— Кристина, так вы думаете, его невозможно будет схватить за руку с поличным? — с тревогой в голосе спросил Князев. Он привык порученные ему задания выполнять, чего бы это ему ни стоило.

— Я именно так и думаю, — сказала Кристина. — Шишкарев — умный человек, отлично ориентируется в современной жизни, хотя и не доверяет компьютерам свои тайны... Он все, что связано с госзаказом, оформляет как положено, и, я думаю, он не государство надувает, а как раз иностранцев, которые за эти металлы платят гораздо больше, чем наши промышленники...

— Но металлы-то эти ему дает государство?

— Он и платит за них по счетам, а уж за сколько он потом продаст свою продукцию, связанную с этими металлами, или сами металлы — это дело его фирмы, — она взглянула на помрачневшего Князева. — Кстати, в «Радии» его уважают, он не жадный для своих.

— Так вор или не вор? — спросил Артур. — Слушая тебя, можно подумать, что Шишкарев — благодетель и честняга парень!

— А что теперь в нашем понятии вор? — усмехнулась молодая женщина. — Взятки берут почти все чиновники, даже члены правительства, министры. Об этом мы постоянно слышим по радио, телевидению. Цены на промышленные товары и продукты увеличиваются беспрестанно. Можно вором назвать хозяина магазина, который чуть ли не каждый день меняет ценники на товары в сторону увеличения? Или государственные магазины и предприятия, которые ничуть не отстают от частников? А то еще и обгоняют их? Плата за квартиру, телефон, коммунальные услуги растет и растет... И все это не называется воровством? А деньги у граждан вынимаются из карманов... Артур Константинович, если даже у Шишкарева и есть счет в швейцарском банке, то такие счета теперь у многих бизнесменов и даже у политиков. Акционерное общество Шишкарева «Радий» процветает, люди им довольны, государственные заказы он выполняет, а уж как деньги зарабатывает и распоряжается ими, я думаю, это не наше с вами дело. Никакой он не вор и не жулик. Современный, не без способностей бизнесмен. Таких сейчас много.

— Черт возьми! — вырвалось у Артура. Неужели его начальники и впрямь мыслят по старинке, когда что-либо продать или перекупить на стороне считалось преступлением? А вот воровать с заводов-фабрик всякую всячину было нормой жизни. Тащили все — от гвоздей и молотков до теста из пекарен и шоколада с конфетных фабрик. И взятки начальство не брало лишь потому, что их не давали. Мзду получали чиновники, связанные с распределением квартир, дефицитных товаров, за предоставление «хлебных» должностей в сфере сбыта и распределения.      

За место официанта в фешенебельном ресторане или шашлычной или место директора магазина нужно было тоже платить... А теперь само государство дало возможность ловким людям — их теперь называют «деловыми» — проворачивать махинации, приносящие прибыли. Если кого и стараются схватить за руку, так это злостных неплательщиков налогов. Но и они находят пути к душам и потребностям налоговых инспекторов... По словам Кристины, Арнольд Шишкарев — самый обыкновенный бизнесмен, ведущий свои дела открыто и зарабатывающий большие деньги на реализации своей дефицитной и довольно сложной в техническом отношении продукции. А Селезнев и его начальство почему-то считают его чуть ли не шпионом, сотрудничающим с иностранцами... Не с разведкой же? Кристина утверждает, что с бизнесменами из США, Германии, Англии. И продукцию, выпущенную «Радием», увозят за рубеж не тайно, а как положено, через таможню.

Так стоило ли вести всю эту хитроумную кампанию против Шишкарева? С трудом верится, что такой человек будет носить в кармане контейнеры с редкоземельными металлами и тайно передавать их где-то в столичном метро... Кристина утверждает, что все это он может делать по нынешним законам открыто. На его продукцию, приборы запрета нет. А то, что идет на оборонную промышленность... Так ведь у разведки и других иностранных тайных служб есть свои каналы в министерствах, правительстве. Россия сотрудничает с крупнейшими европейскими фирмами и концернами, и, как утверждают на самом высоком уровне, у нее теперь нет секретов от друзей... Только друзья ли представители этих концернов?.. Но это уже высшая политика, и в нее вряд ли полезет полковник Селезнев, да ему никто и не позволит туда соваться! Когда «генерал Дима», ныне сидящий в Крестах за участие в похищении ценных рукописей, по московским рекомендациям сунулся было к Селезневу, тот сразу дал ему от ворот поворот. Что-что, а на разных политических авантюристов у Владимира Ивановича годами проверенный нюх...

