— Я уж думал никогда тебя не дождусь, — сталь голоса разрезала воздух. — Где ты шляешься, когда тебе необходим постельный режим?!

Я смотрела на его острые черты лица, словно выточенные из камня, слышала пренебрежительный тон, по отношению к себе, как и всегда, ощущала от него холод и властность. В нем практически ничего не изменилось, разве что видимая усталость под глазами, ещё большая худощавость тела, а слегка волнистые волосы стали длинней и теперь были затянуты в хвост, как и у агента Орвэля. Смотрела на него, и поняла, насколько сильно соскучилась. Было неожиданно для самой себя испытывать нечто подобное в отношении этого главного ключника. Возможно, на мне сказывалось одиночество, смешанное с заволакивающей в бездну отчаяния виной.

Я, было, дернулась к нему, но тут же погасила дружественный порыв. Что его привело сюда? Кристер или Витем ему явно рассказали о случившемся. Будет мне лекции читать? Насмехаться? Или же пришёл открыть портал обратно на Эртх?

— Зачем ты пришёл? — прозвучало довольно грубо, хотя планировала задать вопрос ровным тоном и без обуревавших меня депрессивных эмоций.

Стоящий возле окна мужчина готов был выплюнуть колкость в ответ, но вместо этого хищно прищурился, склонив голову набок, будто изучая меня, и спокойно, без присущей ему надменности и раздраженности, ответил:

— Пришёл проведать свою единственную, взбалмошную, невоспитанную ученицу.

— И всё? — неожиданно голос задрожал.

— И всё, — кивнул.

— То есть ты не будешь читать мне нотации по поводу…

— Этот вопрос лично меня не касается, чтобы читать нотации, — перебил он.

— И насмехаться, угорать и издеваться не станешь? — сложно было верить ему.

— Не та ситуации, где можно применить вышеназванные действия.

— Даже не станешь открывать портал на Эртх? — мои брови хмуро сдвинулись, а глаза безжалостно защипало.

— А должен? — его же чёрная бровь изумленно приподнялась.

На самом деле было неожиданно ждать от такого человека подобного отношения. И этот поступок меня ещё больше растрогал, ведь даже с Хэджоу не могла поговорить из-за его хмурого молчаливого вида и обвиняющего взгляда. И, не выдержав, сорвалась, в два шага преодолев расстояние и заключив странного инопланетянина в объятия, стараясь утихомирить собственные слёзы.

— Мне гораздо привычней видеть в тебе ненависть и открытую неприязнь ко мне, чем твоё моральное падение, — тихо проговорил он.

— Да, — всхлипываю, проглатывая огромный болезненный ком, — сейчас… Я просто больше не могу…

— Ну же, малышка, соберись, — Вальгард продолжал стоять, изображая из себя неподвижную статую, в то время как я всё ещё боролась с приступом вырывающейся истерии. — Помнишь, как ты в первый раз прокричала, что ненавидишь меня?! А второй раз? И где сейчас это твоя ненависть?

Уголки моих бледных губ чуть приподнялись от его слов. Однако едва заметная улыбка тут же пропала. Я вспомнила не только это. В моей памяти всё ещё хранились воспоминания о той мирной жизни девочки с завышенным чувством справедливости, стремлением стать кем-то значимым, со своими пусть наивными, но всё же мечтами. Вспомнила, и…

— Как бы хотела вернуться в то время, когда я ни о чём не знала, — прошептала, наконец, взяв себя в руки, и отошла от мужчины.

Вальгард, чуть прищурив глаза, смотрел на меня изучающим взглядом, словно искал какие-то ответы на давно забытые вопросы. Затем встряхнул головой, отгоняя известные одному ему мысли.

— Ладно, — направился ко мне. — Вижу тебе и правда плохо, — развернув по направлению к выходу, позместил свою лапу на моём плече и повёл за собой. — Покажи, где Заиль, а то пока к тебе добирался, дважды запутался.

Выйдя из палаты, я всё же задала тот самый вопрос:

— Почему никто мне не сообщил о малумнах?

Хранитель Грациан эн Григ продолжал также спокойно идти, даже на лице ни один мускул не дернулся. Что говорило только об одном — он ждал этого вопроса. И неужели сам пришёл, чтобы обо всём мне рассказать. В такую версию его появления было поверить легче, чем в его заботу обо мне.

— Чтобы ты сделала, знай о том, что малумны будут находиться на соседней планете, а на соревнования нужно попасть ради друга?

Сбилась с шага, осознав весь серьёзный настрой Вальгарда. Было удивительно не слышать от него колкие фразы в отношении своего соперника, да и вообще, что сам граф знает слово «друг».

— Сообщила бы Ромальву, что мы не можем ехать на соревнования из-за опасности в виде малумнов?

— Идеально, — скривился мужчина. — Подумай, и ответь честно на заданный мною вопрос. И вот тебе подсказка: разве смог бы многократный чемпион межгалактических соревнований отказаться от гонок такого масштаба, где все соперники под стать ему?

Не смог. Кто угодно отказался, но не Ром. Особенно в том состоянии, в котором прибыл на Зерн. На тот момент готов был отправиться куда угодно, лишь бы быстрее избавиться от болезненного прошлого. Отговорить его ни за что бы ни удалось.

Только вопрос прозвучал не про него, а про меня. Чтобы сделала я?

