Глава 15

*

Наступил следующий день. Вальгард, конечно, не рассчитывал, что его друг вернётся в тот же вечер, но, по крайней мере, сегодня можно было бы и не опаздывать. Три солнца возвысились в небе, постепенно сливаясь в одно единое. Рядом стояли Ульв и Рэнни, обсуждая что-то несущественное для собственного отвлечения.

Когда же серое небо ярко осветило одно солнце, на горизонте появился уже знакомый корабль. Он приближался медленно и бесшумно, уподобившись хищнику. Остановившись за несколько метров от магической защиты, повернулся боком и открылся шлюз, из которого выдвинулась небольшая лестница.

— Я не обижусь, если вы останетесь здесь, — произнёс граф, оглянувшись назад в надежде увидеть друга, а затем, бросив окурок на высохшую землю, первым направился к кораблю.

— Может, среди агентов и принято оставлять друг друга в таких случаях, но маги друзей не бросают, — бросил Рэнни, забираясь по лестнице вслед за хранителем.

— Может мы, наконец, прекратим это разделение между магами и агентами, и просто все станем друзьями, — весело добавил Ульв, садясь последним, за которым захлопнулся шлюз.

Внутри, кроме молчаливого пилота, больше никого не оказалось. Набрав высоту, корабль резко дернулся, устремившись вперёд.

— Разговаривать буду только я, — тихо проговорил Вальгард. — Не вмешиваться.

— Оно понятно, дела семейные, — язвительно отозвался Рэнни. — Мы здесь так, для поддержки свечей.

— Именно, — поступил раздраженный ответ.

— Это будет тяжело, — проговорил Ульв мысль вслух, всерьез задумавший подружить абсолютно разные службы.

При подлёте ребята увидели один огромный космический корабль, больше похожий на цитадель, стоячий на земле, и еще два не меньшего размера, но другой конструкции, возвышающиеся высоко в небе, что создавали тень, которая мраком легла на весьма внушительную часть данной планеты. Они залетели внутрь, где и произошла высадка.

Дарнар, ожидающий в железном зале для приёма гостей, ощутил приближение своего потомка. Его запах состоял из двух частей: собственный, схожий с кровью малумна и Гаяны — прародительницы. Женщины, что затмила красоту собственной жены, что навсегда лишила спокойствия его внутренней тьмы, жаждущей выхода в виде мести. Он планировал умыть потомка не только собственной кровью, но и кровью всех жителей планеты, ставшим для него домом. Дарнар всем нутром желал отплатить Гаяне той же монетной многовековых терзаний и мучений. Только она, как и его родной сын, мертва, оставив Вселенной свою точную копию в образе мужчины, связанный с ним родной кровью. Глядя на вошедшего Вальгарда, шедшего расслабленной уверенной походкой, готов был поверить в некую судьбу, о которой так любит твердить человеческая раса. Для него стало ещё большей пыткой одновременно ненавидеть сына Гаяны и восхищаться бесстрашным безумием внука, доставшегося от него же.

— Вальгард, — хищная ухмылка, жестом руки приглашал за стол. — Дру-зь-я, — проговорил с трудом, переводя взгляд на рядом стоящих мужей.

Ребята расположились напротив главы малумна из дома Беспощадных. Как только хранитель врат ступил на корабль, ощутил смерть, мучительную, долгую, беспощадную. Он бы всё отдал лишь бы вновь не ощущать запахи и не чувствовать невидимое глазу и человеческому сознанию. Только прошлый Правитель Мэукор не был столь милосерден, пробуждая в нём кровь предков, которую сам же и прятал. Почти все применяемые пытки не давали должного результата, да и для самого мужчины всё было терпимо, пока тот не применил меч, изготовленный из горной стали жестокой демонической народности, населявшей просторы космоса. Та малая часть тьмы, жившая в нём, ощутив приближение своего исчезновения, разом возросла, подвергая физику тела изменениям, превращая в животное. С тех пор стал испытывать жажду в битве, начале войн, устройстве хаоса, убийствах, желая ощущать вкус страдания и отчаяния врагов, за все накопившиеся столетия.

— А где же ещё один? — сверкнул изумрудом глаз. — Тот, что с весьма интересным мечом?

— Остался. На случай внезапного нападения, — Вальгард слегка прищурил взгляд, пытаясь понять проявление интереса.

— Пусть будет по-твоему, — уголки губ дрогнули в улыбке, но общая мимика лица не изменилась, оставаясь такой же лукавой и хищной. Он прекрасно знал о наглом вранье. Это была маленькая проверка, которую этот щенок не прошёл.

— Давай опустим все эти прелюдия для девственников и перейдём сразу к делу, — ответный оскал.

В приёмном зале раздался настоящий гром от низкого рокочущего смеха Дарнара. Его искренне позабавили такие слова, а потому следующее предложение прозвучало мягко, казалось бы, несерьёзно и абсурдно для эртханцев:

— Избежать войны вселенского масштаба возможно только одним путём — ты, как мой преемник на трон Дома Беспощадных, и жрицы, как мои наложницы, отправляетесь вместе со мной обратно на планету, откуда берут начало твои корни.

А теперь он с упоением следил за реакцией каждого. Для реализации давно созданного плана по становлению единственным регомом малумнов, ему буквально жизненно необходимо было заполучить Вальгарда. Потомок лишь на время должен унаследовать трон, на который имеют право лишь малумны не ниже дюрхара. Но и нынешний титул не станет проблемой, как только Вальгард примет свою сущность. Конечно, Хнар же не потерпит такого, и бросит вызов новому наследнику, тщеславный характер которого не позволит отказаться. На поединок за наследие дома Беспощадных по правилам прибудут и остальные дома для подтверждения факта победы и включения в королевский совет. А тут уже сам Дарнар сыграет свою роль. Он, благодаря сильнейшему черному магу Белиэрхану, уничтожит всех правящих королей, и станет во главе всей малумнийской расы. Ну и как же без сладкого приза в конце долгожданной победе в качестве манящих магически одаренных жриц…

— Что? — еле сдерживался Рэнни. — Вот своего потомка можешь забирать, а жрицы нам и самим нужны!

— Боюсь, это нереально, — как можно более спокойней проговорил Ульв.

— Замолчите, — тихо прорычал Вальгард, которого больше взбесило, что ребята не послушали его указа, нежели само предложение малумна. О нечто подобном он и так предполагал. — Надо же, — задумчиво протянул, — мы и впрямь родственники. — Не сводил хищного взгляда с Дарнара. — Честно говоря, я даже в замешательстве, — врал хранитель, заметив полное удовлетворение на лице родственника. — Через парочку лет я сам стану правителем целой планеты, а не группки хищников-головорезов. Да и жрицами не смогу поделиться. Видишь ли, я жуткий собственник. Поэтому твоё предложение, мягко говоря, не несёт никакой для меня пользы.

— Что ты несешь, Вальгард!? — окончательно взорвался Рэнни, вскочив со стула, что тот со звоном упал.

— Мне, кажется, они нам мешают, — не переводя взгляда с потомка, ответил Дарнар.

— Да, — лёгкий кивок, — я уже и сам жалею, что взял их с собой, — отозвался хранитель.

Малумн щёлкнул пальцами, и в зале сразу же появились стражи. Он дал им знак одним кивком, а Вальгард нехотя пояснил:

— Возвращайтесь. Дальше разговор должен пройти тет-а-тет.

— Только вернись, — тихо прорычал Рэнни, склонившись к Вальгарду, — я приготовлю достойный приём для тебя, наследник трона.

В ответ тот лишь усмехнулся, и малумны сопроводили ребят из зала, оставив двоих некогда потерявшихся родственников наедине. Дарнар не смог спрятать довольную улыбку. Наслаждаясь ситуацией, встал и прошёл, казалось бы, к железной стене. Провёл по синей линии ладонью, и тяжёлый навес стал открываться. Повернул голову к потомку и взглядом указал присоединиться к нему.

Хранителю ничего не оставалось, как также медленно, уверенно, с присущей ему надменностью подойти к открывшемуся широкому мостику, простирающемуся по всей длине корабля. Выйдя вместе наружу, зелёные глаза заметно округлились. В нос ударил металлический запах крови, смешанный со страхом, ужасом, болью, страданием, тем самым одурманивая разум, который постепенно превращался в звериный, оставляя человечность за гранью.

Мужчина осознал, насколько он был голоден по всем этим эмоциям и чувствам. Теперь стало ещё больше понятно, почему Мэукор старался погасить тьму во всех его прародителях, включая его самого. В голове заплясали картинки жестокости, которые захотелось вмиг претворить в жизнь. Он постарался прийти в себя, заглушая всё это воспоминанием об Анне, доброй, весёлой, сильной девушке с большой душой и искренним желанием помогать страждущим. О той, что никогда не боялась его, и даже больше — бросала ему вызов, а теперь ещё и ждёт от него ребёнка. Уголки губ едва дрогнули в доброй улыбке. Однако, зная, что за ним внимательно следят, постарался вернуть себе надменность, хищность и лукавость.

— Посмотри вниз, — мягко скомандовал Дарнар. — Ты слишком медлишь со своей властью. Я к своему тысячелетнему возрасту уже был предводителем, собравшим вокруг себя своих последователей, а после мне удалось добиться титула регома… — запнулся, снова забыв об отсутствии у того знаний, — короля, если по-вашему.

И Вальгард перевёл взгляд вниз, уже предполагая, что его там ждёт. И даже несмотря на собственную склонность к жестокости и наказаниям, у него самого застыла малумнийская кровь в жилах.

Люди, безграничное их количество, заключённые в клетках. На самом низшем уровне по левую сторону находились отвратительно разодранные тела, будто слившись в нечто единое, образуя страшную голодную тварь. По правой стороне похожие монстры пожирали останки. На втором же уровне были исключительно мужчины — корм для малумнов, как пояснил Дарнар. На третьем уровне от каждого шороха пугались женщины, у которых имелись соломенные постели, прикованный к полу небольшой столик, а в углу строение, напоминающее самый примитивный унитаз.