Кристина достала из шкафа плоскую красивую бутылку водки, налила в маленькие рюмки, на столе появилась высокая баночка с оливками. На каждой оливке — красное пятнышко. Оказывается, из них вынуты зерна. А Князев где-то слышал, что их как раз можно глотать, потому что оливковые зерна без остатка растворяются в желудке.

Они выпили, Кристина нарезала колбасу, сыр, буженину. Включила небольшой телевизор «Сони» на тумбочке. «Вести» передавали, что в Грозном по-прежнему убивают наших солдат. Состояние генерала Романова «критически тяжелое», он все еще в коме... Артур сморщился, все это слушая, как от зубной боли, встал с табуретки и выключил телевизор.

— Ты нервный стал, Артур, — негромко произнесла Кристина. И она впервые назвала его на «ты».

— А ты наоборот — спокойная и рассудительная, — заметил он. — Перемена работы положительно сказалась на твоем настроении...

— Ты же сам, Артур, говорил мне, что нельзя жить только прошлым...

— А ты думаешь, есть у нас будущее?

— Ну, как мрачно! — рассмеялась она. — Ты что имеешь в виду: нас с тобой? Или вообще?

На этот раз он сам налил водку, поднял рюмку:

— Мне хотелось тебе сказать, Кристина, что, мол, все будет хорошо... Но я вдруг вспомнил, что буквально в каждом фильме, особенно в телесериалах, герои или героини говорят человеку, попавшему в беду, именно эти слова. И они, по-моему, превратились в пустой звук!

Они выпили, водка была такая ароматная, что можно было и не закусывать. Обычно Артур не ощущал вкуса крепких напитков да, признаться, и пил-то очень редко, но сейчас, в этой небольшой светлой кухне, сидя рядом с красивой женщиной, в больших глазах которой плескалась синь спокойного моря, ему было приятно пить, душевный мрак, навеянный разговором о Шишкареве и событиями в Чечне, развеялся, — сейчас он видел только ее овальное лицо с припухлыми сочными губами, от золотистых волос распространялось легкое сияние, запах лаванды или хорошего шампуня волновал. Махровый халат немного распахнулся на коленях, и они, округлые, белые, дразняще приковывали его взгляд.

— Ты хочешь остаться, Артур? — спросила она, разглядывая дно кофейной чашки.

— Если ты не против,— чуть севшим голосом ответил он. И понял, что слова не выражают его чувств. Кристина нравилась ему с первой встречи, но он гнал мысли о ней прочь, как, впрочем, и о всех других женщинах. После смерти Ирины он встречался с несколькими женщинами, но ни одна из них не затронула его сердце. И Артур склонялся к мысли, что вместе со смертью жены умерла у него и любовь к женщине... Наверное, это чувствовали и его приятельницы: редко звонили, встречали внешне благосклонно, в постели были на уровне, но если в тебе нет истинной страсти, нежности и тепла, то вряд ли можно ожидать этого от партнерши. И к любви у женщин склонность больше, чем к страсти. Все это относится к порядочным женщинам, а Князев никогда и дела не имел с проститутками и потаскушками. Наверное, поэтому ему и было трудно с женщинами, что он в глубине души понимал, что обманывает их, выдавая естественную потребность за чувство... Но с Кристиной все складывалось по-другому: ее жизнь тоже больно ударила, поэтому он и смотрел на нее другими, не только мужскими, глазами.

Кристина умна, по его мнению, она сама должна решить, быть им вместе или нет. То, что у нее до него были другие — ничуть не волновало. Нужно быть идиотом или глупым ревнивцем, чтобы упрекать женщину за прошлое, которым... нельзя вечно жить. Кристина красива, но в ней нет свойственного красивым женщинам превосходства, кокетства. Красота во все века была самым большим богатством женщины. Как легко было одурачить Шишкарева, поставив на его пути Кристину! Но быть участником всего этого спектакля с «переходом» на работу в «Радий» Артуру неприятно.