Я проскользнул в кабинку, когда Алексис вернулась с подносом еды. Она присела рядом со мной, задев меня рукой. Я напрягся, но не отодвинулся, ожидая, что она продолжит прерванный в машине разговор. Я не был готов к нему. Рана все еще болела.

- Как она? - спросила Алексис, и я расслабился.

- Не очень.

- Может, ей станет легче, после того, как ее вырвет.

- Возможно..., - или может мы полностью провалимся.

- Я взяла ей завтрак. Блинчики, оладьи...Она быстро протрезвеет, - Алексис начала расставлять еду на столе. - Ты ел что-нибудь?

- Нет, не было времени.

- Вот, я принесла тебе кое-что, - она пододвинула ко мне чизбургер, кучерявую картошку фри и кофе. Чизбургер был с беконом. Все то, что я любил - она не забыла.

- Спасибо, - сказал я, откусывая кусочек. - Ммм...Бекон делает все вкуснее.

Она разворачивала одну из тех маленьких, хрустящих тако, и я рассмеялся.

- Что? - спросила она.

- Ты до сих пор ешь эту гадость?

Алексис шутливо ткнула меня в плечо.

- Это не гадость! Лишь потому, что однажды ты переел их и заболел, еще не значит, что они не вкусные.

- Не напоминай мне, - простонал я. - Черт, не могу поверить, что ты это помнишь.

- Конечно. Я помню все, малыш.

На мгновение я перенесся снова в старшую школу, на одну из тех сумасшедших приключенческих ночек. Мы всегда заканчивали вечер в закусочной, опьяненные любовью и музыкой, молодостью, а Алексис всегда звала меня "малыш".

Мы продолжили есть, но все мои чувства полностью заполнило ее тело, находящееся рядом со мной. Я не чувствовал вкус еды;только она: дышащая, живая и настоящая. Не призрачное воспоминание, а находящаяся рядом со мной.Хотя сердце все еще болело, сидеть рядом с ней было так естественно, словно мир становился прежним. Словно я сделал большой глоток воздуха после того, как надолго задержал дыхание.

Я хотел продолжить разговор, состоявшийся в машине, но не был уверен, как вернуться к нему, чтобы не столкнуться с очередным спором.

- Твои родители сходят с ума от того, что ты покинула Принстон?

Так. Это вполне безопасно.

- Они были разочарованы, особенно отец, но они были и рады тому, что я вернулась в Калифорнию. До тех пор, пока они не увидели тату и волосы. Тогда они захотели отречься от меня.

- Могу поклясться, что они не преминули поблагодарить меня за это, - ее родители всегда ненавидели меня, я входил в рок-группу и у меня были татуировки, и вообще оказывал "плохое влияние".

- Уверена, они бы этого хотели. А как насчет твоих родителей?

Я смял в кулаке обертку от бургера.

- Я почти не разговариваю с ними.

Мы были в старших классах, когда мои родители развелись, и мы с Джаредом посреди их грязного разбирательства. Наши родители судились за все: деньги, дом, даже за каждую разбитую лампу в гараже. Каждый из них пытался настроить нас против второго родителя, рассказывать о них, выбирать, но мы не стали. Конечно, Джаред держался лучше, чем я. Я же был зол на все и всех, желая выместить гнев на чем-нибудь, чтобы забыться.

После того, как я стал воровать и мою идиотскую задницу не поймали копы, мои родители заставили меня понервничать. Мой отец постарался доказать, что моя мать не способна заботиться обо мне. Моя мать списывала все на наркотическую зависимость отца и все его интрижки. Меня втягивало сильнее и сильнее, ненавидел их обоих, ненавидел себя, хотел, чтобы все это закончилось. Ночью я постарался заглушить боль с помощью наркотиков и алкоголя. Вот тогда Джаред сумел как-то убедить родителей позволить ему взять надо мной опеку до восемнадцати лет.

В тот день он, не знаю, как , но смог вернуть меня к жизни. Он помог мне унять гнев, и музыка стала моим спасением.

А затем я встретил Алексис, которая верила в меня, вдыхая в меня жизнь. Как и Джаред, она верила в меня, даже когда у меня были не лучшие времена. Я никогда не верил, что смогу поступить в колледж, но она не дала мне бросить школу. Она проводила часы рядом со мной, заставляя меня улучшить оценки, сдать выпускные экзамены с высшими баллами и помогала мне писать сочинения о том, как изменилась моя жизнь с помощью силы любви и музыкой, и всем прочим дерьмом. Благодаря ей я поступил в UCLA.

- Мне жаль, - сказала Алексис. - Знаю, это больная тема.

Я пожал плечами. Если и был кто-то, кто знал, что я пережил с родителями, так это Алексис.

- Их развод, наконец, закончился. Моя мать переехала в Нью-Йорк в прошлом году, отец по-прежнему в Лос-Анджелесе. Я просто рад, что они не таскают нас в суд каждую неделю.

- Вот и хорошо, - она помахала жареной картошкой. - А Джаред...ему лучше?

- Вроде того. Он не пьет запоем и не ввязывается в драки по крайней мере. Но у него каждую ночь новая девушка в постели.

В восемнадцать Джаред перевелся из Колумбийского колледжа в калифорнийский, чтобы заботиться обо мне. И да, он ужасно готовил, он плевал на уборку дома и боялся прачечных, но он добился стипендии, отправлял меня каждый день в школу, нашел кого-то, кто приглядывал за мной все время моего обучения. Это было большее, чем то, что я мог сказать о родителях.

Так что когда Джаред застукал свою постоянную девушку с Беном - нашим первым басистом и моим лучшим другом в то время - и сорвался, я тоже оставался с ним. В течение года после произошедшего каждую ночь он приходил домой в четыре утра, пьяный в хлам, с окровавленными костяшками и затемненными глазами или с очередными подружками. Или чего похуже. Ему было тяжело, и я не мог оставить его, отправившись в колледж с Алексис. Джаред всегда был рядом, когда я нуждался в нем, а теперь я также оставался с ним, когда он был потерян. Вот что делают братья: мы держимся вместе, не смотря ни на что. Даже если это значило то, что нам придется отказаться от всего, что мы хотим.

Даже если это означало потерять любимую девушку.

- Старый добрый Джаред, - грустная улыбка появилась на губах девушки. - Я скучала по всему, что делал для нас Джаред: помогал с домашней работой, делал нам попкорн и позволял смотреть всю ночь фильмы ужасов.

- Я тоже. Думаю, того Джареда больше нет. Ты видела, что случилось с ним и Бекки, - я тихо рассмеялся. - Кажется, ты единственная девушка, которая не попала под его чары.

Она сморщила носик.

- Ой, прекрати. Он был мне как старший брат.

Я не сдержал улыбку.

- Хорошо.