— Постаралась защититься, — начала рассуждать вслух. — Они убили мою подругу, сестру Ромальва, уничтожили Заардана, портят жизнь тебе, — на этих словах Вальгард бросил на меня слегка удивленный взгляд, но ничего не сказал, продолжая слушать. — Чтобы я сделала? Не знаю, но точно что-нибудь делала ради безопасности своих друзей, — сглотнула подступивший ком.

— Вот именно, малышка, — в его голосе звучало некое ликование, скорей от того, что он, в отличие от меня, знал ответ. — Ты металась бы, не зная, что сотворить, но что-нибудь да сотворила. Из-за боязни быть пойманной или же защитить друга любой ценой. Страх не лучший советчик в подобных вещах.

— Да? — вскинулась, дернув плечом, чтобы избавиться от его лапы. — Если бы знала, что вы тоже находитесь там, мне было бы спокойней.

Его ответ разозлил меня, заставляя вновь испытывать к нему неприязнь. Поразительный инопланетянин!

Он остановился, развернув к себе, когда мы практически дошли до реанимационного отделения.

— Насколько спокойней? — злая усмешка. — Вот ты узнала, что рядом с опасными тварями находятся не один десяток хороших ребят, с которыми ты уже смогла найти общий язык, в их числе маг Аасэн младший и агент Орвэль. А ещё здесь, на Зерне, Заиль и его группка тупых последователей, которых тоже нужно защищать. Это я ещё молчу о не запланированной беременности.

— К чему ты клонишь? — выкрикнула в ответ, что зернийцы уже стали оборачиваться на нас.

— К тому, что ты, знай обо всем, наделала бы столько глупостей, что и всем народам нашей безграничной Вселенной не расхлебать, — змеем прошипел хранитель врат, тем самым напомнив мне, что он, по своей сути, и не является человеком. — Ты бы бегала по порталам, открывая этим беспощадным ублюдкам все выходы к другим мирам, и все погрязли бы в бесконечном хаосе и войне.

— Что!? — захлебнулась возмущением. — Да как бы я бегала по твоим порталам, когда их открывать надо с помощью ритуала. Время больше потеряешь!

— Как ни прискорбно для меня, но почему-то сложилось всё так, что именно ты являешься моей преемницей.

Горько рассмеявшись, вскинула руки, хлопнув по своим бёдрам. Отвернулась от него, входя в отделение, не желая и дальше слушать невзаимосвязанный бред по поводу моей беспечности и сомнительного наследования не понятно чего. Вот что могу унаследовать от него? Я и Вальгард. Вздрогнула от пренебрежения, почему-то вспомнив тот злополучный подвал со змеями. Мы, конечно, пусть и не враги с ним, но и друзьями нас назвать весьма сложно, даже с большой натяжкой.

— А ты знал, что вся авария подстроена!? — проскрежетала зубами. Остановилась и резко повернулась к обезумевшему хранителю временных врат. — Ром в коме! Знай бы я о малумнах, никогда и ни за что не оставила его одного в том чёртовом корабле! — Потемневшие зелёные глаза пристально наблюдали за мной. Только мне было уже очень трудно сохранять спокойствие. Кажется, я даже стала чувствовать ту самую границу самоконтроля, о которой твердили маги вначале, так сказать, моей карьеры в должности жрицы. — Я хотела только одного — спасти его! — голос от напряжения осип. — Но вместо какого-то понимания Хэджоу обвиняет меня в выкидыше, а Кристер вывернул ситуацию так, словно я убила ребёнка! А ты… Ты… — сглатываю очередную боль, которая уже буквально режет горло, одновременно тыча в него пальцем. — Ты говоришь, что все беды из-за меня…

Прошло несколько долгих секунд в тишине, прежде чем снова зазвучала сталь голоса.

— Мне жаль, что всё получилось именно так, — тихо и с трудом проговорил Вальгард. — Я недооценил малумнов.

— Что?

Показалось или сам инопланетянин Грациан эн Григ извинился?

В этот момент над головами трижды раздался оглушающий звук. Мы оба оглянулись. Честно говоря, сейчас взмолилась, чтобы это было вторжение, начало войны, что угодно лишь бы не…

Мой взгляд упал на красную сверкающую лампу над дверью, ведущую в палату, где находился Ромальв Заиль.

— Только не это, — еле слышно прошептала, медленно, как заколдованная, направляясь к месту, куда поспешно заходили зернийцы в серой форме.

Страх своими колючими щупальцами сковал меня всю. Я будто погрузилась в непонятный вакуум страха и отчаяния. Стало очень сложно сосредоточиться на внешнем мире.

— Хэд? — кажется, этот голос принадлежал мужчине, с которым я только что разговаривала. — Что происходит?

— Заиль, — выкрикнул кто-то.

Меня слегка толкнули, и я увидела целителя с Эртха, который также забежал внутрь.

Дойдя до палаты, меня, естественно, никто не впустил. Поэтому подошла к привычному для меня месту наблюдения. Ромальва видно не было, поскольку его заслонили зернийцы. Неожиданно к единственной прозрачной стеклянной полоске подошёл Хэджоу с обратной стороны, бросив на меня сочувствующий взгляд, и закрыл обзор. Уткнувшись лбом в серость стеклянной стены, начала шептать, как мантру, только одно слово: