— Тогда твой «Три И» — белая ворона среди них! — рассмеялся Леонов. — Я слышал, что у него даже молодой любовницы нет... Примерный семьянин! Это тоже в наше время редкость... Так как насчет натаски в спортзале моих молодых детективов? Не откажешь, Артур?

— В октябре я буду занят, а в ноябре можно будет заняться твоими «орлами». Оформи им пропуска в спортзал нашего управления.

— Через полковника Селезнева? — уточнил Михаил Егорович.

— Он тебе не откажет, — усмехнулся Артур.

Закрыв дверь за Леоновым, он быстро вымыл в раковине из нержавейки посуду, потом улегся на жесткий диван-кровать, полистал какой-то питерский детектив, где муж с женой заманивали в квартиру юных девушек и зачем-то отрезали им головы... Такая чушь! Закрыв книжку, протянул руку, взял с тумбочки у изголовья радиотелефон-трубку и набрал номер Кристины... 

Если Артуру Константиновичу случалось по личным делам выходить из дома поздно вечером или ночью, он не брал с собой никакого оружия, даже ножа — прихватывал в прихожей обыкновенную на первый взгляд трость. Изготовлена она была искусным мастером под старину: ниже красивой витой рукоятки инкрустирована моржовой костью. Ну, может, она была немного длиннее обычной трости и, пожалуй, потяжелее. С похожими тростями век назад разгуливали по Невскому в длинных плащах-крылатках, если так можно сказать, сливки петербургского общества. На старинных картинах и гравюрах можно увидеть похожие трости в руках у Пушкина или у баснописца Крылова. И царские вельможи имели привычку фланировать по проспектам и набережным с дорогими тростями, у которых были золотые и серебряные набалдашники.

Но не из пижонства и подражания предкам впервые вышел три года назад на улицу с тростью в руке Артур Князев: после пулевого ранения в правое бедро ему пришлось около месяца пролежать в госпитале. Два раза водружали его врачи на операционный стол и чистили огнестрельную рану, когда чуть не началось заражение крови. Вот тогда Селезнев подсказал заказать трость... с секретом. Дело в том, что еще в школе Артур увлекся фехтованием, продолжил занятия и учась в Академии КГБ. За год до ее окончания завоевал на зональных соревнованиях звание мастера спорта. Еще с полгода Князев участвовал в городских и республиканских состязаниях, а потом, как это часто случается, опасная работа заслонила все, и рапиру пришлось убрать подальше. Он и с Ириной познакомился-то на спортивной площадке. После рождения дочери Ирина перестала участвовать в соревнованиях. Лишь на даче под Тосно они с женой иногда с увлечением фехтовали. До мастера Ира не дотянула, но первый разряд имела.

Трость по его чертежу сделали в экспериментальной мастерской КГБ, а там тогда работали очень хорошие специалисты. И большие выдумщики. В фильмах про Джеймса Бонда обязательно покажут кадры работы секретной лаборатории разведуправления, где старички-конструкторы предлагают суперразведчику разные хитроумные приспособления, которые могут помочь в критической ситуации. Например, обыкновенный на вид брелок для ключей, взрывающийся, как граната, или выбрасывающий газ... Наши умельцы тоже могли немало редкостного предложить оперативникам.

Итак, в трость убиралась укороченная стальная рапира с треугольным, гибким, из прочной стали лезвием. Нажатием кнопки возле удобной рукояти смертоносное оружие в опытных руках выскакивало на двадцать пять сантиметров из круглого корпуса трости. А владел рапирой Артур виртуозно. И за все время своей беспокойной и опасной работы он еще ни у кого не встретил похожего оружия. Оказывается, современные боевики с презрением смотрят на рапиристов и шпажистов, считая их скаканье на сцене с зажиганием лампочки пустой забавой...

На первых порах, выйдя из госпиталя, Артур пользовался своей тростью только по назначению: он еще месяца полтора хромал. А однажды...

