хорошему не приведёт.

— Отношения будем выяснять, как только покончим с малумнами раз и навсегда, — Кристер первым направился в сторону их аванпоста.

Вальгард же, махнув всем рукой, последовал его примеру, ругаясь о несвоевременно закончившейся пачке сигарет. Как только они пересекли ворота, Грациан эн Григ поинтересовался:

— За тобой Витем придёт или же мне открывать портал?

— Нет уже смысла скрываться, — ответил Орвэль. — Мне нужно как можно скорей отправить её на Эртх.

Вальгард лишь довольно усмехнулся, открыв другу временные врата, что радужно заискрились, представляя им образ золотистых дверей.

*

Долгожданный день настал.

Утро выдалось не самым добрым. Судя по бледности кожи, усталости и красным глазам, Ромальв так и не заснул. Хэджоу, явившийся на рассвете, тоже не был в форме, поэтому даже не стал проводить наш осмотр. Это сделала я в отношении нашего пилота. Поскольку не являлась целителем, то воспользовалась старым добрым методом и приложила руку ко лбу громилы, затем ухо к груди (у меня нет стетоскопа), прослушав не только лёгкие, но и сердце.

— Кажется, Вы простужены, — неуверенно поставила диагноз.

— Как же ты это определила? — на меня сверху вниз смотрели насмешливые жёлтые глаза.

— Горячий лоб, учащенное сердцебиение, да и дыхание какое-то странное. Хотя в последнем вообще не уверена.

— И что же мне делать, доктор? — притворно испугался пациент.

— Не участвовать в гонках, — советовала я.

— Не глупи, мышонок, — моему совету не внемли. — Просто не смог заснуть. Лёгкое переутомление, которое никогда не мешало мне выигрывать.

— Ром, ты не осмотрел корабль, — добавляю весомый довод.

— И?

— На тебя это не похоже! — рявкнула. — Ты всегда перед гонками проверял свой транспорт на наличие поломки.

— Алина, не загружай мне мозг, — отмахнулся он, и направился к выходу.

Вот так мы и пришли гуськом: впереди уставший Ром, в середине злая я, а сзади замыкал сонный Хэджоу.

Я от нервозности ёрзала на стуле перед большим экраном, наблюдая за ходом событий. Сейчас все пилоты расселись каждый по своим кораблям, которые стояли попарно, пятый же был замыкающим. Улыбнулась, глядя на разноцветные машины, так напомнившие мне радугу.

Команда Гарнуа — синий, номер один. Команда Хэроки — красный, номер два. Мы, команда Эртха, белые, находились под третьим номером. Команда Жеровью — фиолетовый, номер четыре. Команда Мэлмнис — чёрный, номер пять.

Последний корабль совершенно не вписывался в эту радугу, да и сам участник был тем ещё гнилым существом. Все гонки он выигрывал только благодаря тому, что его летательный аппарат при сильном перегреве выбрасывал огонь из специально отведённых для этого отверстий. Пилот знал, либо сам делал, когда это происходит и максимально близко прижимался к сопернику. Когда же совершался выброс огня, каркас того плавился и корабль ломался.

Судьи на это закрывали глаза, ведь «победа может быть одержана любой ценой, только не за счет жизни». Насмотревшись на изощрённые методы участников, задалась вопросом — что в их понимании за счет жизни? Это когда напрямую соперник вонзит нож в сердце, или выстрелит в голову?

Сейчас, находясь здесь, в комнате целителей разной масти, жалела, что не сижу рядом с Ромальвом, как и планировалось раньше. На тренировках он неустанно повторял, что в решающем поединке посадит на кресло рядом с собой, чтобы я смогла почувствовать сначала азарт, а затем и ощутить истинный вкус победы.

Раздался гонг, и тот странный круг стал подниматься ввысь вместе с участниками. Зрители, включая и меня, затаили дыхание. На экранах высветились цифры. Моторы загудели. Моя душа от сильного переживания могла вот-вот покинуть тело, если бы не тяжёлая рука Хэджоу, передающая вместе с теплом ещё и спокойствие. Кажется, он даже что-то сказал, но я не расслышала. Всё моё внимание было сосредоточено на огромном, так сказать, телевизоре.

Когда высветилась цифра ноль, одновременно с криком ведущего «старт», корабли сорвались с места, а от последнего так вообще остался клуб чёрного дыма.

И вот ещё одна странность. Всех участников я видела в лицо, с некоторыми даже посчастливилось обмолвиться приветствиями на общем языке. Только никто не знал, как выглядел пилот команды Мэлмнис. Он был одет в чёрный костюм со шлемом, который никогда не снимал на людях, как Ромальв свои очки. Тогда ещё посмеялась над странными обычаями звёздных гонщиков, а сейчас, глядя на медленно рассеивающееся чёрное облако, задумалась над этой странностью.

