– Между нами ничего не может быть. Мы лишь друзья.

Мэдди тоже занималась музыкой, и, как и все новички, мы держались вместе. Я сидел с ней на каждом совместном занятии и выступал в паре с ней во время дуэтов и парных проектов. Но я был таким глупцом. Алексис убедила меня в том, что хорошие девчонки вроде Мэдди не станут встречаться с проблемными парнями с татуировками, вроде меня. Так что я выучил это. И теперь осознал, что Мэдди и я были лучшими друзьями.

– Ты уверен? Потому что ты говоришь о ней постоянно...

– Серьзно. Мы просто друзья. Не более.

Уже не первый раз у нас был такой разговор. Он никогда не встречался с Мэдди, но всегда предлагал замутить с ней, поскольку не понимал, как могло не возникнуть никаких чувств у "просто друзей". Как обычно советы Джареда были спровоцированы не головой, а головкой его члена. Я больше не хотел слушать этого.

– Мне нужно выпить. Увидимся позже.

Клуб наполнился с тех пор, как я ушел, хотя у бара толпа заметно поредела. На сцене выступала очередная группа, играющая ужасный хэви-метал, от которого мои уши закровоточили. Я заприметил в конце толпы Мэдди, и в этот момент она увидела меня. Я почувствовал себя в сотню раз лучше от ее улыбки. Она была в своей клетчатой рубашке и джинсах, темные волосы спадали на плечи, на ее милом личике красовались очки в черной оправе.

Она сказала что-то парню, который был с ней - белая рубашка на пуговицах, шорты цвета хаки, а на волосах столько геля, словно он боялся загореться - и подбежала ко мне.

– Вот и ты! Я искала тебя! - прокричала она сквозь музыку.

– Привет, Мэдди. Прости, я отходил на некоторое время, - я обнял ее, и она так приятно ощущалась в моих руках, но не вызывала того желания, которое возникало от Алексис.

Быть с Мэдди легко, непринужденно и очень просто. Если бы я был умнее, я бы давным - давно пригласил ее на свидание, но между нами все было иначе. Она усмехнулась.

– Это так восхитительно! Не могу дождаться, когда ты выйдешь на сцену.

– Ты же видела, как я играю, сотни раз прежде, - со смехом сказал я.

– Это не то. Тогда ты играл не со всей группой, - она покачивалась на каблуках. - Ты же знаешь, что я самая преданная фанатка Злодейского комплекса.

– О, да. И я рад, что ты здесь.

Пару месяцев назад я дал ей наш альбом. Наша группа выпустила один с собственными песнями. Мы арендовали студию на пару часов, чтобы записать их, а затем я занялся сведением и мастерингом на домашней студии, в то время как Джаред придумывал, как его распространить и сделать хороший тираж. Тогда я впервые использовал навыки, полученные в музыкальной школе для своей собственной музыки, упорно работая над тем, чтобы сделать все настолько хорошо, насколько это возможно. Для меня значило многое то, что Мэдди, которая по сути была музыкальным гением, оценила его.

Я посмотрел ей через плечо на Парня - гелевые-волосы, который игрался в телефоне.

– Кто это с тобой?

Она обернулась на него и вздохнула.

– Ну, я типа на свидании, но оно не очень удачное.

– Что-то не так?

– Он уже хочет уйти. И просто с ним... скучно

– Он не может быть хуже Чэда.

Это был ее последний парень, с которым у нее были серьезные отношения. Я частенько хотел съездить к нему и вдолбить в него немного мозгов, каждый раз, когда она упоминала, каким мудаком он был.

– Он версия Чэда 2.0, - она поправила очки. - А где остальные ребята?

– Где-то здесь, - пока я говорил, Джаред мелькнул в толпе, направляясь к бару. Я кивнул в его сторону. - Помяни черта, он и появится. Вон там мой брат.

Мэдди проследила за моим взглядом, и ее глаза удивленно распахнулись.

– Это твой брат?

О, черт возьми, нет. Я видел этот взгляд сотни раз. Если бы мы были в мультике, то из ее глаз сейчас бы выскакивали маленькие красные сердечки. Она попала на "Звезду Смерти Джареда", притянутая лучом, и спасения не было. Вот почему я не знакомил их прежде. Я не мог поверить, что Мэдди так легко поддалась этому.

– Это он. Хочешь, познакомлю вас?

"Прошу, скажи "нет", " - думал я.

– Ох, эм..., - ее щечки порозовели, делая ее еще милее. - Я должна продолжить свое "свидание". Может, в следующий раз.

– Конечно. В следующий раз.

Надеюсь, следующего раза не будет. Последнее, чего мне хотелось, чтобы Джаред переспал с Мэдди и оставил меня разбираться с последствиями на следующий день. Мэдди была слишком хороша для него, и я ненавидел магнетизм своего братца. Как бы ни было, но если бы Джаред не был таким ублюдком, они бы были идеальной парой. Они оба жили музыкой, словно она была неотъемлемой частью их ДНК. Им все так легко давалось. Мне подобного не светило, так что я всегда завидовал им.

– Увидимся в понедельник, - сказала она. - Не забудь, нам нужно отработать тот кусок из Темного Рыцаря. И удачи сегодня!

Мы обнялись, и, скользнув взглядом по Джареду, она смешалась с толпой. Я молился, чтобы она не попала под обаяние моего брата. Может, Чэд 2.0 окажется не таким уж козлом. Хотя я сомневался. Когда она вернулась, он даже не оторвался от своего телефона. Что за кретин.

Мэдди не смотрела на меня больше. Да и на своего кавалера. Нет, она смотрела на моего брата, словно это было в последний раз. Просто, как и всем девушкам, Мэдди хотелось быть с плохим парнем. Она никогда не смотрела так на меня. Никто не смотрел... кроме Алексис. Но даже она говорила, что я слишком хороший. Ее слова засели у меня в голове: Может, стоит в этот раз не быть таким уж милым.

Она была права. Что давало мне эта хорошесть? Ничего. Джаред получал всех девчонок, а я вечно оставался один. Но девушка, которую я хотел, была где-то в клубе, ждала меня. Мне просто нудно собраться с духом и подойти к ней.

Гадство. То, что я был хорошим парнем, не срабатывало все эти годы. Это был шанс все изменить, стать более походим на брата, сделать что-то глупое хоть раз. Это была возможность стать немного плохишом.

Глава девятая

Алексис стояла перед барной стойкой,  наблюдая за выступлением группы на сцене.  Ее кожаная куртка осталась в машине,  и на ней были лишь узкие джинсы и короткий топ с V-образным вырезом. Она излучала сексуальность и выглядела круто,  заставляя меня еще сильнее захотеть ее. Она была неотразима, такой же,  как и в юности,  но теперь она была увереннее.  Она не боялась быть собой.

Я придвинулся к ней,  прижимаясь к ее спине и шепча ее имя на ухо.  Мне не нужно было ничего говорить.  Она повернулась ко мне и наши взгляды,  наполненные желанием,  встретились. Она протянула руку, обнимая меня за шею,  приблизив мою голову к своей,  и я поддался на ее зов.