Это случилось в белую июньскую ночь 1992 года. На набережной Фонтанки, где он жил, можно было читать на стендах газеты. Зеленое с нежным багрянцем небо отражалось в зажатой между гранитными берегами реке. Маслянистая вода тихо колыхалась, разбрасывая блики, поскрипывали у причалов катера и моторные лодки. Молодежь гуляла на Дворцовой набережной, а здесь было пустынно. Нет-нет с включенными подфарниками прошелестит по асфальту легковая машина. Уже и в те годы петербуржцы предпочитали не выходить без нужды поздно из домов: могут ограбить, раздеть, подвыпившие подростки и ни за что, ни про что избивали одиночек. В моду входили приемы каратэ, кон-фу, восточные приспособления вроде нунчаков. Молодые балбесы и «тренировались» на беззащитных прохожих.

Пешие прогулки Артур совершал по совету лечащего врача, ногу нужно было разрабатывать. При профессии Князева все натренированное тело должно быть гармоничным и, упаси Бог, не подвести в критический момент. Ежедневная зарядка, тренировки в спортзале, аутотренинг, даже медитация — все это было взято на вооружение Артуром. Мозг и тело должны работать взаимосвязанно, подавая друг другу импульсы. Только тогда можно чувствовать себя защищенным от всякой неожиданности. Допустим, в оттепель ты шагаешь по тротуару, а с высокого карниза нацелилась на тебя сосулька, несущая смерть, — вот Князев и сумеет за какие-то доли секунды это почувствовать, мгновенно оценить обстановку и, не задирая головы, вовремя отскочить от опасного места. Точно так же он чувствовал, откуда может прилететь пуля или сверкнуть в руке бандита нож... Это и называет полковник Селезнев: видеть «третьим глазом». Будь он просто спортсменом, по-видимому, до глубокой старости дожил бы без травм и ранений, но постоянно имея дело с преступниками, и часто очень профессионально подготовленными, он нет-нет и подставлялся, что его больше всего и злило. Но это только в захватывающем боевике супермен укладывает своих врагов направо-налево, оставаясь при шквальном огне из всех видов оружия целым и невредимым. В жизни такое очень редко случается. А если уж повезло остаться в живых, то человек начинал верить, что ему сам Господь Бог помог...

Нога уже слушалась, но легкая хромота оставалась и раздражала его. Во время рукопашного боя на раненую ногу нельзя было стопроцентно рассчитывать, и Артур старался как можно больше ходить, а дома на специальном тренажере разрабатывать задетые пулей волокна, мышцы. Он как раз и думал об этом, проходя мимо арки с криво висящим над ней номером дома, когда из темного провала выскочила на тускло освещенный багровым отблеском заката тротуар совершенно обнаженная девушка. Смуглое тело с маленькими грудями-мячиками, узкие мальчишеские бедра, развевающиеся за спиной волосы, детское личико с расширенными глазами, в которых застыл ужас. И самое удивительное, она не кричала, лишь какой-то птичий клекот вырывался из ее маленького раскрытого рта. Хорошо, что не было машин и девушка, точнее, девочка, мелькнув белой тенью перед самыми глазами опешившего Артура, даже не перебежала, а как бы перелетела через проезжую часть. Будто слепая, наткнулась на гранитный парапет набережной и остановилась, чуть подавшись вперед к темным маслянистым водам Фонтанки. Ее тонкие руки птичьими крыльями взвились вверх и замерли над всклокоченной головой. Все это намертво запечатлелось в памяти Князева. Он даже не остановился, когда перед ним пролетело к парапету это нереальное в белой ночи, тоненькое, до смерти напуганное существо. Глаза Артура скользнули к темному провалу арки, и он увидел полураздетого мужчину среднего роста, с рыжеватой бородой, торчащими почему-то вбок пегими волосами и по-звериному оскаленным ртом.

— Стой, сучий потрох! — орал мужчина, держа в поднятой руке нож. — Убью-ю, недоделанная дешевка!

Он был босым, вытершиеся джинсы каким-то чудом держались на нем, широкий ремень расстегнут. Плечи, грудь, шея ниже кадыка — все заросло клочковатыми черными волосами с сединой. По бокам будто сплющенной головы торчали пряди волос, а темя было голое, как яйцо.