Участники уже пролетали под землёй в страшном туннеле, плавно обходя выступавшие трубы. Ром с небольшим отрывом лидировал. Он не гнал, но и не давал другим обогнать его. Можно было выдохнуть с облегчением. Нервно дернула плечом. Рука целителя стала раздражать. И как только её убрали, беспокойство возросло с новой силой.

— Это плохо для плода, — укоризненно и недовольно произнёс Хэджоу. — Твои переживания могут пагубно сказываться на нём.

— Анька больше месяца психовала и истерила, — раздраженно бросила в ответ, продолжая неотрывно смотреть на экран.

Первый круг подходил к завершению. К этому времени чёрное облако, растянувшись, превратилось в серую дымку. Что это за выхлоп?! Почему так медленно!?

Ромальв, первым завершая круг, проскочил через серость.

Мои брови хмуро сдвинулись. Появилась мысль о наличии магии. Поскольку та дымка сразу же исчезла, словно окутав железный корпус нашего корабля.

На втором круге скорость у участников увеличилась. К номеру один, команда Гарнуа, что следовал практически рядом с номером три, то есть Ромом, подбирался номер пять, команда Мэлмнис. В этот момент из отверстий корабля последнего стал выходить пар. Ромальв, сразу ускорившись, быстро сообразил о происходящем. Секунда, и вырвались языки пламени, охватив корабль соперника. Однако пилот команды Гарнуа подстраховался и в следующее мгновение его корпус был покрыт серебристой сверкающей пеленой, что поглотило пламя.

Я с облегчением выдохнула, хоть кто-то утер нос этому гаду! Только в следующее мгновение застыла от ужаса. Наш же корабль был объят синим пламенем. Не раздумывая вскочила с кресла, чтобы тут же быть остановленной Хэджоу.

— Это нормально, — спокойно, уверенный в своей правоте, проговорил целитель. — Для Ромальва такое не в первой.

— Ничего не нормально! — нервно выкрикнула, резко дернув руку. — Неужели никто не заметил магию?!

Теперь же я была точно убеждена в этом. Как мне сейчас не хватает Ани, Витема или хотя бы Ульва! Они, в отличие от меня, всегда могли быстро определить магию при её скрытом использовании. Мысленно нелестно выругалась на себя за недостаточность опыта, сил, знаний, и на Витема, которого где-то носило, за его отсутствие.

— Тогда тем более тебе нельзя рисковать!

Хэд попытался остановить меня, но я оттолкнула его с силой, с которой появилась неожиданно для меня магия. Честно, не хотела. Так получилось (опять мой шаткий самоконтроль), но на извинения не было времени. Слушая свою неугомонную интуицию, выбежала из так называемой комнаты целителей, что занимало целый этаж высокого здания. Пока стремглав бежала вверх по лестнице, ведущей на крышу строения, нащупала пальцами браслет и нажала на неприметную кнопочку.

На крыше я уже стояла облачённая в костюм жрицы Воздуха. Горящий корабль голубым фениксом приближался к завершению второго круга. Призвала магию, что бушующим штормом отозвалась в венах. Направила левую руку в сторону корабля. Почувствовав жар в ладони, с пальцев сорвались воздушные потоки, накрывшие синий огонь. Следом направила правую руку, и, соединив ладони, мысленно попросила прощение у Рома.

Я навсегда запомнила урок про огонь и лишение его источника. Спустя пять секунд, пламя погасло. Корабль скорость не снижал и шёл ровно, как и прежде. Сейчас могла только догадываться о здравии пилота. Тело задрожало осенним листком на ветру. Мне стало безумно страшно за жизнь друга. Но больше всего сейчас бесило то, что я не знала, как связаться с ним.

Почувствовала неприятную тянущуюся боль в животе. Чуть согнувшись, начала гладить его низ, полагая, что скоро всё закончится. Боль отступала, но меня изрядно кинуло в жар, учитывая моё нахождение на прохладном ветру.

— Что ты творишь!? — раздался сзади гневный голос целителя.

И я тут же выпрямилась, сделав вид, что сейчас ничего не было. Не хотелось лишних лекций. Мужчина подходил ко мне решительной и угрожающей походкой разозленного учителя, решившего устроить взбучку ученику. Внезапно его взгляд удивлённо пал в сторону зрительского огромного экрана, с которого можно было наблюдать за происходящим в том же отеле, что нас разместили.